Bientôt

Avec une renommée et une attention accrues vinrent cependant des problèmes accrus. Le nombre de personnes ayant remarqué la petite astuce de Lex avec son karma commença à augmenter. Bien qu'ils ne puissent pas dire avec certitude ce qu'il faisait, ils pouvaient sentir l'influence de la Loi du Lien, et pouvaient donc interférer avec elle, ralentissant sa progression.

Parallèlement, il devait également repousser davantage d'attaques. En diffusant ainsi ouvertement son karma, Lex s'exposait et s'ouvrait aux attaques de toutes parts. Bien qu'il puisse couper sa connexion à son karma presque instantanément, ce court laps de temps suffisait souvent à lui faire subir des revers mineurs. Une fois, Lex ressentit même une menace formidable de manière préventive, coupant sa connexion à près de 90 % du karma qu'il avait diffusé via les rumeurs.

Le plus fou, c'est que Lex était certain que la menace ne provenait pas d'un être du Dao, ce qui signifiait qu'il était très probable qu'un Apex Céleste capable de le menacer sérieusement avait presque agi contre lui. Il semblait qu'il avait pris l'Apex Céleste à la légère.

En vérité, bien qu'il ait quelque peu humilié et blessé Chicken Wings, il était loin de l'avoir abattue. Un combat décisif contre elle aurait probablement pris un temps très long, et le résultat était imprévisible. Après tout, qui savait quels secrets elle pouvait aussi dissimuler ?

Cependant, bien qu'il fût confronté à des menaces occasionnelles, la progression de Lex restait rapide. De plus, ces menaces sporadiques ne le poussèrent pas à agir avec plus de prudence. Au contraire, elles renforcèrent sa confiance.

C'était essentiellement la preuve du peu d'êtres dans tout l'univers capables de lui nuire désormais. S'il ignorait tous les Seigneurs Dao et les Seigneurs Dao par intérim, n'y aurait-il que quelques millions d'individus dans l'univers capables de le menacer ?

Peut-être ce chiffre était-il largement sous-estimé. Mais même s'il en restait un milliard — bon sang, même s'il y avait encore mille milliards d'êtres à travers l'univers qui constituaient une menace pour lui, compte tenu de l'immensité de l'univers, ce nombre était insignifiant !

Bien sûr, à ce niveau, les combats frontaux devenaient également plus rares. Au lieu de cela, les combats passaient du stade de combat individuel à celui de collectif, impliquant de grandes armées, des formations et des générations de planification et de mise en place.

Lex, s'il était imprudent, pouvait encore être vaincu par ceux qui étaient plus faibles que lui. Il n'oublierait pas combien de personnes plus fortes que lui il avait vaincues parce qu'il avait les bons outils, ou que le timing était correct, ou parce que les circonstances l'avaient aidé. Puisqu'il s'était frayé un chemin jusqu'au sommet, il n'oublierait pas les leçons apprises en cours de route, et il ne penserait pas non plus être immunisé contre les stratégies mêmes qu'il avait utilisées contre les autres.

Ainsi, sa confiance grandissante ne signifiait pas qu'il prenait les choses à la légère. Après tout, il ne pouvait pas réellement ignorer la présence des Seigneurs Dao par intérim et des Seigneurs Dao comme il pouvait le faire pour ses propres comparaisons.

Une année entière s'écoula à l'intérieur du Midnight Inn, et de plus en plus d'employés commencèrent à retrouver leur chemin, tous révélant la même histoire — que les boussoles étaient simplement apparues dans leurs mains et les avaient guidés vers le retour. Certains d'entre eux rapportèrent même une guérison instantanée de blessures antérieures, et d'autres partagèrent des histoires où ils avaient été pris dans des combats intenses, pour voir leurs adversaires disparaître mystérieusement.

Personne n'associa leur retour aux actions du Diable de la Lune Rouge, bien qu'il devînt évident pour la plupart que l'Auberge avait enfin pris des mesures sérieuses pour secourir tout le monde.

Lex, cependant, ne se sentait pas satisfait de ses progrès. Au lieu de cela, il était assis à côté d'un stand de hot-dogs dans un rêve, mangeant et réfléchissant avec un froncement de sourcils.

Jusqu'à présent, il n'avait trouvé aucune trace d'Almira. Cela en soi n'était pas si étrange compte tenu de la taille du royaume des Rêves. Ce qui lui posait problème, cependant, était qu'il avait relevé des signes indiquant que quelqu'un cachait activement les traces d'Almira.

Si Lex n'avait pas activement recherché son karma lié à Almira, ou la protection qu'il avait laissée sur elle, il ne l'aurait pas remarqué. Les signes étaient subtils — si subtils en fait qu'il ne les avait pas détectés pendant des mois. Même lorsqu'il les avait détectés, il pensait simplement faire une erreur.

Il fallut un certain temps avant qu'il ne soit forcé d'accepter l'inévitable vérité — quelqu'un cachait activement sa piste, l'empêchant de trouver Almira. Cette seule pensée exaspérait Lex, et pas qu'un peu.

Presque instantanément, il pensa à Damian ! Mais après une simple divination, ainsi qu'après avoir vérifié la peste karmique qu'il avait déchaînée sur l'Alliance Humanoïde, Lex trouva qu'il était peu probable que ce soit Damian, ou quiconque de l'Alliance Humanoïde d'ailleurs. Bien sûr, il pouvait se tromper, et leurs traces pouvaient être savamment dissimulées.

Cependant, pour le moment, il semblait qu'ils n'étaient pas impliqués. Étant donné que Lex pouvait utiliser leur lien de lignée pour sentir si Damian se trouvait dans le même royaume que lui, il sentait sincèrement que ce n'était pas lui — du moins, ce n'était pas lui agissant personnellement.

Cependant, cela soulevait la question de savoir qui pouvait alors cibler Almira, et pourquoi ? Après avoir passé en revue sa propre liste d'ennemis personnels, il fut forcé de considérer que ce n'était peut-être pas ses ennemis qui avaient agi, mais ceux d'Anita et de Qawain.

Une lueur passa dans les yeux de Lex alors qu'il se levait et finissait son hot-dog. La seule façon d'en être certain était de trouver Qawain et d'enquêter.

Ailleurs dans le royaume des Rêves, Daekol se tenait en silence, fondu dans le décor, indétectable par presque tout le monde alors qu'il préparait la scène pour sa mise en place. Cacher ses actions à n'importe quel Seigneur Dao était déjà difficile, mais les cacher à quelqu'un comme l'Aubergiste était un défi considérable. Heureusement, le royaume des Rêves l'aidait à rendre les choses quelque peu plus faciles.

Bientôt, il serait temps de déclencher son piège. Améliorer son propre système le rapprocherait d'un pas du royaume Dao. L'un des problèmes auxquels il était confronté depuis le début était de trouver un moyen de suivre Lex. Mais il n'avait pas besoin de le piéger s'il pouvait l'appâter là où il le souhaitait, et il semblait qu'il avait l'appât parfait.

Dans sa vision, Almira dormait paisiblement dans un berceau, sous l'influence de Daekol. Il s'était assuré de ne pas lui faire de mal — pour l'instant. Il avait besoin qu'elle soit en parfait état pour le moment où il aurait besoin de s'assurer d'elle.