Chapitre 2 291
Pour être honnête, ni River ni Pearl n'avaient réellement besoin d'une protection aussi détaillée, bien qu'ils l'aient appréciée. Ils n'avaient pas passé des décennies à bâtir une famille de cultivateurs, et ils ne laissaient derrière eux aucun héritage, leurs attaches n'étaient donc pas si fortes.
River avait toujours ses parents ici, certes, mais il était loin d'être fils unique et ses parents s'en sortiraient très bien en son absence. En réalité, leur donner richesse et pouvoir leur aurait fait plus de mal que de bien.
Pour l'instant, ils étaient bien installés dans leur environnement, mais s'ils accédaient rapidement à la notoriété et attiraient trop l'attention, ils ne sauraient peut-être même pas comment ils se faisaient exploiter. Une fois la période de protection de trois générations expirée, personne ne pouvait dire avec certitude combien de temps ils tiendraiient. Il y avait aussi le fait que River se faisait passer pour un descendant de la famille Sunborne ; s'il révélait l'identité de ses vrais parents, la divergence serait immédiatement remarquée.
Ainsi, aucun des deux ne nomma personne pour bénéficier de cette protection.
« Dans des circonstances normales, le cultivateur dispose d'un délai allant d'un à six mois pour régler ses dernières affaires et obligations avant d'être emmené sur le champ de bataille supérieur. Une fois là-bas, les chances de revenir sont quasi nulles, il vaut donc mieux ne laisser aucun regret derrière soi », poursuivit l'Observateur.
Bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, il était évident qu'il sous-entendait que Pearl pouvait attendre au maximum six mois que River fasse sa percée. S'il n'y parvenait pas dans ce laps de temps, elle devrait partir. C'était une précision inutile, car le duo avait déjà discuté de la marche à suivre s'il ne pouvait être élevé par sa percée, ce qui était la seule raison pour laquelle il avait accumulé autant de points.
« Une fois arrivé sur le champ de bataille supérieur, vous ne serez pas nécessairement envoyé au combat. Il existe de nombreuses places fortes où vous pouvez rester pour cultiver. Je ne peux pas encore vous partager les détails précis de la situation là-haut, mais à moins d'une malchance particulière, personne ne peut vous forcer à risquer votre vie. »
L'Observateur s'efforçait de les convaincre que tout était rose, ce qui expliquait pourquoi ils ne le croyaient pas du tout — du moins en ce qui concernait le champ de bataille supérieur. Ils n'étaient plus aussi naïfs qu'avant.
N'ayant plus grand-chose qui les retenait, le couple révéla l'existence du nœud caché dans le sous-sol et vendit cette information au Mont Decius. En échange, ils furent autorisés à résider à l'intérieur de la montagne et obtinrent l'accès à des ressources provenant du champ de bataille supérieur.
Enfin, techniquement, c'est River qui fit tout cela, puisque l'acte était à son nom.
Ils s'envolèrent vers la montagne, transportés par un petit vaisseau que l'Observateur sortit d'un outil spatial, tout en discutant de l'avenir. Ils ne connaissaient toujours pas le niveau de l'Observateur, et ce dernier ne le révéla pas.
Ils restèrent réservés pour la plupart, mais cette réserve se transforma rapidement en admiration à mesure qu'ils approchaient de la mer de nuages bloquant le sommet du Mont Decius. Cette admiration se mua vite en choc lorsqu'ils la traversèrent pour émerger dans ce qui semblait être un autre monde au sommet.
Au sommet de la montagne se dressait un palais qui semblait n'exister que dans les légendes. Sa taille était suffisante pour accueillir des Géants, et sa conception suggérait qu'il abritait des divinités ! Plusieurs autres personnes entraient et sortaient du palais sur des outils conçus de la même manière, chacun dégageant l'aura d'un cultivateur du Noyau d'Or.
Seul l'Observateur était au-dessus de tout le monde. Chaque fois qu'il s'approchait, les autres s'arrêtaient et le laissaient passer avec respect.
L'énergie spirituelle à l'intérieur du palais semblait être d'une toute autre nature, et Lex sentit enfin qu'il était dans un endroit décent. Plus important encore, il détecta d'innombrables matériaux qu'il pouvait utiliser, alors il transmit silencieusement de nouvelles quêtes à River et Pearl.
Après que l'Observateur les eut déposés dans leur nouvelle résidence, leur eut expliqué les règles et fut parti.
Après s'être familiarisés avec leur environnement, River se mit en route. Grâce à la petite faveur que le Mont Decius devait à River pour le nœud spirituel, il échangea rapidement l'un des trésors demandés par Lex. Il le soumit aussitôt à son collier, puis offrit les points à Pearl afin qu'elle puisse obtenir sa première technique du royaume du Noyau d'Or !
Étant donné qu'ils ne savaient pas ce que l'avenir leur réservait, elle choisit un art de combat appelé Feu Volcanique et commença à l'étudier. Pendant ce temps, River explora le palais et utilisa son charisme naturel et sa personnalité amicale pour en apprendre le plus possible sur cet endroit, ainsi que sur le champ de bataille supérieur.
Comme ils s'y attendaient, la situation était loin d'être simple. Contrairement au Pays des Rivières et à tant d'autres régions sous l'autorité du Mont Decius, le champ de bataille supérieur n'était pas une région réglementée. Personne ne le contrôlait, et il était régi uniquement par les intérêts individuels.
Même les races alliées n'étaient pas nécessairement alliées là-haut, et appartenir à la même race n'était pas une garantie d'amitié. La seule constante sur le champ de bataille supérieur était qu'il existait un type d'ennemi commun à tous : les morts-vivants !
Le champ de bataille supérieur était en réalité un morceau de terre tombé d'une région supérieure, et il fut le théâtre d'un conflit massif entre Immortels. À ce titre, il était rempli de cadavres et des conséquences de cette guerre antique. Naturellement, un tel lieu donnait naissance à beaucoup d'énergie liée à la mort, ce qui engendrait inévitablement des morts-vivants de toutes sortes.
Le champ de bataille était infesté de zombies, de squelettes, de goules, de fantômes et de toutes sortes de créatures qui adoraient dévorer les vivants.
L'objectif de chacun semblait être de récolter les ressources du champ de bataille et de les utiliser pour atteindre des niveaux de cultivation supérieurs.