Chapitre 2 231
« Je te l'avais dit, Clifford, qu'avec un peu d'effort, on pourrait appeler le service d'étage », lança Belfry en ouvrant un œil pour observer la montagne de muscles ambulante qu'était Marlo.
Clifford, quant à lui, dévisagea Marlo avec un scepticisme profond.
« Il ressemble davantage à notre service d'étage qu'à quelqu'un qui pourrait nous servir. Je dirais même que rester coincé sur ce joyau sans nourriture suffisante fut, au bas mot, la trentième pire idée que j'aie jamais eue », déclara Clifford d'un ton plaintif.
Marlo observa les deux chats aux formes étranges avec autant de confusion qu'ils lui en manifestaient. Lorsqu'il avait reçu la Marque du Prime, elle s'était vantée d'être un outil tout-puissant capable de connecter les challengers à travers les races et les royaumes, impossible à arrêter ou à bloquer.
Recevoir la marque signifiait accepter le destin de combattre jusqu'à la mort — du moins, c'est ainsi qu'elle s'était présentée. Pourtant, il n'avait même pas encore affronté son premier défi que la Marque du Prime était déjà coupée du reste de l'univers, comme si elle ne parvenait à trouver aucun autre porteur.
« Ô toi qui manques de foi, observe ça », dit Belfry avec une pointe de léthargie. On ne pouvait guère lui en vouloir d'être si épuisé ; en tant que simples mortels, le fait qu'ils aient survécu si longtemps avec si peu de vivres relevait déjà de l'exploit. « Mon brave. Veuillez apporter à mon compagnon félin et à moi-même une double portion de morue de Bohême, et que ça saute. »
Marlo regarda autour de lui et, ne trouvant littéralement aucun autre être vivant à portée de son sens spirituel, sortit quelques poissons au hasard de son anneau spatial et les lança vers les deux chats. Ils avaient vraiment l'air un peu anorexiques, alors il ne pouvait pas les ignorer.
De plus, il n'était pas nécessaire d'être un génie pour comprendre que quelque chose d'extrêmement suspect se tramait ici.
Sous l'apparence musclée de Marlo se cachait en réalité un intellectuel méticuleux. C'est pourquoi, au cours des dernières années, il avait passé beaucoup de temps à s'auto-former sur tous les aspects courants mais cruciaux de la cultivation. Bien qu'en tant qu'Immortel, son niveau fût bien en deçà des véritables experts, Marlo en savait assez sur les formations pour reconnaître que le joyau sur lequel reposaient les chats-drames était une pièce maîtresse d'une immense formation.
Tandis que les chats mangeaient et discutaient entre eux de l'excellence du service d'étage et du pourboire à laisser, Marlo étudia le joyau et son lien avec la formation.
Après une étude préliminaire, Marlo parvint à deux conclusions. Premièrement, le simple fait de toucher la gemme permettait aux deux chats-drames d'interférer avec le fonctionnement du joyau lui-même. Il ne pensait pas que la même chose se produirait s'il touchait le joyau lui-même, ou si quelqu'un d'autre le faisait ; il devait donc s'agir d'une conséquence liée à la nature particulière de ces deux chats, ou de leur race en général.
La seconde conclusion était que le niveau du joyau dépassait largement sa compréhension. Le niveau le plus bas qu'il pouvait imaginer était le sommet du rang Céleste. Il était trop éloigné de ce royaume pour l'affirmer avec certitude, mais il soupçonnait intérieurement que le joyau pourrait être au niveau Dao. Cependant, si c'était le cas, ne devraient-ils pas déjà être morts ? Les chats le protégeaient-ils, ou ce joyau n'avait-il tout simplement aucune propriété nocive ?
La question était donc... que faire maintenant ? Son regard se fixa sur les deux chats.
D'ordinaire, Marlo préférait mener une série de tests avant de prendre une décision radicale. Cependant, compte tenu de sa situation, il conclut que même ses tests pourraient provoquer une réaction indésirable et le tuer. Il devait donc trouver une solution unique et s'y tenir.
