Chapitre 2 020
Le nombre de Seigneurs du Dao que Lex lui-même comptait inviter s'élevait à un peu moins de cinquante. Avec les quelques invités supplémentaires du Gouverneur, il disposerait d'un stock tout à fait décent.
Bien entendu, Lex n'était pas équipé pour manipuler les matériaux du Dao, raison pour laquelle il exigea que tous les objets soient scellés et stabilisés. Il les ferait expertiser par le système, mais au cas où celui-ci en serait incapable, il demanderait au Gouverneur de s'en charger pour lui. Ou peut-être quelqu'un d'autre s'en occuperait-il.
L'essentiel, cependant, était que lui, Lex, était en train d'escroquer — enfin non, il collectait des frais de participation auprès d'un groupe de Seigneurs du Dao ! Riche ! Il allait devenir riche !
Ainsi, dès qu'il aurait mis la main sur un matériau du Dao approprié, il pourrait commencer à travailler sur son Corps du Dao.
Attendez, Lex venait de se rappeler qu'il connaissait personnellement quelques Seigneurs du Dao. Si certains n'étaient pas faciles à inviter, il existait un certain diable qui serait sans doute ravi de participer.
Il aurait pu envoyer une invitation aux Séraphins également, si seulement ils n'avaient pas littéralement condamné Lex et entravé le fonctionnement de l'Auberge.
« Puis-je inviter qui je veux ? » demanda le Gouverneur en considérant certaines idées.
« Tant qu'ils respectent les règles et règlent les frais, cela ne me dérange pas », répondit l'Aubergiste avec magnanimité. On aurait dit qu'il n'avait aucun souci, ou qu'il se situait bien au-dessus des préoccupations de ce bas monde.
« Dans ce cas, j'aimerais également inviter quelques hôtes issus du royaume d'Origine — dont certains n'ont pas encore atteint le royaume du Dao. Je couvrirai personnellement leurs frais, donc cela ne devrait pas poser de problème », déclara le Gouverneur. « Par la même occasion, je souhaiterais inviter un noble de la Haute Cour de l'empire Henali, afin que l'Empire Henali dispose d'une représentation plus forte. Enfin, les alliés potentiels que je cible ne sont pas plus de trente, donc un total de quarante clés suffira. »
L'Aubergiste hocha la tête avec bienveillance.
« Ce sera une excellente occasion d'élargir ses horizons. C'est généreux de votre part d'inviter d'autres personnes », dit l'Aubergiste.
Le Gouverneur, quant à lui, secoua la tête.
« En réalité, j'espérais profiter de votre réputation de partie neutre pour inviter les hautes sphères des Fuegan, afin que nous puissions négocier dans un cadre neutre et mettre fin à notre guerre interminable. C'est ce qu'il y a de mieux pour l'avenir du royaume. Le fait que l'Auberge soit partie après avoir été contrainte de participer au conflit en cours plaide en faveur de votre neutralité, j'espère donc qu'ils accepteront. » Le sourire de l'Aubergiste s'élargit légèrement à ces mots.
« Mettre fin aux guerres serait une bonne chose. Il y a eu assez d'effusions de sang insensées », dit-il, bien que Lex commençât à se laisser distraire. Il se demanda s'il devait inviter quelques personnes n'ayant pas atteint le royaume du Dao. Mais s'il le faisait, il devrait payer pour leurs fleurs et s'assurer qu'elles ne s'évanouissent pas en présence des Seigneurs du Dao.
Hmm, c'était délicat. Le thé dansant était une occasion trop belle pour ne pas en tirer davantage de bénéfices. Il devait réfléchir à ce qu'il pouvait faire.
*****
Salle de Powa, Royaume de Julias
Daekol avançait d'un pas déterminé, le bruit de ses pas résonnant dans l'immense salle, réveillant certains des gardiens endormis enchaînés aux piliers de chaque côté de la pièce.
Chacun d'eux était un être légendaire. C'étaient de grands héros de la Voie de l'Ordre, qui avaient rendu d'immenses services à leur cause. Désormais, ils étaient enchaînés et maintenus prisonniers en tant que gardes pour la Voie du Chaos, réduits à peu plus que des animaux de compagnie.
Bien sûr, Daekol ne leur prêtait aucune attention, car il se concentrait sur son ennemi. Bien qu'il fût né dans le privilège, il n'était ni versatile, ni immature. Il ne se lançait jamais dans une traque sans préparation et ne traitait jamais une cible à la légère.
Une fois revenu dans l'univers ordinaire, il avait pratiqué une divination — non pas sur sa cible, mais sur lui-même. Il semblait que son avenir fût turbulent. Cela pouvait être la conséquence de cette traque, ou pour d'autres raisons. Quoi qu'il en soit, il déploierait toute sa puissance.
Après tout, puisqu'il avait décidé d'entrer dans le royaume du Dao, il était destiné à affronter de grands obstacles. Pourtant, il ne s'en inquiétait pas le moins du monde : les obstacles n'existaient que pour être surmontés.
« Halte ! » tonna une voix alors qu'un garde en armure se dressait sur son chemin. « Connais ta
place, Daekol ! Tu n'as pas été convoqué ! »
Pourtant, même alors que le garde Céleste de haut rang le menaçait, Daekol ne s'en souciait pas et ne ralentit pas sa marche. Au lieu de cela, d'un seul pas, il contourna le garde, tenant dans sa main une tête tranchée qui contenait l'âme de ce dernier.
« Ce n'est pas à toi de me juger. Ton seul rôle est d'obéir », déclara Daekol, sa voix parcourant toute la longueur et la largeur de la salle, réveillant ses nombreux gardiens. Cela faisait longtemps que la voix de la Peste de l'Âme n'avait pas été entendue ici, mais tous se souvenaient de sa férocité.
« Je suis de retour, victorieux de ma mission », déclara Daekol, car il savait que les puissances concernées écoutaient. « Mon influence dans l'Arch-Ciel surpasse presque toutes celles de l'univers. À présent, l'heure est à ma récompense. Préparez la Moisson Universelle ! Je serai baptisé dans l'essence de l'univers avant d'annoncer mon retour par le massacre de mille royaumes. Le temps de mon règne est venu. »
Les divers gardiens enchaînés aux piliers ne purent s'empêcher de trembler alors que l'aura de Daekol se répandait, emplissant la salle. Personne ne le salua, mais personne ne l'arrêta non plus. Telle était la Voie du Chaos.
Comparés à la Voie de l'Ordre, les membres effectifs de la Voie du Chaos étaient bien moins nombreux. Mais chacun d'entre eux était une élite absolue, focalisée uniquement sur sa propre progression au-dessus de tout le reste. Plutôt que de se faire concurrence, la Voie du Chaos devenait un agent pour les unir. Ils déchaîneraient tous leurs sombres désirs sur l'univers, mais de manière organisée et calculée — une méthode qui leur apporterait le plus grand nombre de bénéfices.
Quant à savoir qui effectuait ces calculs, aucun d'entre eux ne le savait, et aucun ne s'en souciait. Les bénéfices étaient réels, tout comme la protection offerte par la Voie, alors tout le reste
n'avait aucune importance.
Au plus profond de la salle, la Moisson Universelle était en cours de préparation pour Daekol — une parcelle extrêmement diluée, extrêmement faible et presque épuisée de ce que le système de Lex avait appelé l'Énergie Protos.