Chapitre 1 945
Rencontrer une seule personne par siècle ? Lex haussa un sourcil, puis observa les quatre liens karmiques qui le retenaient avant de reporter son attention sur le chacal. Il semblait avoir d'autres problèmes à résoudre.
« Qu'implique cet enregistrement ? Je ne souhaite prendre aucun engagement pendant que je m'occupe de mes affaires, ni passer trop de temps ici. Par ailleurs, connaîtriez-vous un moyen rapide de se déplacer dans ce lieu ? Ma téléportation ne semble pas fonctionner comme il se doit », demanda Lex d'un ton très désinvolte.
Il ne rejetait pas l'enregistrement en bloc, mais il était désormais conscient des conséquences karmiques que pouvait entraîner la moindre trace laissée derrière lui. Bien que l'enregistrement offrît des avantages évidents, comme la réduction du limiteur, selon les dires du chacal, Lex craignait l'existence de coûts cachés. Dans un endroit pareil, il préférait redoubler de prudence.
Le chacal laissa échapper un petit rire, comme s'il devinait exactement ce qui traversait l'esprit de Lex.
« Vous souvenez-vous du moment où vous avez posé le pied ici ? Avez-vous entendu un son étouffé avant de finir par m'entendre ? Vous auriez dû l'entendre deux fois », déclara le chacal d'un air entendu. « C'est parce qu'avant de pénétrer dans la strate de l'Immortel Céleste, j'ai d'abord vérifié les strates du Dao et du Céleste. Croyez-vous vraiment avoir accédé à l'Arch-Ciel ? Comme ça ? Qu'il suffisait de franchir un portail pour tomber par hasard sur cette terre mythique ? Eh bien, je crains de devoir vous informer que les choses ne sont pas si simples. »
Lex entendit le chacal nommer cet endroit l'Arch-Ciel, car son traducteur universel s'était activé, convertissant le nom en un terme que Lex pouvait comprendre.
« Vous n'êtes témoin que d'une seule strate de l'Arch-Ciel », poursuivit le chacal doré. « Et même au sein de cette strate, vous ne ferez qu'errer éternellement dans le Jardin des Invités à moins de vous enregistrer. Ce n'est qu'après l'enregistrement que vous pourrez poser les yeux sur le véritable Arch-Ciel. Cela signifie que si votre "course" exige que vous entriez en contact avec quoi que ce soit provenant du véritable Arch-Ciel, ou que vous rencontriez quelqu'un qui n'est pas coincé dans le Jardin des Invités, il vous faudra vous enregistrer. »
Lex se figea. Il pouvait pourtant voir les liens karmiques qui le reliaient à autrui. Pour tester la situation, il suivit l'un de ces liens jusqu'à sa destination. Il découvrit rapidement qu'il lui était impossible de remonter le fil sur une longue distance.
Il invoqua discrètement la Perle Karmique et fusionna avec elle pour tracer le lien, mais peu importait l'effort, il n'en atteignait jamais l'extrémité. Soit la distance était si immense que, dans son état actuel, il ne pouvait la suivre, soit il existait réellement une séparation entre les strates dont il ignorait tout.
Le chacal gardait un sourire complice, comme s'il savait exactement ce que Lex manigançait. Ce n'était pas qu'il fouillait dans les intentions de Lex ; c'était simplement que, dans une telle situation, les actions de chacun devenaient hautement prévisibles.
« Si vous souhaitez prendre votre temps et profiter du paysage, sentez-vous libre de sortir », continua-t-il. « Vous pouvez revenir à tout moment. Je suis toujours joignable via ce bureau d'enregistrement. Bien sûr, si vous voyagez assez loin, vous pourriez rencontrer d'autres bureaux de ce type, auquel cas je ne pourrai que considérer cela comme une perte pour moi. Vous avez posé des questions sur les meilleurs moyens de transport, n'est-ce pas ? Dans le Jardin des Invités, la meilleure façon de voyager est d'emprunter les Vignes Radiculaires. Ce sont des plantes qui se déplacent sous terre. En trouver une et s'y lier n'est pas chose aisée, mais je peux vous donner quelques conseils. Vous pourrez vous enregistrer une fois votre curiosité satisfaite. »
« Inutile », trancha Lex, renonçant à toute idée d'éviter l'enregistrement. Il y avait déjà assez d'obstacles dans son plan actuel ; il ne voulait pas en ajouter davantage.
« Enregistrons-moi. Que dois-je faire ? Au fait, vous ne sauriez pas où je pourrais trouver une Marionnette des Cieux, par hasard ? »
Le chacal trottina joyeusement vers son pupitre et commença à fouiller dans des documents tout en répondant.
« Jamais entendu parler d'une Marionnette des Cieux. Vous devriez essayer de trouver d'autres résidents de l'Arch-Ciel, ils pourraient savoir. Quant à votre enregistrement, il vous suffit de monter sur la plateforme de test et de vous laisser scanner. Tant que vous venez de cet univers, l'enregistrement ne devrait poser aucun problème. »
Bien que le chacal parlât avec désinvolture de la provenance de cet univers, ce n'était qu'une formule d'usage liée à son travail. Il n'avait jamais entendu parler de quiconque venant d'un autre univers, et personne n'avait jamais rencontré le moindre souci lors de l'enregistrement.
Lex haussa un sourcil, mais ne montra aucune hésitation lorsqu'une petite plateforme émergea du sol pour qu'il puisse s'y tenir. Il ne put s'empêcher de s'interroger... y avait-il déjà eu des visiteurs venus d'autres univers ? Le processus d'enregistrement semblait standard, mais quelles étaient les chances que ce protocole ait été conçu au hasard ? Lex était davantage enclin à croire que des visiteurs d'autres univers avaient bel et bien existé, et qu'ils avaient causé suffisamment de problèmes pour que cette procédure devienne une condition sine qua non à l'entrée dans l'Arch-Ciel.
D'un autre côté, il était tout à fait possible qu'il ne s'agisse là que d'une procédure standard.
« Au fait, une fois enregistré, cela pourrait vous intéresser d'apprendre comment obtenir, vous aussi, un poste officiel dans l'Arch-Ciel », dit le chacal en manipulant un mécanisme derrière son pupitre pour lancer le processus. « C'est une question de chance, malheureusement. Si vous êtes chanceux, vous tomberez sur un poste vacant, comme ce fut mon cas. Sinon, vous pourriez errer dans l'Arch-Ciel pendant des années sans jamais trouver de fonction appropriée. »
Lex secoua la tête.
« Plus qu'un poste, c'est l'endroit où trouver la marionnette qui m'intéresse. Puisque vous ignorez tout de cette marionnette, sauriez-vous où je pourrais trouver quelqu'un d'autre qui en saurait davantage ? Ou peut-être avez-vous une idée... »
La question de Lex fut interrompue par une sirène stridente qui retentit dans la pièce, tandis qu'une lumière rouge balayait la plateforme, le figeant sur place. Le chacal, lui aussi, fut pris de court en constatant qu'un scan d'urgence, d'une précision bien supérieure, venait d'être initié sur Lex — un événement dont il n'avait jamais été témoin auparavant.
Il ne vint même pas à l'esprit du chacal que Lex pût porter sur lui quelque chose lié à des êtres extérieurs à l'univers. Il commença plutôt à se demander s'il n'avait pas lui-même gâché l'enregistrement d'une manière ou d'une autre. Si tel était le cas, ce serait une première dont il se serait bien passé.