Chapitre 200
Bien qu’il maîtrisât parfaitement la technique, Lex s’y exerça sans relâche pendant plus d’une heure. Il s’entraîna à rassembler son Qi pour le « Répulseur de Qi » sur diverses parties de son corps, de ses paumes à son torse, en passant par ses jambes et même son front. Ce ne fut que lorsqu’il se sentit totalement vidé de son énergie qu’il finit par s’arrêter.
Épuisé et en nage, Lex prit une longue et agréable douche avant de revêtir à nouveau son peignoir et de retourner dans la salle de méditation. Assis en tailleur, il commença à cultiver en utilisant l’« Étreinte Royale ».
Chaque style de culture était différent et transformait légèrement le Qi absorbé en la forme unique que chaque pratiquant possédait en son sein. Pour ceux qui possédaient des affinités, comme Will Bentham avec son affinité pour l’eau, le Qi ou l’énergie spirituelle stockée dans leur corps était plus concentré et particulier. Le Qi dans le corps de Lex, cependant, se situait à un tout autre niveau.
Il contenait des aspects d’énergie spirituelle, d’énergie vitale et d’énergie de l’âme. Cette combinaison unique signifiait que Lex n’était pas limité à l’utilisation de techniques spirituelles, bien qu’il n’eût accès qu’à celles-ci pour le moment. Cela signifiait qu’il pouvait également employer son Qi pour utiliser les techniques rares et particulièrement puissantes de l’âme, ainsi que les techniques spéciales des cultivateurs corporels. Alors qu’un cultivateur ordinaire devait constituer une réserve de chaque type d’énergie pour utiliser les techniques associées, Lex pouvait utiliser les trois directement grâce à son Qi.
Cela rendait également son Qi plus puissant que celui de ses pairs, bien que cette puissance se manifestât sous forme de résilience plutôt que de force offensive. L’avantage était que, puisqu’il puisait techniquement dans trois sources là où les autres n’en utilisaient qu’une, il pouvait reconstituer son Qi plus rapidement. L’inconvénient était que chacune de ses percées serait trois fois plus ardue que pour un cultivateur ordinaire. Lex avait personnellement fait l’expérience de cette difficulté en essayant de cultiver ces derniers jours.
Mais Lex n’essayait pas de cultiver en cet instant ; il se contentait de reconstituer son Qi afin de pouvoir pratiquer ses techniques. Il scruta l’Auberge une fois pour s’assurer que rien ne nécessitait son attention, puis reprit son entraînement.
La technique suivante qu’il pratiqua fut celle qu’il jugeait la plus facile après le Répulseur de Qi : celle destinée à accroître sa vitesse. Elle s’appelait « Soulagement du Faucon ». Au lieu de se concentrer sur une zone comme les jambes, le Qi était focalisé autour du cœur et des poumons. L’effet n’avait rien de banal, comme assurer un meilleur apport en oxygène dans le sang, non. En se concentrant sur ces deux zones, le Qi se dissolvait lentement depuis ses méridiens dans son sang, lui procurant un gain de vitesse global, non seulement dans ses jambes, mais partout. Il pouvait courir plus vite, mais aussi attaquer plus rapidement, pivoter avec agilité, manger ou digérer plus promptement. Ce qu’il souhaitait accélérer ne dépendait que de lui.
La durée de la technique persistait tant que le Qi ne s’était pas entièrement dissous dans le sang. Que Lex l’utilisât pour un gain de vitesse soudain, pour une course de longue distance ou pour toute autre chose, cela ne regardait que lui.
Mais bien qu’il s’agît de la technique la plus simple après le Répulseur de Qi, cela ne signifiait pas pour autant qu’elle fût aisée. En réalité, alors que Lex commençait à peine à l’utiliser après quelques jours d’entraînement, il pouvait affirmer avec certitude que sans la salle de méditation et le peignoir pour l’aider à se concentrer et à apprendre plus vite, cela lui aurait pris beaucoup plus de temps.
Apprendre ces techniques lui inspira également un nouveau respect pour tous les combats dont il avait été témoin auparavant, car utiliser ces capacités en restant immobile était une chose, mais les employer tout en effectuant d’autres actions s’avérait incroyablement difficile.
Cependant, Lex ne fut pas trop dur envers lui-même ; il ne faisait que commencer son entraînement et il était logique qu’il fût maladroit. Il ne parvenait surtout pas à concevoir comment les gens utilisaient plusieurs techniques simultanément. Mais Lex brûlait les étapes. Il devait avancer pas à pas et se concentrer sur le « Soulagement du Faucon ».
Les heures s’écoulèrent comme les grains de sable dans un sablier et, à la tombée de la nuit, Lex était extrêmement fatigué. Non seulement son Qi était épuisé, mais il se sentait physiquement et mentalement vidé.
Prenant une nouvelle douche – voyez-vous, il n’était pas négligé – Lex se mit à manger. À ce stade, il ne consommait exclusivement que de la nourriture spirituelle, car elle l’aidait à reconstituer son Qi passivement et contribuait même lentement à accroître sa culture. Une fois terminé, Lex se jeta sur son lit et sombra instantanément dans le sommeil.
Le lendemain matin, avant même qu’il ne puisse poser la question, Mary lui fit savoir qu’Alexander souhaitait le rencontrer. L’entretien fut bref, Alexander voulant savoir si Lex pouvait localiser Helen. Lex ne le pouvait évidemment pas et le lui fit savoir de manière diplomatique.
