Chapitre 1 919
« Arrêtez cet humain ! » hurla une statue en forme de jaguar alors qu'elle fonçait à travers le terrain. Pour une raison obscure, elle avait la forme d'une voiture, et non celle de l'animal. Lex n'avait pas l'esprit à se demander pourquoi ces statues prenaient l'apparence de véhicules terrestres. Tout ce qui lui importait, c'était de courir.
« Ne vous en faites pas, j'arrêterai de courir dès que je vous aurai semés », rétorqua Lex en esquivant un javelot lancé devant lui. Le projectile ouvrit alors les yeux et fixa Lex avec hostilité. Trop occupé pour s'en soucier, Lex lui rendit son regard noir avant de bondir en avant.
« Cessez ces enfantillages », rugit le commandant, perdant patience. Alors que
la téléportation était interdite à Lex, le commandant fendit l'espace et apparut directement sur son chemin.
« Éviter l'armée faisait partie de vos compétences. On peut considérer cela comme une réussite pour cet obstacle. Mais si vous souhaitez atteindre le bassin, vous devez obtenir ma permission. »
Lex s'arrêta et soupira.
« Pourquoi devez-vous faire cela ? Ne serait-il pas préférable de laisser les choses suivre leur cours naturel ? Si nous... »
Le commandant abattit son épée sur Lex, pour découvrir qu'il faisait une fois de plus face à une illusion. Lex l'avait contourné, ce qui irrita le commandant davantage.
Pourtant, au lieu de laisser éclater sa colère, il sourit.
« Bien. Très bien. Continuez ainsi et peut-être réussirez-vous vraiment à vous frayer un chemin jusqu'au lac par la ruse », déclara le commandant, sa voix résonnant à travers la contrée.
À présent, l'armée avait cessé la poursuite, réalisant qu'elle ne pourrait rattraper Lex. Au lieu de courir, les soldats sortirent des chaises longues et des couvertures de pique-nique, s'installant confortablement pour regarder leur commandant affronter leur cible.
Le commandant apparut de nouveau devant Lex et, cette fois, au lieu de parler, il attaqua directement.
Lex soupira. Pourquoi tout le monde aimait-il se battre ? Il était un homme de paix, pas un guerrier. Mais puisque le combat était engagé...
Naraka heurta l'attaque du commandant. Ce n'était ni un coup de poing, ni un rayon, ni rien de semblable. Naraka trancha plutôt l'influence qui manipulait les lois de condamnation pesant sur Lex.
« Croyez-vous que je courais pour mon propre plaisir ? » demanda Lex, le regard fixé sur le commandant. « Non, je vous épargnais simplement l'humiliation d'échouer devant vos soldats. »
Tout en parlant, Lex analysait la situation en détail. Au royaume de l'Immortel Céleste, un combat n'était plus une simple compétition de force brute, de talent ou de capacité. C'était une affaire d'ingéniosité. Du moins, pour autant que Lex puisse en juger.
La force et la vitalité d'un Immortel Céleste étaient bien supérieures, rendant leur mise à mort extrêmement ardue. De plus, les moyens à leur disposition étaient quasi illimités. Il ne suffisait pas d'anticiper les attaques ennemies, il fallait les surpasser tant en défense qu'en attaque.
Lex n'avait pas encore eu assez de temps pour développer de nouveaux Arts des Lois, et encore moins des ruses ou des techniques utiles à ce niveau. Son adversaire, cependant, n'était pas seulement un Primordial ; son niveau de cultivation était peut-être celui d'un Céleste, lui donnant accès à un éventail de lois encore plus vaste.
Telle était la complexité de la situation. Pourtant, elle possédait aussi une certaine simplicité. Lex avait une confiance absolue en son corps. Il lui suffisait de porter un coup décisif ; le problème, désormais, était de trouver le moyen de le faire atterrir.
« Vous avez bien fait d'arriver jusqu'ici, humain », dit le commandant, les yeux rivés sur Lex, refusant cette fois de se laisser distraire par des illusions. « Peut-être pourrez-vous même surmonter cet obstacle. Comme je le disais, il vous suffit de m'impressionner, et je vous laisserai passer. »
« Quelle générosité », lâcha Lex en levant les yeux au ciel, avant de passer à l'action.
Ses deux yeux activèrent leurs capacités. Avec son œil gauche, Lex lisait chaque mouvement du commandant, étudiant chaque loi, anticipant chaque assaut. Avec son œil droit, il invoqua une formation massive tout autour d'eux, la saturant de réseaux et de glyphes. L'environnement du Jardin Primordial étant particulier, il se montrait d'autant plus réceptif à l'influence des caractères du Livre des Mutations.
En un instant, le champ de bataille fut délimité. Ils étaient enfermés dans une cage, et au-dessus d'eux, des nuages de tribulation s'amoncelaient — ou du moins, ce qui y ressemblait fort.
À l'aide de ses réseaux et de sa formation, Lex recréa la tribulation qu'il avait lui-même subie, ou du moins une attaque similaire en apparence et en puissance.
Cela suscita une réaction chez le commandant, mais le trident de foudre qui se formait au-dessus n'était qu'une distraction — bien que si Lex avait la chance que l'attaque porte, il ne s'en plaindrait pas. La véritable offensive se cachait parmi les nombreuses attaques que Lex lui-même initiait.
Instantanément, ils se lancèrent dans la bataille. Le commandant n'était manifestement pas habitué à devoir compter sur son corps dans un combat, ce qui ne signifiait pas pour autant qu'il fût faible. Par le biais des lois de causalité, il interféra avec la précision des formations qui le ciblaient, et par les lois de l'écho, il multiplia ses propres attaques.
Lex fut immédiatement mis sous pression et se retrouva en difficulté, mais il apprenait énormément à chaque seconde de cet affrontement.
Il remarqua notamment que le commandant utilisait les lois de manière beaucoup plus directe qu'il ne l'aurait cru. Il manquait de l'ingéniosité et de la roublardise que Lex avait apprises auprès de Cornelius, le roi humain. Il suivait plutôt la voie de la force brute. Étant un Primordial, il pouvait, par cette force, plier les lois à sa volonté.
Dans une certaine mesure, cela s'avérait efficace. Cependant, puisqu'il ne parvenait pas à terrasser Lex d'emblée, il était voué à l'échec. Il connaissait mieux les lois, mais son application était encore plus limitée que celle de Lex.
Une lueur traversa les yeux de Lex alors qu'il planifiait son prochain mouvement. Le trident de foudre finit par tomber, et avec lui, arriva la prochaine étape du plan de Lex.