Chapitre 1 976
Vox ne répondit pas immédiatement. Il observa plutôt Lex. D'ordinaire, après avoir entendu parler du Pissenlit de Poussière d'Étoile, la plupart des gens auraient hésité ou renoncé. Même Vox lui-même, un Seigneur Demi-Dao, n'avait pas eu la confiance nécessaire pour le cultiver correctement, et ce pour diverses raisons.
Certes, l'une des raisons était qu'il ne pouvait rester assez longtemps au même endroit pour le planter, et que rien ne pouvait être « planté » dans l'Arch-Ciel au sens traditionnel du terme. En somme, aucune vie ne pouvait naître au sein de l'Arch-Ciel. Toutes les plantes cultivées dans la ferme à l'intérieur du fort provenaient de graines spéciales originaires de l'Arch-Ciel. Bien que ces plantes imitassent la vie, elles n'étaient pas réellement vivantes. Il en allait de même pour toute la végétation et même le bétail au sein de l'Arch-Ciel.
C'était là une autre raison pour laquelle, bien que la puissance réelle fût largement insignifiante dans l'Arch-Ciel, les mortels ordinaires ne pouvaient y survivre longtemps. Tant que l'on dépendait de la nourriture pour continuer à vivre, on finissait inévitablement par mourir ici — à moins de se mettre à chasser les autres résidents de l'Arch-Ciel, mais pour un mortel doté d'un faible pourcentage de puissance, une telle chose était pratiquement impossible.
Mais même en faisant abstraction du fait que la plante ne pouvait pousser dans l'Arch-Ciel, Vox n'aurait pas eu la certitude de réussir sa culture. L'extrême volatilité de la Poussière d'Étoile, l'insigne fragilité de la graine et la difficulté générale de sa croissance en faisaient une tâche qu'il n'osait tenter sans une confiance absolue.
« Le Pissenlit de Poussière d'Étoile est l'un des trésors liés à l'espace les plus précieux, si ce n'est le plus précieux, que l'on puisse trouver en dehors du niveau Dao. Chaque graine du pissenlit, une fois arrivée à maturité, abrite un royaume mineur, ce qui signifie que le pissenlit entier en contient environ 15 000 à 20 000 une fois adulte. Plus important encore, tous ces royaumes mineurs partagent la même origine et sont donc hautement compatibles entre eux. »
« Cela signifie qu'un grand nombre d'entre eux peuvent être utilisés ensemble pour créer un trésor spatial ultime. Je n'ai pas besoin du pissenlit, mais j'ai absolument besoin d'environ 12 000 graines une fois la plante parvenue à maturité. Pour le reste, vous pourrez en faire ce que bon vous semble. Vous pourrez même continuer à cultiver d'autres pissenlits, si tel est votre souhait. »
Lex fronça les sourcils, comme s'il était confronté à un choix incroyablement difficile, mais intérieurement, il songeait déjà à ce qu'il pourrait accomplir avec une plante aussi précieuse. À tout le moins, il pourrait créer des trésors spatiaux incroyables ou, mieux encore, construire un vaisseau de la taille d'un pays pour voyager dans le Vide.
Diable, il pourrait même créer une taverne qui serait, à elle seule, un royaume mineur puissant. En réalité, avec sa force actuelle, Lex pouvait aisément créer lui-même de petits royaumes mineurs à la stabilité acceptable. Mais ce pissenlit ouvrait la porte à des possibilités inédites.
« Très bien, je pense que c'est une tâche dont je peux m'acquitter », déclara Lex, en insufflant une certaine conviction dans sa voix. « Si la graine est endommagée avant que je ne puisse vous remettre les 12 000 graines matures que vous exigez, j'assumerai le coût de votre perte. »
Vox sourit et tendit la main.
« Dans ce cas, scellons cela par une poignée de main. Pour être plus précis, une poignée de main soutenue par le... »
« Oui, oui, en utilisant l'influence du limiteur pour faire une promesse par l'intermédiaire d'un bâtiment en marbre blanc, ce qui est effectif dans tout l'univers, et pas seulement dans l'Arch-Ciel, je sais », coupa Lex en saisissant la main de Vox.
Lex avait manifestement beaucoup appris des souvenirs de Diyor, et n'était plus aussi vulnérable qu'à sa première rencontre avec Vox. Pourtant, le demi-Sage ne posa aucune question, ne laissant paraître pas la moindre once de surprise. Il suivait simplement son propre rythme, ce qui pouvait être considéré comme l'un de ses traits de caractère les plus remarquables.
Était-il surpris par la transformation de Lex ? Probablement. Cela entravait-il ses projets de coopération avec lui ? Nullement, il ne s'en préoccupa donc pas. Lex serra la main de Vox et sentit le pourcentage de sa puissance osciller légèrement. Son pourcentage ne chuta pas, mais fut utilisé comme une sorte de signature lors de la conclusion du pacte avec Vox. Le pouvoir de l'Arch-Ciel s'étendait également à l'univers normal, comme en témoignait le fait que Vox avait interféré avec sa tribulation. Ainsi, un pacte ou une promesse scellée de la sorte possédait un effet contraignant, même dans l'univers ordinaire.
Bien entendu, rien n'était infaillible. La conséquence d'une rupture de promesse était une tribulation dont la force et l'objectif étaient de tuer la cible. En comparaison, les tribulations majeures et mineures rencontrées durant la culture étaient destinées à tremper l'individu, non à l'anéantir. Le fait qu'un si grand nombre de pratiquants périssent déjà ainsi suffisait à démontrer la difficulté d'une tribulation conçue spécifiquement pour donner la mort.
