Chapitre 1 918
« Ouais, je ferai un saut là-bas la prochaine fois que je leur enverrai une livraison », lança Lex avec sarcasme en levant les yeux au ciel. Mais une seconde plus tard, il songea à une manière de s'y rendre pour de bon.
« Même si je trouve un moyen d'y aller, est-ce que ce sera sans danger ? Tu as entendu à quel point ce type du Ciel était heureux de me causer des ennuis pendant ma tribulation. »
« Je... curieusement, je ne garde pas beaucoup de souvenirs du Ciel. Ou peut-être n'en ai-je jamais su grand-chose, pour commencer. Tu devras faire tes propres recherches à ce sujet, mais je doute que le Ciel lui-même soit doté d'une conscience. Peut-être que, tout comme on t'a proposé le poste d'Augure du Ciel, d'autres personnes se sont vu offrir diverses autres fonctions, et la voix que tu as entendue n'est que l'une d'entre elles. »
Lex soupira en y réfléchissant.
« Nous devons trouver un nouveau nom pour le vrai Ciel, le principal. Avec le même nom, il est facile de le confondre avec les Cieux que nous avons trouvés ici-bas — tu sais, celui avec les Séraphins, les Anges et tout le tralala », dit Lex.
« S'ils portent le même nom, c'est sûrement intentionnel. Ne t'égares-tu pas un peu ? Est-ce vraiment ce dont tu devrais te soucier en ce moment ? Ne devrais-tu pas être en train de parcourir ce parcours d'obstacles ? » demanda Mary, déconcertée par le timing de cette conversation.
« Ouais, tu as raison », admit Lex. « C'est juste que mon instinct me dit que cette dernière partie va être rude alors, tu sais, une bonne dose de procrastination ne fait jamais de mal. Ce n'est pas comme si j'avais hâte de me faire tabasser ou quoi que ce soit. »
Aussi incroyable et improbable que cela fût, Jack et Mary levèrent les yeux au ciel simultanément, malgré leurs royaumes et leurs flux temporels différents.
« Contente-toi d'y aller et d'en finir rapidement. Il y a énormément de choses qui requièrent ton attention. Le singe et moi ne pouvons pas être les seuls à accueillir constamment des invités de rang Seigneur du Dao à l'Auberge. Tôt ou tard, quelque chose finira par mal tourner. Tu dois te dépêcher de retourner au travail — au cas où tu l'aurais oublié, ton métier principal est aubergiste. »
Lex gémit, puis s'élança vers l'avant. Que ce fût une coïncidence ou un dessein, juste devant l'immense lac au fond duquel se trouvait la ceinture que Lex recherchait, se dressait une cité fortifiée massive. Enfin, selon la direction par laquelle on approchait du lac, les choses différaient, mais sur le chemin de Lex, il y avait une cité fortifiée.
La ville entière, ainsi que ses remparts et ses habitants, étaient faits d'une pierre gris brunâtre. De plus, ils dégageaient tous une chaleur incroyable et une aura étrangement similaire à l'énergie malveillante — cette énergie que l'on trouve dans les Enfers à travers l'univers. Beaucoup considéraient l'énergie malveillante comme l'opposé de l'énergie divine, plutôt que de l'énergie profane. Lex, lui, considérait cela comme une épine dans le pied parce que...
Le sol trembla sous les pieds de Lex, non pas à cause de la force prodigieuse avec laquelle il fonçait, mais parce qu'une armée de statues marchait à sa rencontre.
L'ultime obstacle, ou du moins ce qui semblait l'être, n'était qu'une petite, toute petite armée barrant sa route. Ce n'était pas comme si Lex n'avait jamais combattu d'armées auparavant. Mais une armée de statues primordiales ?
À ce stade, il ne valait même plus la peine de s'interroger sur les techniques de culture de quiconque. Lex avait découvert que, comparé à la population générale du jardin, ou du moins aux êtres sous le bouclier de cristal, il était plus fort. Face à des combattants de ce genre, Lex conservait encore un certain avantage.
Pourtant, face à l'armée qui s'alignait devant lui, Lex eut le soupçon qu'il était sur le point de se faire passer à tabac.
Loin derrière l'armée, debout tout en haut des remparts de la ville, se tenait celui que Lex supposait être le commandant. Son instinct lui indiquait clairement que ce commandant était bien plus puissant que lui. Par conséquent, son plan était limpide.
Lex invoqua Naraka et arbora une expression vaillante tandis qu'il courait droit vers l'armée, accumulant de plus en plus d'énergie à mesure qu'il avançait. Il était évident au premier coup d'œil qu'il visait un choc frontal massif.
À l'extérieur, Harriot et Eclipse échangèrent un regard amusé avant de reporter leur attention sur la scène.
Lex courait, l'épée était dégainée, l'aura montait, l'armée attendait. L'élan, le suspense, l'anticipation... tout cela montait en puissance. Au début, personne ne remarqua rien, car tous attendaient l'arrivée de Lex, mais après quelques minutes d'attente, lorsqu'il devint flagrant que malgré sa course, Lex ne se rapprochait pas, l'armée comprit enfin ce qui se passait.
« C'est une illusion ! » s'exclama quelqu'un, sous le choc. À quel point les illusions de Lex étaient-elles réalistes pour avoir berné toute l'armée pendant si longtemps ?
Le commandant décocha une attaque vers Lex qui, non seulement détruisit l'illusion, mais creusa un cratère respectable dans le sol. Étant donné la robustesse du jardin, le simple fait d'endommager le sol était déjà un exploit, alors y laisser un cratère...
Sur la droite de la ville, Lex, qui se faufilait silencieusement à travers le terrain sous le couvert de diverses illusions, fut finalement révélé. Depuis le début, il n'avait aucune intention de combattre — après tout, il s'agissait d'un parcours d'obstacles, pas d'un défi de combat.
L'armée, et même le commandant, furieux d'avoir été dupés si facilement par une ruse aussi simple, passèrent à l'attaque.
En tant que Primordiaux, et surtout en tant qu'armée de Primordiaux, ils n'avaient jamais rencontré d'ennemi qu'ils ne pouvaient vaincre.
Malheureusement, ils n'avaient jamais eu à tester leur capacité à rattraper un ennemi, car Lex n'était absolument pas d'humeur à se laisser submerger par toute une armée de statues. Bien que la téléportation fût hors de question, Lex s'inspira d'Eclipse et bondit, s'élançant dans les airs encore plus vite qu'il ne pouvait courir. Il ne chercha pas à voler véritablement, car il avait appris que le vol attirerait l'attention de certains esprits, et il n'avait pas besoin de cela en ce moment. Ainsi, l'affrontement tant attendu s'était soudainement transformé en une poursuite quelque peu comique, tandis que d'innombrables soldats couraient après Lex, lui lançant des railleries et des insultes à mesure qu'ils avançaient.