Gel

La mort par mille coupures était un concept rendu célèbre sur Terre par les films et les séries, qui l'utilisaient pour démontrer à quel point la mort pouvait être douloureuse et brutale — et aussi pour étoffer un antagoniste afin que le protagoniste paraisse plus impressionnant après l'avoir vaincu.

Pour un humain ordinaire, c'était assurément une façon douloureuse de mourir, alors qu'il se vidait de son sang par les nombreuses entailles sur son corps. Pour un immortel, ce n'était que douloureux.

Diyor ne l'avait pas encore réalisé, mais il ne pourrait jamais tuer Lex. Certes, son énergie divine lui permettait de créer un miracle et de blesser Lex, mais ce genre de dégâts ne pourrait jamais le tuer, même s'il restait là, immobile, à laisser les attaques pleuvoir. Pourtant, ce n'était pas ce que faisait Lex. Non, il résistait comme si Diyor avait pris un avantage décisif, maintenant ainsi Diyor concentré sur ses attaques. Son but était simple, en réalité. Il utilisait ce combat pour tester ses théories et élargir sa compréhension de l'univers.

Lorsque Diyor commença à craindre Lex, ce dernier ressentit le retour de son Masque de Tyran. Bien qu'il ne portât pas le masque à cet instant, celui-ci bénéficiait toujours de la peur que Lex suscitait, surtout si l'objet de cette peur était lui-même. Ce retour d'information permit à Lex de comprendre que l'Arch-Ciel n'avait pas annulé les règles préexistantes de l'univers. Elles pouvaient les supplanter, ou peut-être avaient-elles la priorité. Il n'en était pas certain, c'est pourquoi il effectuait des tests. Un par un, il utilisait chaque capacité à sa disposition pour observer la réaction de l'univers.

S'il invoquait le Masque de Tyran et le Couteau à Beurre, il obtenait la capacité d'utiliser l'énergie divine, il l'avait compris. De plus, ces deux objets n'étaient pas bloqués. Mais cela ne suffisait pas. La forme de pensée et l'état de l'âme restaient verrouillés, tout comme la majorité de ses autres facultés.

Pourtant, alors qu'il passait ses pouvoirs en revue, il réalisa que ses pouvoirs de Paladin n'étaient pas non plus affectés. Ils étaient certes réduits à 11 %, mais cela restait bien supérieur à toutes ses autres capacités.

En outre, ses réseaux et formations étaient supprimés, et leur

suppression était bien plus complexe que celle de ses capacités habituelles, mais cela pouvait être une bonne chose. Par exemple, un réseau d'attaque pouvait être réduit à 11 %, mais un réseau défensif pouvait l'être bien moins que cela.

En fin de compte, comme les réseaux puisaient leur force dans l'énergie ambiante, ils ne comptaient pas comme une capacité propre à Lex. La complexité du réseau lui-même, cependant, provenait de Lex, et c'est ce qui déterminait le degré de suppression auquel le réseau était soumis. Mais il existait une solution très simple à cela également. Lex ne l'appliqua cependant pas immédiatement.

Pendant des heures et des heures, il poursuivit le combat, testant les limites de la suppression de l'Arch-Ciel afin de ne pas être pris au dépourvu s'il devait affronter un adversaire plus puissant.

Au début, Diyor ne remarqua rien, car les combats entre immortels duraient bien plus longtemps que cela. Après des heures, cependant, alors que Lex était devenu un amas de sang sans montrer le moindre signe d'affaiblissement, le premier doute s'insinua en lui. Quelques heures plus tard, ce doute se mua en horreur. Il comprit qu'il... était en train de se faire jouer.

Finalement, n'en pouvant plus, il fit volte-face pour s'enfuir. Mais comment Lex pouvait-il le laisser partir ?

« Quel est le problème, Diyor ? Où vas-tu ? » demanda Lex avec désinvolture en levant un doigt. Pendant des années, Lex n'avait plus eu besoin de tracer un réseau avec son doigt. Son contrôle sur l'énergie spirituelle était si précis qu'il pouvait dessiner un réseau sans même faire tressaillir un seul muscle.

