Chapitre 2 087
Lex devait envisager la situation sous plusieurs angles. L'un de ses objectifs principaux lors de ce thé était de renforcer sa réputation autant que possible, afin de tenter de décourager toute velléité de s'en prendre à lui. Il ne s'attendait pas à survivre indéfiniment de cette manière, mais il cherchait à gagner le plus de temps possible.
Il progressait déjà en puissance bien plus rapidement que quiconque n'aurait dû le faire. S'il parvenait simplement à maintenir cette dissuasion assez longtemps — peut-être ne serait-ce que quelques milliers d'années, ce qui ne représentait rien pour des Seigneurs du Dao —, alors il était certain de trouver des moyens de se protéger. Le problème était de réussir à acheter ces quelques milliers d'années pour commencer.
Puisque sa réputation constituait son principal levier, chaque secret qu'il révélait devait être d'une qualité suffisante. La manière dont Eclipse réaffirmait son pouvoir, son influence et sa force consistait à lâcher des bombes à chaque seconde phrase. Sa nonchalance et son mépris pour des sujets que d'autres ne pouvaient même pas imaginer définissaient clairement l'écart entre leurs niveaux respectifs.
L'Aubergiste devait faire quelque chose de similaire. Or, Lex avait appris une foule de choses intéressantes à Abaddon, mais le problème était qu'il ne pouvait vérifier leur véracité. Le fait qu'il semblait exister une époque dans l'histoire dont personne ne se souvenait était trop incroyable, et ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait avancer avec désinvolture devant Eclipse, qui semblait exister depuis l'aube des temps — ou du moins, quelque chose qui s'en rapprochait.
L'existence même d'Abaddon était assez choquante, comme le prouvait le fait que même Voidmaw l'ignorait, et que Ventura lui-même fut pris au dépourvu par l'évocation qu'en fit l'Aubergiste.
Mais à présent, il l'avait déjà mentionné une fois. Si Lex avait su qu'il lui faudrait partager des secrets, il ne l'aurait pas évoqué si rapidement. Il pouvait en reparler, mais aux yeux de Ventura et de Voidmaw, cela donnerait l'impression que l'Aubergiste possédait des connaissances ou une expérience limitées. Cette infime faiblesse était quelque chose qu'il ne pouvait se permettre.
Quels autres secrets pouvait-il donc révéler ? Il y avait cette forêt cachée au sein d'Abaddon, mais étant donné à quel point les résidents de cette forêt lui avaient été utiles, cela semblait malvenu.
Il n'était pas question pour Lex de révéler un quelconque secret qui nuirait à ses propres
intérêts — comme la connaissance de la manière de calculer le moment des événements du Nexus, ou la localisation de celui-ci. Il prévoyait d'utiliser ces deux éléments, il était donc hors de question de les divulguer.
Qu'y avait-il d'autre ? Quelques petites choses, en vérité, sans compter qu'il avait toujours accès à la Marionnette des Cieux. Bien que la marionnette elle-même se trouvât toujours dans son Auberge, la récompense provenait du système, et le système résidait dans son âme. Bien qu'il ne voulût pas l'activer maintenant, au cas où il n'en aurait pas besoin, cela restait une option.
« Alors, comment souhaitons-nous procéder ? » demanda Ventura en observant la foule. « Je vous préviens tout de suite, je passerai en dernier. Ma contribution dépendra de celle des autres — juste au cas où quelqu'un songerait à profiter de moi sans rien donner en retour. »
Tous les Seigneurs du Dao se regardèrent, chacun plongé dans ses propres réflexions. « Messieurs, j'ai une proposition », dit Ballom, captant toute l'attention. Loin d'être intimidé par les regards, il se contenta de sourire comme un vendeur sur le point de toucher une énorme commission.
« Pour comprendre à quel point il est aisé ou difficile d'activer le Pilier de l'Énigme, pourquoi ne contribuerions-nous pas tous avec un secret simple et relativement insignifiant ? Nous sommes tous liés par le karma de toute façon, donc combiné à un secret inoffensif, cela nous donnera une bien meilleure idée de ce que nous sommes prêts à offrir par la suite. Je dois admettre que, pour ma part, je suis assez tenté par la possibilité d'obtenir un véritable souvenir primordial — surtout un de haute qualité. »
La proposition de Ballom sembla raisonnable, et tous les Seigneurs du Dao finirent par accepter après quelques instants.
« Dans ce cas, puisque c'est moi qui ai proposé l'idée, permettez-moi de commencer. Le Seigneur du Dao Burnthall, de la race des Ifrits, se cache depuis que son Dao s'est fracturé il y a quelque temps. »
Lex ne réagit pas, mais il réalisa soudain à quel point Ballom venait d'être insidieux. Le secret qu'il révélait n'avait rien à voir avec lui-même et mettait l'un de ses ennemis en grand danger. Un Seigneur du Dao affaibli pouvait devenir une cible pour beaucoup. Peut-être. Qui sait ce que les Seigneurs du Dao font aux autres Seigneurs du Dao affaiblis ? Certainement pas Lex. Il était, à tout le moins, certain que le Seigneur du Dao Burnthall ne tirerait aucun profit de cette révélation.
De cette manière, il pouvait tirer profit des actions des autres basées sur cette information. De même, les Seigneurs du Dao pouvaient révéler des informations qui finiraient par devenir un piège pour quiconque agirait en conséquence.
Oui, il n'y avait aucun personnage simple ici. Dans ce cas, puisqu'ils partageaient des secrets « légers » et « insignifiants », Lex savait exactement quoi apporter qui ne nuirait pas à ses intérêts, tout en démontrant sa perspicacité. De plus, cela pourrait lui faciliter un peu la vie, car Jack éprouvait de réelles difficultés à sortir de ce royaume et l'événement du Nexus approchait à grands pas.
« Un petit secret inoffensif ? » lança l'Aubergiste à voix haute, alors que les autres méditaient encore sur les ramifications du secret de Ballom tout en étudiant le Pilier de l'Énigme. Il semblait que le secret de Ballom ne suffisait pas encore à l'activer.
« Je ne suis pas très familier avec les secrets, car je passe tout mon temps dans mon Auberge. Mais, si je dois dire quelque chose, j'ai remarqué que quelqu'un semble tenter artificiellement d'accélérer la survenue de l'événement du Nexus. »
Le pilier noir commença soudain à briller intensément, indiquant qu'il venait d'être activé, et peut-être même plus d'une fois. Tandis que tous les autres regardaient le pilier, observant ses changements, Ventura et Eclipse croisèrent leurs regards avant de se tourner vers l'Aubergiste.
Il était censé être en bons termes avec Nuwa... alors pourquoi possédait-il une connaissance aussi intime du domaine du Destin ?