Chapitre 2 276
Le couple passa encore quelques jours dans la capitale, à réfléchir au lien entre Karev, l'ancêtre de Pearl, et les Oolin. Même parmi les races nobles, les Oolin étaient très respectés, car presque personne ne souhaitait les provoquer.
Cependant, cela signifiait aussi que quiconque était capable ou désireux de les provoquer possédait une force redoutable, des soutiens puissants, ou les deux.
Cela leur mit une certaine pression... pendant un temps. Que ce soit dû à la conception même de la capitale ou à l'énergie qui y régnait, River et Pearl trouvèrent incroyablement difficile de rester inquiets ou stressés en ces lieux. Ils tournèrent donc leurs pensées vers des questions plus pratiques, comme déterminer quel type de ressources bénéficierait le plus à la cultivation de Pearl.
« Puisque les Oolin semblent spécialisés dans l'isolation de certains types d'énergie, existe-t-il un type d'énergie spécifique qui conviendrait à la cultivation de Pearl ? » demanda River à Cliff, ce qui poussa l'homme étrangement vêtu à se frotter le menton tout en observant la jeune femme.
« La technique de cultivation en elle-même n'a pas d'affinité énergétique », expliqua Cliff. « Du moins, aux niveaux inférieurs, elle n'en a aucune, donc tu n'as pas à t'en soucier. Pearl, en revanche, a une forte affinité pour les flammes. Cela pourrait être un héritage familial. »
« Voyons voir... oui, sa cultivation s'accélérera en présence d'énergies liées aux hautes températures et aux flammes. Tu peux demander aux Oolin s'ils ont quelque chose en rapport avec cela. Un champ de lave, par exemple, ferait parfaitement l'affaire. »
En prononçant ces mots, Cliff se dit qu'entre River et Pearl, cette dernière ferait peut-être une meilleure élève. S'il décidait un jour de prendre un disciple, elle serait plus douée que lui. D'un autre côté, ils suivaient des chemins de cultivation totalement différents, donc techniquement, tous deux pouvaient prétendre à ce rôle.
Ce n'était qu'une pensée passagère, cependant. Prendre un disciple ou deux était exactement l'opposé de ce qu'il cherchait à faire en évitant de semer du karma. Peut-être qu'après s'être rétabli et avoir vaincu Daekol, il pourrait envisager de telles choses. Pour l'instant, c'était hors de question.
Peu après, River s'entretint avec les Oolin et, pour le reste de leur séjour, River et Pearl furent conduits dans un autre lieu pour cultiver. La délégation ne s'en soucia pas, car elle n'en savait rien, étant trop occupée par d'autres affaires.
Au cours des deux semaines suivantes, Pearl cultiva près d'un véritable champ de magma où les Oolin faisaient pousser et récoltaient des baies de Flamme Démoniaque – un type de fruit qui, une fois rompu, produisait un feu appelé Flamme Démoniaque.
Sa cultivation progressa sans encombre et, à la fin, elle atteignit le 8e niveau de l'entraînement du Qi.
Lorsqu'ils partirent, l'ancien Oolin rencontré plus tôt leur fit comprendre qu'ils seraient contactés dès que les Oolin auraient découvert quelque chose. Le reste de la délégation, en revanche, se dispersa.
La situation avait évolué de la pire des manières possibles. Non seulement les alliés avaient subi de nombreuses défaites, encore et encore, mais les Abyssaux étaient implacables. Finalement, le Mont Decius prit des mesures drastiques et abandonna l'approche douce consistant à négocier et à trouver des accords avec les différentes races.
Une conscription forcée fut imposée à toutes les races vassales, à hauteur de 60 % de leurs forces armées, et même les races nobles durent envoyer 20 % de leurs effectifs. La négociation n'était plus à l'ordre du jour, la délégation n'était donc plus nécessaire.
River et Pearl suivirent les Elfes, naturellement, et ne firent aucune mention de ce que les Oolin leur avaient révélé. De toute façon, River ne savait même pas si les Elfes allaient réellement enquêter.
Une fois qu'ils eurent quitté les terres des Oolin et que les autres races ne furent plus dans les parages, River tenta de remettre les techniques aux Elfes, mais ces derniers refusèrent encore. Ils affirmèrent que, puisqu'ils avaient promis d'aider à enquêter sur sa famille, ils tiendraient parole et n'accepteraient aucune récompense imméritée.
Clairement, les Elfes étaient stricts quant au respect des règles, même entre eux. C'était assez différent des Elfes que Lex avait rencontrés dans le royaume d'Origine, il en conclut donc qu'il s'agissait d'une question culturelle, propre au Pays des Rivières.
Cela avait du sens. Le développement de toute race est influencé par la personnalité et la nature de ses dirigeants ; il était donc évident que les chefs des Elfes accordaient une grande importance aux règles.
Il fallut trois mois au groupe pour atteindre les terres des Elfes, car ils durent voyager jusqu'aux rivières 13 et 14. Durant le voyage, ils traversèrent de nombreuses contrées et constatèrent que la plupart étaient occupées par les races nobles. Cela signifiait que, contrairement aux humains qui ne possédaient qu'un petit territoire entre deux rivières, les races nobles occupaient les terres entre de nombreuses rivières.
Les races vassales étaient situées selon la race noble qui les favorisait, ce qui influençait le développement et les relations entre les nombreuses races.
La plupart du temps, il s'agissait d'une relation de hiérarchie directe, l'indifférence étant souvent le meilleur traitement que les vassaux pouvaient espérer. La plupart du temps, les vassaux étaient traités comme des serviteurs dévoués.
Certains d'entre eux, comme les humains, qui pouvaient au moins faire preuve d'une force décente, étaient mieux traités. Mais beaucoup de races vassales, comme les fées, les gnomes et les halfelins, étaient essentiellement traitées comme du personnel spécialisé. Même parmi le personnel, le fait d'être traité avec respect ou non dépendait généralement de l'individu.
Ce fut... un voyage très instructif, pour plus d'une raison. Durant la première moitié du trajet, River se sentit incroyablement indigné, bien qu'il le cachât bien. Il avait le sentiment qu'il y avait une maltraitance immense envers les races vassales – non pas que son opinion pût changer quoi que ce soit.
La seconde moitié de son voyage, cependant, lui donna une perspective différente sur les races nobles, principalement parce qu'un jour, en traversant le territoire des nains, ils s'aventurèrent près de la frontière et il put voir la guerre sans fin du Pays des Rivières.