Chapitre 1 928
Une fois sa conversation avec Mary terminée, Lex ne se précipita pas pour convoquer Shireen ; il préféra s'adosser confortablement à son siège. Bien qu'il n'eût rien laissé paraître lors de son échange avec Velma, la situation était, en vérité, loin d'être acceptable.
Si, en apparence, le Seraphim Resort semblait simplement faire diversion en condamnant Lex plutôt que l'Auberge — leur permettant ainsi d'éviter une confrontation directe avec cette dernière —, Lex savait qu'il avait été transformé en bouc émissaire.
Si cela s'était arrêté là, la situation n'aurait pas été si grave. Cependant, Lex, désormais bien plus exposé, ne se faisait aucune illusion. La simple volonté d'un seul Seigneur du Dao suffisait à le tuer. Certes, si ce Seigneur du Dao se trouvait à une grande distance, cela pourrait prendre du temps, mais l'issue demeurait inéluctable.
Être condamné par une organisation entière composée de Seigneurs du Dao était, par conséquent, bien pire encore. En fait, Lex soupçonnait que la seule raison pour laquelle il n'avait pas encore été réduit en cendres tenait à quelques facteurs cruciaux.
Au moment de la condamnation, il se trouvait à l'intérieur du Jardin Primordial, et la nature singulière de ce lieu l'avait protégé. Depuis, il était revenu à l'Auberge, et la combinaison de la protection du système et, probablement, de la barrière entourant le royaume, le maintenait en sécurité.
Mais il ne s'agissait là que de mesures temporaires. Sa compréhension du Dao restait très rudimentaire, et Lex était incapable de deviner quelle forme cette menace pourrait prendre.
Maintenant que les choses étaient allées si loin… il était peut-être temps de cesser de jouer la carte de la prudence et de prendre quelques risques. Une lueur déterminée brilla dans les yeux de Lex. Il avait fait de son mieux pour restreindre l'influence de l'Auberge et pour rester le plus en sécurité possible, mais, en fin de compte, ce n'était qu'une tactique dilatoire. Il était arrivé à un point où la prudence et la retenue finiraient par lui nuire.
Il ne pouvait blâmer le Seraphim Resort d'avoir conclu l'affaire de l'évasion de leurs prisonniers en le condamnant. Après tout, Eden semblait, une fois de plus, en proie à la guerre. Utiliser ces anges, ou peut-être simplement les éliminer, aurait pu leur être utile de diverses manières dans ce conflit.
Cependant, de la même manière, ils ne pouvaient lui reprocher les mesures qu'il prendrait désormais pour assurer sa propre survie. Il ne s'agissait pas de savoir qui avait tort ou raison, mais simplement d'une question d'intérêt personnel. Il était dans l'intérêt de Lex de ne pas mourir ; il devait donc, en priorité, trouver un moyen de se protéger. Ensuite, eh bien, Lex avait toujours eu le goût de la vengeance, même s'il devait patienter pour l'assouvir. Puisqu'ils l'avaient condamné, ils en subiraient les conséquences.
Mais chaque chose en son temps. Lex s'assit, songeur, en train d'élaborer un plan. Il ne laissa pas le stress et l'anxiété d'une perte imminente l'ébranler ; c'était là son quotidien depuis qu'il avait fait ses premiers pas dans le monde de la cultivation.
La première chose à faire était d'assurer sa protection. Un moyen d'y parvenir consistait à renforcer la barrière défensive entourant le Royaume de Minuit, mais une autre solution était d'obtenir la protection personnelle d'un véritable Seigneur du Dao, afin que toute influence néfaste à son encontre soit neutralisée.
Tout en échafaudant ses propres plans, Lex décida de consulter quelqu'un qui possédait une meilleure compréhension des Seigneurs du Dao.
« Mary, une idée sur la situation ? » demanda Lex à voix haute. Il n'eut pas besoin d'en dire davantage ; c'était une femme intelligente. Elle comprit parfaitement ce qu'il voulait dire.
Mary apparut devant lui, vêtue d'un t-shirt arborant des abdominaux imprimés et d'un jean.
« Je pense que… eh bien, il y a beaucoup de choses que je pourrais te dire, mais une seule t'aidera vraiment à résoudre ce problème et les suivants. Tu devrais te dépêcher de devenir un Seigneur du Dao. »
Lex leva les yeux au ciel.
« Si devenir un Seigneur du Dao ne dépendait que de ma volonté, je serais né tel quel. Je ne suis même pas proche du royaume Céleste, alors imagine pour la suite. Sans compter que, même si j'atteignais le sommet du royaume Céleste demain, je ne pourrais pas me précipiter dans le royaume du Dao de sitôt. Concentrons-nous plutôt sur ce que je peux réellement faire. »
Mary laissa échapper un petit rire.
« Tu t'inquiètes de cette condamnation, n'est-ce pas ? En réalité, ta situation n'est pas aussi désespérée que tu le penses », dit-elle en adressant un sourire narquois à Lex.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il, une pointe de doute dans la voix.
« N'est-ce pas évident ? Tu as la condamnation d'une bande de Seigneurs du Dao au-dessus de la tête, ce qui est certes grave. Mais tu possèdes aussi la Faveur du Ciel. Tu pensais vraiment que ce n'était qu'un titre plus élégant pour désigner le Karma ? » demanda Mary en étirant ses jambes pour les poser sur la table de Lex.
« Pour l'instant, tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que la Faveur du Ciel te protégera de cette condamnation jusqu'à ce qu'elle soit épuisée, mais ce serait un immense gaspillage. Donc, en vérité, tu dois trouver de meilleurs moyens de te protéger. À mon avis, il n'y a que quelques options sans risque, et une autre relativement risquée.
« La première est d'accroître ta force. Je sais que tu as plaisanté sur le fait de ne pas pouvoir atteindre le niveau de Seigneur du Dao rapidement, mais tu dois faire de la cultivation ta priorité. À partir de ce niveau, ta progression va probablement ralentir. À moins que tu ne fasses des efforts constants pour élever ton niveau de cultivation, cela te prendra trop de temps.
« Tu te souviens de Ragnar, le général humain ? Il est considéré comme un génie car il progresse en moyenne d'un niveau d'Immortel Céleste par siècle. Même si tu es déjà bien plus rapide que lui, cette comparaison devrait te permettre de comprendre que l'écart entre les niveaux deviendra de plus en plus difficile à franchir. »
« Très bien, soit », concéda Lex en agitant la main avec dédain. « Je ferai attention à ma cultivation. Laisse-moi deviner, la deuxième chose que je peux faire est d'améliorer l'Auberge, et la troisième est d'obtenir la protection d'un Seigneur du Dao. »
Mary croisa les bras et fronça les sourcils.
« Si tu veux donner toutes les réponses toi-même, pourquoi me demandes-tu conseil ? Oui, ce sont à peu près tes seules options. À moins que tu n'apprennes à tolérer l'influence du Dao par toi-même, tu dépendras toujours de facteurs extérieurs pour te protéger. »
Lex haussa un sourcil à cette dernière remarque. En raison de l'existence d'Eclipse, Mary n'avait pas prêté trop d'attention à Lex lorsqu'il était au jardin, de peur d'attirer l'attention ; c'est pourquoi elle ignorait la plupart de ses activités là-bas, ainsi que ce qu'Eclipse lui avait confié. Cela signifiait essentiellement qu'elle n'avait aucune idée que Lex tentait de former un Corps du Dao, et sa dernière phrase aurait donc pu être teintée de sarcasme.
Elle était loin de se douter… que Lex essayait déjà de faire exactement cela.