Chapitre 2 249
Il régnait une obscurité totale sur le Pays des Cent Rivières, où d'épais nuages noirs couvraient le ciel à perte de vue. Impossible de distinguer le jour de la nuit, car ces nuages stagnaient là depuis des jours déjà, éclatant parfois en pluies furieuses, avant de se calmer pour ne laisser place qu'au grondement du tonnerre.
De telles averses n'étaient pas rares à cette période de l'année, c'est pourquoi les habitants de cette contrée évitaient de quitter leurs cités, leurs villes ou leurs villages. Ces pluies pouvaient provoquer des inondations, des ruptures de digues, des glissements de terrain et bien d'autres catastrophes naturelles. Le danger était incalculable.
Pourtant, c'était précisément à cause de cette obscurité et de ce danger que River et Pearl avaient enfin échappé à la poursuite de leurs agresseurs. À l'abri d'un banian, River regarda Pearl avec tendresse tandis qu'elle enveloppait ses pieds avec des bandes de tissu découpées dans sa propre chemise. La lueur douce et chaude du collier de Pearl était la seule source de lumière aux alentours, lui permettant de voir ce qu'elle faisait.
Bien que l'absence de chemise puisse le rendre malade si la pluie reprenait, ses pieds en sang représentaient un obstacle bien plus urgent. Le reste de son corps était également couvert de bleus, vestiges des combats menés contre ceux qui les traquaient.
Pourtant, malgré son état, les mains agiles de Pearl ne lui causèrent pas la moindre douleur pendant qu'elle le bandait. On aurait dit... qu'elle avait pratiqué cela bien trop souvent.
« Je te le promets, Pearl », la voix de River brisa soudain le silence. « Je te le promets. Un jour, je t'offrirai tout ce que tu mérites. Un jour, nous parcourrons ces terres, main dans la main, et nous aurons un foyer, paré de perles pour que le monde entier sache qui y vit. Le soleil brillera pour nous, nous aurons le ventre plein et le cœur léger, sans plus jamais avoir besoin de fuir ou de nous cacher. »
Pearl écouta la noble promesse de River, une déclaration qui semblait trop grandiose pour être ne serait-ce qu'une chimère, mais elle ne cessa pas son travail. Ses mots glissèrent sur elle comme la pluie sur la pierre, sans laisser de trace, car il ne restait plus en elle aucune aspérité à polir.
River lui sourit, son visage sale et meurtri espérant voir une lueur dans ses yeux, ce sourire qui l'avait fait tomber amoureux d'elle il y avait tant d'années. Pourtant, elle ne réagit pas. Ses mots oniriques ne provoquèrent aucun émoi dans son cœur. Ses paroles ne furent accueillies que par le silence et l'obscurité lugubre, jusqu'à ce qu'elle termine son ouvrage.
« Je pense... que je serai satisfaite si nous pouvons être enterrés l'un à côté de l'autre », dit-elle d'une voix douce et vaincue, les yeux fixés vers le bas, car elle n'avait plus la force de regarder devant elle. « Je n'attends plus rien de cette vie. Peut-être même... que demander cela est déjà trop. Ils déterreront sûrement nos tombes, peu importe où nous serons enterrés. »
River ferma les yeux si fort qu'il manqua de laisser couler ses larmes. La défaite dans sa voix lui faisait bien plus mal que les bleus sur son corps ou les coupures sur ses pieds. La honte de ne pas pouvoir la protéger, de ne pas pouvoir subvenir à ses besoins, lui déchirait l'âme bien plus que le poison de la Sciure qui avait lacéré les méridiens de son corps.
Pearl était une âme si pure, née dans ce monde pour être aimée et protégée, et pourtant, il ne lui avait apporté que souffrance. Cette douleur-là était bien pire que tout le reste.
« Non Pearl, non, je te le promets ! Je te le promets ! » dit River, son corps tremblant sous l'effet de ses poings serrés. « Je te promets que je trouverai un moyen. Nous sommes destinés à plus qu'une simple tombe. Nous vivrons des vies heureuses, de longues vies, tu verras ! »
Pearl entendit ses mots, mais ne répondit plus. Elle n'en avait plus l'énergie. Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois qu'elle avait mangé.
Elle se contenta de se blottir contre lui alors qu'il était assis, adossé au banian, et ferma les yeux. Cela aurait été agréable... si son corps avait été au moins un peu chaud.
Ainsi, Pearl s'endormit, River fit de son mieux pour retenir ses larmes, et Lex se demanda comment il avait fini dans ce soap opera. Non pas qu'il méprisait leur souffrance - elle était tout à fait authentique, et même assez pitoyable.
Mais lorsqu'il avait envoyé son collier au loin, sans laisser de lien traçable entre lui et l'objet, pour servir d'assurance-vie de dernier recours car il n'y avait aucune chance qu'il finisse de trouver le Nexus et d'établir sa base secrète de sitôt, il ne s'attendait absolument pas à ce qu'il finisse autour du cou d'une femme mortelle quelconque.
Enfin, pour être honnête, c'était loin d'être le pire endroit où il aurait pu atterrir. Vu sa chance, Lex était tout à fait prêt à ce que le collier finisse au cœur d'une étoile vivante qui serait aussi un volcan et, par-dessus le marché, son ennemi juré. Comparé à cela, se réveiller à l'intérieur d'un collier autour du cou d'une jeune fille n'était pas si mal.
Lex réprima l'envie de gémir ou de soupirer, et commença à faire le point sur sa situation. Il n'était pas mort, ce qui était une excellente chose. Cependant, son corps était prisonnier des mains d'un traqueur Souverain effrayant, ce qui n'était pas une si bonne chose.
Blagues à part, quel que soit cet individu, il était assurément extrêmement dangereux. Heureusement pour Lex, il avait tellement souffert dans sa vie jusqu'à présent qu'il avait appris depuis longtemps à prendre des précautions et possédait assez d'atouts cachés dans sa manche. Espérons qu'il ne ferait pas d'erreur, car s'il échouait, non seulement il perdrait son corps, mais il perdrait son système, et possiblement l'identité de l'Aubergiste. Si cela arrivait, il risquait aussi de perdre tous ceux qui se trouvaient dans l'Auberge, et ça, c'était inacceptable.
Lex détourna son attention de lui-même pour observer les environs. Plus important encore, il regarda River, qui était le modèle vivant et parlant d'un personnage principal de roman chinois de basse qualité. Heureusement pour lui, les protagonistes issus de modèles d'écriture médiocres bénéficiaient d'une armure scénaristique colossale - et Lex ne serait pas contre en profiter un peu en ce moment.
Au final, cependant, Lex ne put s'empêcher de soupirer. Il supposait que cela signifiait qu'il devait désormais endosser le rôle du vieux grand-père - non, eh, du jeune homme de 25 ans à l'intérieur du collier.
Qui aurait pu prévoir ça ?