Alexander demanda ensuite s’il existait un endroit dans l’univers dont l’accès à l’Auberge était bloqué, Helen ayant disparu à travers un portail sans pour autant être revenue à l’Auberge via une clé dorée. Lex l’assura que l’Auberge était accessible depuis n’importe où, selon ce que Mary lui avait dit.
Il ne passa pas plus de temps avec Alexander, car l’enfant semblait troublé par ses propres pensées et Lex avait ses propres tâches à accomplir. Une fois de plus, Lex commença la journée en pratiquant le Répulseur de Qi, puis passa le reste de la journée à s’exercer au « Soulagement du Faucon ». À la fin de la journée, Lex était capable d’utiliser la technique tout en courant, un accomplissement majeur car cela exigeait un niveau de multitâche immense.
Le jour suivant, Lex pratiqua le « Soulagement du Faucon » pendant la moitié de la journée, avant de passer à ses deux techniques offensives. Les deux techniques, « Lame de Qi » et « Explosion Auxiliaire », furent très difficiles à maîtriser pour Lex. Ce n’était pas seulement la complexité inhérente aux techniques qui l’accablait ; il avait l’impression que l’« Étreinte Royale » manifestait un dégoût inné pour ces dernières. Il pouvait le sentir à la façon dont son Qi se comportait mal dès qu’il tentait de s’y exercer.
Mais au lieu de se décourager, le défi renforça sa motivation. Au lieu d’essayer de développer ces techniques comme des instincts ou des réflexes, il les pratiqua en pleine conscience. Il prêta une attention particulière à la vitesse, à la densité et à la flexibilité de chaque filament de Qi pendant qu’il pratiquait, apprit à anticiper quand et comment son Qi se rebellerait, et finit par apprendre ces techniques encore plus vite que le « Soulagement du Faucon ». Il ne restait plus à Lex qu’à apprendre sa technique finale, simplement appelée « Mirage ».
Le « Mirage » pouvait l’aider à se dissimuler en le camouflant et en le rendant difficile à détecter à l’œil nu, mais pour l’heure, Lex était incapable de le maîtriser. Ce n’était pas simplement dû à la complexité de la technique, mais aussi à son envergure ainsi qu’à la quantité de Qi requise pour l’utiliser. Puisqu’il devait couvrir tout son corps en utilisant la technique, l’échelle était plus vaste que tout ce que Lex avait fait auparavant, et la quantité de Qi nécessaire représentait presque tout ce qu’il possédait en lui.
À ce stade, il retourna voir John pour quelques conseils. Autant Lex aurait aimé tout faire par lui-même, autant cela s’avérait impossible. Recevoir les conseils de personnes plus expérimentées que lui rendrait le processus d’apprentissage considérablement plus facile.
Sous son identité de Leo, il fit la démonstration de chacune des techniques à John et parla de ses expériences lors de leur apprentissage. John fut secrètement très impressionné par la vitesse de Leo, mais ne laissa rien paraître. Apprenait-il plusieurs techniques en un seul mois ? Non, cela ne faisait même pas deux semaines.
Lorsque Lex expliqua comment il était parvenu à apprendre les deux techniques offensives, les yeux de John brillèrent et il comprit quelque chose, mais ne dit rien pour le moment.
John passa quelques heures à expliquer ses erreurs à Lex et à l’instruire sur la manière dont il devrait procéder pour sa pratique à l’avenir.
Une fois cela fait, cependant, John s’assit confortablement dans son fauteuil et fixa Lex pendant quelques instants, plongé dans ses pensées. Finalement, il laissa échapper un soupir et dit : « Jeune Leo, es-tu familier avec les réseaux ? »
« Oui, ne sont-ce pas les formations utilisées pour protéger des lieux et autres ? J’ai entendu dire que nous avions des clients qui sont restés longtemps à l’Auberge parce que, sur leur planète d’origine, leur point de retour avait été entouré par ces choses-là. »
« Mon jeune ami, ne dis plus jamais une chose aussi ignorante », déclara John en riant de l’incompréhension de Leo.
« Pour un profane, en effet, formations et réseaux sont la même chose. C’est parce qu’ils ont tous deux la même origine, et souvent, une personne qui est maître dans l’un est généralement aussi maître dans l’autre. Mais les réseaux et les formations, bien qu’occasionnellement similaires dans leurs effets, ont des objectifs radicalement différents. »
« Les formations font usage de divers objets, certains manufacturés et d’autres naturels, associés à la connaissance complexe et subtile de la science de cause à effet pour donner naissance à divers phénomènes. Elles peuvent être de nature défensive, offensive, auxiliaire, ou même un mélange des trois. Les réseaux, en revanche, sont constitués entièrement et uniquement d’énergie spirituelle. »
John observa Leo, qui prêtait une attention totale à ses paroles, mais pour une raison inconnue, il perdit l’envie d’en dire davantage. Il tendit un anneau à Lex et dit : « Insère ton Qi là-dedans et tu pourras lire le livre qui s’y trouve. Fais-moi savoir ce que tu en penses. »
« Bien sûr », répondit Leo, ne sachant pas trop pourquoi John abordait ce sujet. Mais il accepta tout de même.