Chapitre 1 975
« Peux-tu garder cette marionnette ici et t'assurer qu'elle ne fasse rien ? » demanda Lex. « Ensuite, lorsque je déclencherai une tribulation, pourras-tu me l'envoyer à travers celle-ci ? Mais tu dois veiller à ce que ce ne soit pas elle qui m'attaque. »
Si la marionnette était contrôlée par les lois, les chances de pouvoir l'envoyer à l'Auberge diminueraient. Mais si elle ne faisait qu'entrer dans l'univers normal par le biais de sa tribulation, alors les chances qu'il puisse l'envoyer à l'Auberge chuteraient drastiquement.
Vox sourit, comme s'il avait entendu exactement ce qu'il espérait.
« Bien sûr que je peux. Ce ne sera pas facile, mais pour toi, je peux faire cet effort », dit-il avec un sourire mielleux. D'accord, dépourvu de lèvres, il ne pouvait pas vraiment sourire, mais Lex imaginait le rictus rien qu'au ton de Vox. « Mais tu sais comment ça marche. Un service pour un service. »
C'était exactement ce à quoi Lex s'attendait ; c'était inévitable. Vox était un pragmatique. En tant qu'individu dont la survie ne tenait qu'à un fil, il se devait de l'être.
Parfois, Lex avait du mal à croire qu'il s'agissait d'un Seigneur Demi-Dao. Il n'avait jamais rencontré quiconque ayant touché au Dao tout en se sentant aussi désespéré. Sa situation semblait pire encore que celle de Sekhmet, qui avait simplement été bannie de son royaume.
« Très bien, que te faut-il ? » demanda Lex. « Ne prends pas l'habitude de m'envoyer tuer des gens. Même si ta cible est mon ennemi, je ne servirai pas de tueur à gages. » En réalité, tant que la cible le méritait, cela ne dérangeait pas outre mesure Lex. Pourtant, il devait fixer certaines limites, de peur que Vox ne commence à croire qu'il pouvait utiliser Lex comme bon lui semblait.
« Bien sûr, bien sûr. Je comprends tout à fait », assura Vox. « C'était une circonstance exceptionnelle. Diyor était sur le point d'empiéter sur mon autorité, ce qui rendait la situation plus urgente. Ce genre de chose n'arrivera pas souvent. En fait, je peux même te proposer un choix. J'ai trois tâches à t'offrir. »
« Je ne te donnerai pas les détails précis, mais je vais les décrire dans les grandes lignes. Tu pourras choisir celle qui te convient le mieux. En signe de confiance, je ne t'obligerai même pas à accomplir le service en premier ; tant que tu l'acceptes, je te ferai confiance pour le mener à bien. »
Lex ne croyait pas une seconde à la soudaine générosité de Vox. Il s'agissait plutôt pour lui de s'assurer que sa relation avec Lex se poursuivrait sans accroc.
« La première tâche se situe ici, dans l'Arch-Ciel, et implique une question urgente pour laquelle tu devras partir immédiatement... »
« Pas celle-là », le coupa Lex. « Je suis moi-même limité par le temps. »
Vox opina du chef, comme si cela allait parfaitement de soi.
« Oui, je m'en doutais. Il se trouve que les deux autres ne se situent pas au sein de l'Arch-Ciel, bien qu'ils soient tous deux nettement plus ardus. Le premier implique de pénétrer dans un lieu singulier, et le voyage pour s'y rendre sera fort périlleux. Il n'y a pas d'urgence, mais je préférerais que cela se fasse le plus tôt possible. Le troisième est encore plus complexe, mais il ne requiert aucune précipitation. Il vous faudrait plonger au cœur d'un trou noir. Êtes-vous familier avec les trous noirs ? »
Lex haussa les sourcils et jeta un regard étrange à Vox. Bien entendu qu'il connaissait les trous noirs. Même les Immortels Célestes n'étaient pas à l'abri de leur dévastation. Ce n'était pas un domaine qu'il pouvait aborder à la légère, ni même à n'importe quel moment.
bientôt.
« C'est une plaisanterie, n'est-ce pas ? Tu fais tout ton possible pour me pousser à accepter cette seconde tâche », lâcha Lex.
Vox se contenta de hausser les épaules.
« Pas vraiment. Mes tâches ne sont pas aisées à accomplir, loin s'en faut, sans quoi je ne m'en remettrais pas à toi. Je suis à moitié Jorlam, et les Jorlams dévorent les planètes et les étoiles pour croître. Je ne pourrai jamais devenir pleinement un Seigneur du Dao tant que je n'aurai pas satisfait certaines exigences imposées par ma race, dont l'une m'oblige à pénétrer au cœur d'un trou noir. Puisque je ne peux m'en charger personnellement, je n'ai d'autre choix que de mandater quelqu'un pour qu'il s'en occupe à ma place et règle ces affaires. »
« Mes autres tâches ont toutes des raisons suffisamment importantes pour justifier que je m'en occupe, tout comme je suis certain que vous avez des motifs très sérieux de vouloir cette Marionnette des Cieux dans l'univers normal, libérée de l'influence des lois. Je ne remets pas en cause vos intentions, il me semble donc quelque peu injuste que vous doutiez des miennes. »
Pour une fois, Lex admit sa défaite. Il était vrai que Vox ne s'était pas interrogé sur les raisons pour lesquelles Lex désirait une Marionnette des Cieux, et s'était montré, dans l'ensemble, fort coopératif pour l'aider. Cela le poussa à soupirer.