La raison pour laquelle Lex traça le réseau manuellement était qu'il se sentait nostalgique du bon vieux temps. Oh, et aussi parce que le spectacle de voir le réseau se construire lentement, en sachant que le moment de son achèvement annoncerait sa fin inévitable, terrifierait Diyor au plus haut point, et Lex voulait une petite revanche pour toutes les coupures qu'il avait subies. Mais c'était surtout pour la nostalgie, aux yeux de quiconque aurait pu le voir.

Avec des mouvements lents et délibérés, Lex dessina le cercle à l'intérieur duquel le caractère du réseau allait se former, tout en suivant Diyor alors qu'il tentait de sortir des mines.

« Que penserait Sekhmet si elle te voyait courir ainsi ? » demanda Lex alors qu'il commençait à tracer l'unique caractère qui remplirait ce réseau.

« N'ose pas prononcer le nom de Sa Sainteté ! » hurla Diyor tout en continuant sa course. « Tu n'échapperas jamais à son emprise. Ta fin sera misérable ! »

« Ne sois pas si mélodramatique. Ce n'est qu'un nom, et celui de quelqu'un exilé de son propre foyer, qui plus est. Que peut-elle me faire, à part regarder avec envie alors que j'entre et sors du royaume d'Origine selon mon bon vouloir ? »

Diyor grinça des dents, ne désirant rien de plus que de mettre Lex en pièces. Mais ce moment viendrait. Pour l'instant, il devait...

Diyor se figea au milieu de sa pensée et de son action, alors que le réseau de Lex était achevé. En dehors de l'Arch-Ciel, Lex utilisait sa capacité appelée Suprématie pour imposer sa volonté aux autres. Cette capacité était un Art de Loi combiné à sa Domination pour exercer sa volonté sur l'univers. Dans l'Arch-Ciel, cependant, Lex avait trouvé une alternative à cette capacité, puisqu'elle était scellée.

C'étaient des réseaux, mais ce n'était pas tout. L'un des concepts les plus simples des réseaux — et Lex avait mis un temps embarrassant à le réaliser — était qu'il existait plus d'une façon de renforcer un réseau.

La première méthode qu'il avait apprise consistait à utiliser des caractères meilleurs, plus puissants et plus précis. La seconde était d'utiliser des réseaux eux-mêmes plus intelligents et mieux conçus. La dernière, pourtant la plus simple et la plus évidente, était de tracer un caractère de réseau en utilisant plus d'énergie.

Les réseaux s'alimentaient eux-mêmes avec l'énergie ambiante de l'univers, certes, et Lex pensait autrefois qu'ils puisaient autant d'énergie que nécessaire pour fonctionner. C'était le cas, jusqu'au jour où il réalisa que la quantité d'énergie était dictée par les besoins du réseau, oui, mais aussi par la quantité d'énergie utilisée pour

tracer le réseau.

Ce n'était pas une pratique courante ni enseignée, car il s'agissait d'une méthode peu orthodoxe. Premièrement, le niveau de contrôle de l'énergie requis était bien au-delà de ce que la plupart des gens possédaient. Deuxièmement, la quantité d'énergie nécessaire était si massive qu'elle en devenait inutile pour la plupart. Les très rares personnes qui franchissaient ces deux premières étapes étaient souvent bloquées par la dernière exigence : plus le réseau construit avec une concentration d'énergie élevée était complexe, moins il était efficace.

Ainsi, Lex construisit un réseau avec un seul caractère, et le composa de la totalité de l'énergie qu'il possédait à l'époque où il était un Immortel de la Terre. Résultat... Diyor se figea là où il courait, mais ce n'était pas seulement son corps qui était gelé. Ses pensées, son âme, et même son épreuve pour obtenir un poste officiel se figèrent avec lui.

Lex s'approcha de Diyor, son expression restant nonchalante tout du long. Il se trouva que Diyor s'était figé juste à la sortie de la mine. Plus fortuit encore, James était là, attendant Lex. Alors... lorsqu'il vit la scène de Lex gelant l'âme de Diyor avec un simple réseau, des larmes se mirent à couler de ses yeux.

Il le savait. Le bain de sang avait commencé, et maintenant, il se retrouvait pris dedans.