Chapitre 2 002
En réalité, dès que Lex eut envoyé Luthor, il comprit qu'il avait peut-être commis une erreur. Aux dernières nouvelles, Jotun était sur le point de franchir un cap, ou était probablement en train de se remettre de sa mineure tribulation en tant qu'Immortel Céleste — s'il y avait survécu.
Lui demander de porter une lettre d'intention, même de la part d'un faux Seigneur du Dao, était peut-être trop lui demander. Mais il était trop tard. Il espérait que le gaillard se portait bien, car il serait regrettable de provoquer un accroc dans son plan à cause d'une erreur aussi élémentaire.
Il s'avéra que non seulement Jotun allait bien, mais qu'il était plus en forme que jamais. Bien qu'il n'eût gravi qu'un seul échelon au sein du royaume Céleste, sa puissance s'était multipliée. L'héritage qu'il avait tiré de la tour — celui-là même grâce auquel Giselle avait appris à mieux manipuler le temps — n'était pas quelque chose qu'un être ordinaire pouvait concevoir.
Cela lui permettait de maîtriser avec brio les huit lois fondamentales d'une manière dont les Immortels normaux ne devraient tout simplement pas être capables. C'était aussi la raison pour laquelle il était si précieux aux yeux des Henali, et sa nouvelle montée en puissance était un secret que ces derniers comptaient initialement préserver pour un moment crucial.
Cependant, dès l'instant où Luthor apparut au sein de l'empire Jotun, révéla son identité et sa mission, ce plan fut mis de côté. Lorsque Jotun apprit de la bouche de Luthor qu'il avait été choisi, nommément, par l'Aubergiste, un sentiment de fierté, ainsi qu'une immense gratitude, envahirent sa poitrine. La reconnaissance de l'Aubergiste ferait des merveilles pour sa carrière chez les Henali. Il ne l'oublierait pas de sitôt. De plus, il était évident que pour une telle mission, il devait donner le meilleur de lui-même. Remettre une lettre d'intention était un devoir sacré, un honneur immense. Ce n'était pas le genre de chose que l'on faisait en secret. Au contraire, cela exigeait de grandes cérémonies, faisant de l'événement une affaire glorieuse.
Peu après, les deux hommes arrivèrent à l'Auberge et pénétrèrent dans le bureau de l'Aubergiste.
L'Aubergiste se tenait face à la fenêtre, observant l'Auberge lorsque les deux hommes entrèrent. Il semblait perdu dans ses pensées, si bien qu'aucun des deux n'osa le déranger, bien qu'en vérité, Lex fût en réalité concentré sur la finition d'une taverne.
Qui avait eu l'idée brillante de concevoir une taverne ayant la taille du Brésil, enfermée dans une maison à un seul étage ? Si de telles idées semblaient séduisantes sur le papier, elles étaient un véritable casse-tête à mettre en œuvre.
Cela rendait une tâche par ailleurs simple inutilement compliquée. Mais après tout, c'était digne d'une taverne de Minuit, alors au lieu de se plaindre, il mit toute son énergie à contribuer à son achèvement.
Curieusement, si Lex avait eu des graines de Pissenlit Poussière d'Étoile en réserve, cette taverne aurait été bien plus facile à réaliser.
Le processus prit presque toute la journée, après quoi il put enfin accorder un peu d'attention à Jotun et Luthor, qui attendaient silencieusement l'Aubergiste.
« Veuillez m'excuser de vous avoir fait attendre », dit l'Aubergiste de sa voix signature, apaisante, en se tournant vers eux. « J'étais légèrement préoccupé par une certaine affaire. »
« Ce fut un honneur d'attendre », répondit Jotun sincèrement en s'inclinant profondément. C'était véritablement le Seigneur du Dao le plus humble qu'il eût jamais rencontré. Qui avait jamais entendu parler d'un Seigneur du Dao s'excusant auprès d'un simple Immortel ? Les gens ne le croiraient même pas dans un roman de fiction, et encore moins comme une réalité.
« Je vous prie de remettre ma lettre en temps voulu », dit l'Aubergiste en désignant l'unique lettre sur son bureau. « J'ai hâte de rencontrer le Gouverneur dans sept jours. Tous les détails sont inclus dans la lettre. »
Jotun s'inclina une fois de plus, saisit la lettre à deux mains et quitta l'Auberge.
« Avez-vous besoin d'autre chose de ma part ? » demanda Luthor, et l'Aubergiste hocha la tête.
« Je n'ai besoin de rien de ta part, mais j'ai quelque chose pour toi. Reste disponible dans les jours à venir, je te donnerai de quoi t'aider avec ton projet d'Enfer. »
Luthor trembla d'excitation, puis s'inclina profondément devant l'Aubergiste avant de partir.
Lex tourna ensuite son attention vers autre chose.
Eclipse avait déclaré que tous les invités se rendant dans son Jardin Primordial devaient lui apporter une fleur capable de survivre dans l'environnement du jardin lui-même. Si Lex ne s'inquiétait pas de ce que les autres apporteraient, il était très préoccupé pour son propre cas.
Un instant, il pensa à Zuri. Pouvait-elle être considérée comme une fleur ?
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Mais il secoua la tête. Il ne pouvait pas offrir une plante douée de conscience comme une simple fleur — quelle gêne cela aurait été ! Non, il devait penser à autre chose. Heureusement, il savait exactement quelle tortue consulter.
La projection de l'Aubergiste vacilla et disparut, réapparaissant devant la tortue qui était occupée à planter le Pissenlit Poussière d'Étoile dans ce qui ressemblait à un tas de fumier de dragon. Les choses pour lesquelles le corps de Pelvailin avait été utilisé...
« Comment se passe ton projet de jardin ? » demanda l'Aubergiste en observant la tortue à l'œuvre.
« Oh là là, les choses ne se passent pas comme je l'espérais », dit la tortue d'un ton extrêmement triste. « Bien que le projet du Paradis se déroule bien, à ce rythme, je ne serai pas en mesure de créer le meilleur des Paradis — à moins d'obtenir beaucoup plus d'arbres Célestes. Malheureusement, ce genre de chose n'est pas facile à trouver. Sais-tu où je pourrais en dénicher ? »
L'Aubergiste gloussa, comme s'il était amusé.
« Il se trouve que je pourrais peut-être t'en procurer un bientôt », dit l'Aubergiste. « Mais
d'abord, tu dois prouver que tes compétences sont suffisantes pour gérer un cadeau aussi précieux. Que dirais-tu de ceci ? Si tu peux me donner une fleur capable de pousser et de prendre racine dans un environnement Primordial d'ici une semaine, je considérerai tes compétences comme suffisantes et je m'efforcerai de te faire ce cadeau. »
La tortue regarda l'Aubergiste avec scepticisme, comme si elle se demandait si elle pouvait lui faire confiance. Quelque chose lui disait que les intentions de l'Aubergiste n'étaient pas ce qu'elles semblaient être, mais elle finit par balayer ces doutes.
« Très bien. Une semaine — je te donnerai une belle fleur dans une semaine ! Ne reviens pas sur
ta promesse ! »
L'Aubergiste gloussa.
« Je ne le ferai pas. »