« Es-tu certain qu'il s'agisse bien de cela ? As-tu d'autres tâches à me confier ? Même si elles semblent improbables, je pourrais peut-être apporter mon aide. Si je ne m'empresse pas d'accepter celles que tu m'as proposées, c'est que je suis déjà fort occupé et que je ne peux garantir de trouver le temps nécessaire pour d'autres besognes. Quant à celle du trou noir, c'est tout bonnement une chose que je ne me vois pas accomplir dans un avenir proche. »
« Il me serait fort aisé d'accepter cette mission pour ensuite l'oublier pendant des millénaires, étant donné que vous n'avez fixé aucun délai. Le simple fait que je vous dise cela devrait témoigner de ma volonté de coopérer. »
Vox laissa échapper un rire étouffé.
« Honnêtement, même si vous parveniez à accomplir la tâche du trou noir en moins de dix mille ans, je considérerais cela comme une victoire. Mais je saisis votre point de vue. Notre coopération devrait débuter sur des bases plus raisonnables. Pour être franc, toutefois, la requête que vous m'avez adressée n'est pas simple non plus. Elle exigera de ma part de nombreux sacrifices, et les tâches que je dois vous proposer en échange se doivent d'être à la hauteur. »
« Toutes les autres tâches que je pourrais vous confier ne seraient que plus ardues, et non l'inverse. Par exemple, je dois faire parvenir une lettre d'intention à un haut Seigneur du Dao de l'alliance humanoïde, mais dans le plus grand secret. Ou bien je souhaite faire fleurir une graine, mais la plante dont elle provient a quasiment disparu tant sa culture est complexe. Ou encore, je dois faire effacer ma prime, ce qui exigerait le consentement d'une race de Sages, chose qu'ils refuseront catégoriquement. Vous voyez donc bien que je ne cherche nullement à vous duper ; c'est simplement que les options qui s'offrent à nous ne sont guère réjouissantes. »
Lex fronça les sourcils et feignit une réflexion profonde, alors qu'en réalité, il venait de comprendre que Vox ne savait pas grand-chose à son sujet, contrairement à ce qu'il avait supposé. Il semblait que le système lui-même, ou peut-être la formation protectrice de niveau Destinée entourant l'Auberge, empêchait Vox de découvrir ce qui se tramait à l'intérieur. C'était rassurant.
« Peux-tu m'en dire davantage sur cette plante ? » demanda Lex. « Il se pourrait que j'aie les moyens de la fabriquer »
arrivera. »
Si cela avait été possible, Lex aurait préféré éviter de se mêler d'affaires ayant trait au Dao, surtout pour le compte d'autrui. Qui savait ce que Vox avait pu consigner dans sa Lettre de
Une intention ?
Vox fronça les sourcils à la requête de Lex, loin de se sentir rassuré pour autant.
« Il ne s'agit pas d'une affaire anodine. Cette graine est unique en son genre, et si elle ne venait pas à germer, j'en subirais une perte considérable. Si c'est là la tâche que vous souhaitez entreprendre, alors j'exigerai de vous certaines garanties : en cas d'échec, vous devrez me dédommager à hauteur de la valeur de cette graine. J'ai attendu d'innombrables vies, car je n'osais pas la planter à la légère, au risque de la perdre à jamais. »
Lex, bien entendu, ne doutait pas un instant de la capacité des tortues du Souverain Galactique à faire pousser n'importe quelle plante. Ce n'était toutefois pas là quelque chose qu'il révélerait aussi ouvertement.
cependant.
« Je ne peux garantir le succès, mais j'ai une confiance raisonnable en ma capacité à mener à bien ces tâches. »
liée à la végétation. Si vous pouviez m'en dire davantage, je serais en mesure de vous répondre avec plus de certitude. Par exemple, s'il s'agit d'une plante qui cause de grands dommages à son environnement, alors je ne prendrais peut-être pas le risque de l'introduire dans mon jardin. »
« Ce n'est rien de tel, loin de là, au contraire », répondit Vox, l'air légèrement inquiet. « Cette plante était à l'origine appelée Pissenlit de Poussière de Fée, mais le déclin des fées a rendu sa culture bien plus ardue, car les fleurs étaient nourries à l'aide de la poussière de fée des plus puissantes créatures en dessous du rang de
Seigneur du Dao. »
« Par la suite, son nom a changé pour Pissenlit de Poussière d'Étoile, car un substitut adéquat fut trouvé dans la poussière d'étoile. Pourtant, la poussière d'étoile — la véritable, l'authentique — est d'une nature extrêmement volatile et explosive, ce qui rend son utilisation pour nourrir la plante presque impossible. En conséquence, au fil des années, elle a frôlé l'extinction. De nos jours, on ne peut la trouver que dans les jardins privés des Seigneurs du Dao ou d'entités
extrêmement puissantes. »
Lex était intrigué.
« Alors, que vous faut-il ? Avez-vous besoin de la plante une fois qu'elle a germé, ou vous faut-il
autre chose ? »