Ce qui importait, c'était que la puissance d'une telle tribulation s'adaptait à la cible. Par conséquent, si quelqu'un était suicidaire, ou possédait un moyen de résoudre ou de survivre à une telle épreuve, il pouvait tout à fait rompre le pacte.
Lex ne croyait plus en rien d'infaillible. Après tout, Éclipse elle-même le lui avait affirmé.
D'une simple poignée de main, le pacte fut scellé, et Vox retira une petite boîte en pierre.
« La graine est scellée à l'intérieur. Je te transmettrai séparément toutes les informations nécessaires sur le Pissenlit Poussière d'Étoile afin que tu puisses les étudier avant de commencer. N'hésite pas à effectuer tes propres recherches. Je ne t'impose aucune limite de temps pour cette tâche ; je préfère que tu fasses du bon travail plutôt que de te précipiter. »
Comme son anneau spatial personnel était toujours en cours de réparation, Lex utilisa l'un des nombreux autres anneaux qu'il avait acquis pour y placer la boîte, tout en récupérant les multiples cristaux de mémoire que Vox lui remettait concernant la plante. Il semblait que ce projet lui eût demandé un travail considérable. Le fait qu'il confiât la graine à Lex avec une telle franchise poussait ce dernier à se demander quels secrets de l'univers il avait bien pu contempler pour agir ainsi.
En échange, Lex remit simplement à la Marionnette des Cieux une unique clé dorée. La marionnette garderait la clé sur elle jusqu'à ce qu'elle sorte par le biais de la tribulation de Lex.
Par mesure de précaution, Lex tenta de faire briser la clé par la Marionnette, afin de voir si elle serait renvoyée à l'Auberge, mais cela ne fonctionna pas. L'entrée et la sortie de l'Arch-Ciel ne pouvaient s'effectuer que selon des règles précises. Peut-être que si le système était entièrement rétabli, il aurait assez de force pour permettre des téléportations, même depuis cet endroit. Du moins, pour l'instant, ce n'était pas le cas.
L'affirmation du système selon laquelle l'Auberge était accessible depuis n'importe quel point de l'univers était mise à rude épreuve et échouait, mais Lex ne s'en plaignit pas. Après tout, ses capacités de téléportation surpassaient déjà, dans une certaine mesure, celles des Seigneurs du Dao ordinaires. Que pouvait-il demander de plus ?
À présent, il lui fallait trouver un moyen de sortir par lui-même. Deux options s'offraient à lui.
à lui.
Premièrement, il pouvait sacrifier 10 % de son pourcentage de puissance pour obtenir l'opportunité de quitter ces lieux officiellement, tout comme le chacal l'avait prétendu. C'était réalisable, d'autant plus que Lex ne comptait pas revenir ici de sitôt.
Une fois de retour, il pourrait invoquer Fenrir à nouveau, puisqu'il semblait que l'Arch-Ciel autorisait une telle téléportation inversée.
Mais bien que Lex n'appréciât guère l'Arch-Ciel, il jugea préférable de préserver son pourcentage de puissance si possible ; il souhaitait donc d'abord tenter la seconde
option, qui consistait à retrouver la sirène.
« Vox, j'ai besoin de quelques montures », déclara Lex, ce qui irrita Mango.
« Pourquoi as-tu besoin d'une monture alors que je suis disponible ? » questionna le poisson,
se sentant offensé. « Je peux t'emmener partout où tu le souhaites. Quelle monture pourrait rivaliser avec moi ? »
« Haha, en tant que gardien, nous ne pouvons naturellement pas compter sur tes efforts pour nous déplacer », répondit Lex, reconnaissant que suffisamment de jours s'étaient écoulés pour que Mango oublie déjà comment il les avait conduits au fort.
« Hmph, très bien. C'est logique », concéda-t-il à contrecœur, bien qu'il sentît toujours que quelque chose
clochait.
« Ce n'est absolument pas un problème. Je renoncerai même aux frais. Allez, laisse-moi t'y conduire », dit-il avec enthousiasme, sans chercher à savoir où Lex souhaitait se rendre. C'était l'une des choses que Lex appréciait chez ce demi-Jorlam. C'était précisément pour cette raison que Lex lui-même ne demandait jamais si c'était sa mère qui était une Jorlam, ou son père, parce que... comment cela fonctionnait-il, au juste ?
Oui, c'était une question que Lex garda simplement pour lui. Il était un tel
gentleman.
Comme prévu, une fois partis, ils se dirigèrent vers la section du ranch
du fort.
Ce à quoi Lex ne s'attendait pas, cependant, fut qu'à mi-chemin, deux silhouettes apparurent sur leur passage, leur barrant la route. Lex fronça les sourcils et vérifia son
karma.
Les deux fils karmiques pointant vers ses parents étaient encore lointains, pourtant, à présent, deux personnes se tenaient devant lui, ressemblant à s'y méprendre à ces deux bons à rien
de vieillards.
« Qui êtes-vous et que faites-vous ici ? » demanda Lex, sa voix bien plus grave
et bien plus solennelle qu'à l'accoutumée.
Leon esquissa un sourire embarrassé, ignorant le danger qu'il commençait soudain à sentir
émaner de son propre fils.
« Je suis venu voir mon fils, qu'irais-je faire d'autre ? »