Beaucoup qualifieraient cette mentalité de risquée ou d'extrême, mais de son point de vue, il était trop faible pour se mêler d'affaires d'un tel niveau. Plus il agirait, plus il s'exposerait à des risques. Mieux valait agir selon le meilleur scénario possible qu'il pouvait imaginer.
« Dites, vous avez l'air de ne pas avoir reçu de gratouilles depuis un bon moment. Laissez-moi arranger ça », dit Marlo en tendant la main vers Clifford et Belfry. Il ne prendrait pas le risque de toucher le joyau lui-même, alors la meilleure solution était d'utiliser les deux chats comme poignées.
Le joyau était relié à un petit pilier en dessous. S'il pouvait rompre leur connexion d'une manière ou d'une autre...
Il saisit les deux chats et, d'un effort puissant, les souleva, emportant le joyau avec eux. Sa lignée Prime réagit immédiatement, reconnaissant qu'il venait d'accomplir l'impossible, et commença à puiser de l'énergie dans les environs pour se renforcer.
Pendant ce temps, le joyau restait collé aux deux chats, mais il se détacha de son piédestal, provoquant une rupture dans la formation. En vérité, la formation n'aurait pas dû être si fragile pour être perturbée aussi facilement. Mais il se trouvait que la formation datait de plus d'un Âge, elle avait donc subi une usure considérable.
Le royaume des Rêves tout entier trembla. Clifford et Belfry, qui se plaignaient quelques instants plus tôt de la piètre qualité des gratouilles de Marlo — vraiment, la pire tentative de l'histoire des gratouilles — s'arrêtèrent soudainement, le regard plongé au plus profond du royaume.
« Dites-moi, mon vieux, est-ce moi ou a-t-on l'impression qu'un secret indicible, enterré depuis l'époque des lundis, vient d'être révélé à l'univers ? » demanda Clifford.
Belfry hocha la tête et répondit : « Mon cher ami, je crains que quelque chose d'énorme ne soit sur le point d'arriver. Cela me rappelle l'époque où Lord Bob a inventé les mardis tacos. »
Ils n'avaient pas tort. Un secret caché depuis plus d'un Âge était soudainement mis à nu devant l'univers entier. Beaucoup de ceux qui sondèrent les changements dans le royaume des Rêves apprirent une vérité incroyable ! Le royaume des Rêves n'avait pas été scellé il y a si longtemps parce qu'il gênait les Seigneurs Dao de l'univers. Non, un but plus grand se cachait sous cet acte de charité !
Le royaume scellé était destiné à servir de berceau !
Quelqu'un avait dissimulé un trésor mystérieux au sein du royaume, puis avait orchestré son scellement afin que le trésor ait suffisamment de temps pour arriver à maturité. Personne ne pouvait dire ce qu'était ce trésor, quelle était sa fonction, ou qui l'avait placé là.
Pourtant, au moment où le joyau fut soulevé de son piédestal, l'aura du trésor explosa, se propageant d'abord à travers le royaume, puis vers l'extérieur. De nombreux Seigneurs Dao se demandaient ce que pouvait bien être ce trésor, car l'ampleur de son aura surpassait celle de n'importe quel autre trésor. Peut-être les Sages possédaient-ils des trésors cachés capables de rivaliser avec lui, mais rien d'existant publiquement ne pouvait égaler cette aura.
Mais alors, un nom vint à l'esprit. Le Spectre de l'Ascension Cosmique. Ce trésor pouvait-il réellement rivaliser avec la fonction du Spectre, voire la surpasser ? C'était une question à laquelle personne ne pouvait répondre — pas encore.
Presque immédiatement, des milliers de Seigneurs Dao abandonnèrent leurs responsabilités et se précipitèrent vers le royaume des Rêves. Pendant ce temps, les races des Sages s'agitèrent, quittant leurs royaumes, et de nombreuses races recluses saisirent également cette occasion pour faire leur retour dans l'univers.