Chapitre 2 355
Quatre minutes. La grotte n'a tenu que quatre minutes, et durant ce laps de temps, Lex a fait de son mieux pour mémoriser aveuglément chaque interaction entre les yeux cristallins et les lois environnantes. Le problème était que ces interactions impliquaient des lois étrangères qu'il ne comprenait pas très bien ; déchiffrer ce qui se passait ne serait donc pas une mince affaire.
Il a également fouillé les souvenirs du cadavre, mais il s'est avéré que ces souvenirs avaient une demi-vie, ce qui signifiait que le corps perdait ses souvenirs les plus anciens à intervalles réguliers. Ainsi, ce que Lex a vu tenait moins des actions habituelles de ces êtres que de la manière dont, à travers les âges, les lois environnantes réagissaient à leur regard.
Bien que Lex n'ait pas obtenu la réponse lui-même, il a au moins récolté suffisamment d'informations pour pouvoir la déduire par ses propres moyens. C'était suffisant, compte tenu des circonstances.
Dès que les formations se sont effondrées, la grotte entière s'est changée en poussière et a disparu, comme si elle ne pouvait absolument pas s'adapter aux lois de cet univers. Lex, cependant, est resté assis un moment, à la fois pour terminer de guérir de tous les dommages qu'il avait accumulés et pour consolider toutes les informations mémorisées afin de pouvoir les passer en revue facilement à l'avenir.
Lorsqu'il s'est enfin levé, le dragon noir était déjà arrivé derrière lui et montait la garde.
« J'ai de mauvaises nouvelles », a-t-il dit d'une voix sombre, sans se soucier de ce qui était arrivé à la grotte. « Mon capteur de Rétribution s'est déclenché. Nous avons déjà été pris pour cible par le Hollow, et la rétribution devrait frapper d'ici dix à cinquante heures. »
Il n'y avait aucune excitation cette fois, et le dragon noir n'était pas d'humeur à plaisanter. En temps normal, la rétribution était une condamnation à mort inéluctable. Ce n'est que depuis que le Hollow s'était ouvert et avait été exposé aux lois de cet univers que l'effet des rétributions avait été réduit.
Lex a détourné son regard du dragon vers les étranges lignes attachées à son karma — ces mêmes lignes qui ciblaient tous ceux qui étaient récemment entrés dans le Hollow. Auparavant, il n'y avait qu'un seul fil, mais ils étaient déjà sept.
Il semblait que les autres pillaient le Hollow bien plus rapidement qu'il ne l'avait anticipé. Mais ce n'était pas de cela dont le dragon parlait.
« Devrions-nous nous téléporter jusqu'à la porte dimensionnelle et retourner en urgence à la forteresse ? » a demandé Lex, le dragon étant le plus expérimenté des deux.
Le dragon noir a secoué la tête.
« C'est la raison pour laquelle personne ne quitte la forteresse. Une fois que vous êtes ciblé par la rétribution, il n'y a aucune échappatoire. Pensais-tu vraiment qu'il était si facile de duper le Hollow ? Si nous tentons de fuir, le délai de la rétribution se raccourcit, tout comme son intensité. Si nous essayons de nous y préparer, de renforcer nos défenses ou d'augmenter notre propre puissance, il en va de même. Si tu essaies d'être malin et de t'affaiblir dans l'espoir que la rétribution arrive plus tard, tu n'as pas de chance : la rétribution profitera de ta faiblesse pour arriver immédiatement !
« La rétribution du Hollow a terrassé de nombreux seigneurs, sans parler des simples Immortels comme nous. Si le Seigneur de la Fortune n'avait pas annoncé que les rétributions étaient affaiblies, je n'aurais pas pris le risque de sortir non plus. La seule chose que nous pouvons faire maintenant, c'est... accepter qu'elle arrive et nous y préparer. »
Lex a observé le dragon un instant, puis a secoué la tête.
« Je n'ai pas de temps à perdre à attendre », a-t-il déclaré avant de se téléporter à quelques kilomètres du dragon noir et de se poignarder la main. Puisque la rétribution pouvait être invoquée plus rapidement, autant voir par lui-même ce qu'elle avait à offrir.
Il existait trois types de rétribution. Le premier téléportait la cible dans un lieu dangereux, et si elle survivait, elle était renvoyée à son emplacement d'origine. Le second transformait directement les environs de la cible en une zone de danger. Enfin, le Hollow s'emparait de l'âme de la cible pour lui faire subir quelques rounds de torture.
Alors que Lex attendait que la rétribution s'abatte, il ne ressentait pas la moindre once de peur, quelle que soit la gravité du danger. Il était parfaitement calme et, en réalité, il étudiait la descente de la rétribution elle-même. Tout dans le Gilded Hollow était une ressource précieuse — tout !
Obtenir un aperçu du fonctionnement des lois d'un autre univers n'était pas quelque chose qu'il pourrait accomplir facilement, même en devenant Seigneur Dao ; il allait donc apprendre et mémoriser chaque détail dès maintenant.
Comme s'il sentait le défi de Lex, le Hollow semblait furieux — comme s'il pouvait ressentir de véritables émotions. Le ciel s'est assombri et des courants de foudre rouge ont serpenté à travers les nuages bouillonnants de gaz toxique qui ont commencé à tomber du ciel.
Le sol sous ses pieds a pris vie et a commencé à agripper ses jambes, se transformant en millions de bras qui s'étiraient vers le haut dans l'espoir de l'engloutir. Le vent s'est changé en lames, la lumière en un feu sans flammes, et la gravité est devenue l'attraction de la mort elle-même, tentant d'arracher son âme à sa source même.
Le karma attaché à son corps s'est transformé en serpents qui tentaient de le mordre, espérant injecter leur venin et dévorer la chair jusqu'à l'os. La fortune est devenue infortune, la force s'est vidée, et une peste s'est abattue sur lui comme s'il était celui qui traversait l'apocalypse plutôt que les temps.
Lex n'avait aucun corps physique dans le Hollow, hormis le collier. Il utilisait simplement une projection pour montrer un corps semblable au sien, et pourtant, les changements affectaient aussi cette projection. Chaque cheveu sur son corps s'est transformé en criquet miniature, et au lieu de s'enfuir, ils ont commencé à tenter de le dévorer, comme si son corps était la récolte de la saison.
L'effroi, la peur et le désespoir ont plu sur lui comme une mousson, tentant d'infecter son esprit même et de le corroder de l'intérieur. Une vengeance si dévastatrice et ciblée a frappé Lex avec une telle malice qu'il pouvait physiquement ressentir la haine du Gilded Hollow. Tout cela... et ce n'était que le début de la rétribution affaiblie.
Au loin, le dragon noir regardait avec horreur Lex rester là, sans opposer la moindre résistance. Ce qui lui a fait parcourir un frisson dans l'échine n'était cependant pas lié aux horreurs qui affligeaient Lex. Non, ce qui l'effrayait et le terrifiait tant, c'était le léger soupçon de sourire sur le visage de Lex alors que tout cela se produisait, comme si la situation l'amusait.