Chapitre 1 914
À cet instant, Lex avait trois quêtes chronométrées en cours. La première consistait à accepter une Marionnette des Cieux comme client, mais comme il n'avait aucune idée de la manière de s'y prendre, il l'avait mise de côté, même si elle promettait une amélioration permanente du Couteau à Beurre. À vrai dire, au rythme où progressait l'ustensile, il était lui-même devenu plus puissant que le Couteau à Beurre.
Il aurait, en réalité, largement préféré une attaque unique à pleine puissance plutôt qu'une amélioration permanente.
Cependant, il n'avait pas totalement abandonné l'idée ; il utilisait Obsidian pour tenter de trouver un moyen de valider la quête. Sa priorité absolue, toutefois, restait les deux autres missions.
Il devait créer un réseau de dix tavernes en six mois et organiser une réception de thé pour des Seigneurs du Dao dans l'année. Le problème avec ces deux objectifs était qu'il manquait de temps pour bâtir autant d'établissements par lui-même, et que le délai imparti pour la seconde quête pouvait se réduire drastiquement à tout moment, selon l'évolution de la situation à l'échelle universelle.
Considérant que Jack était lui-même coincé dans un royaume Majeur en proie à la guerre, Lex était assez bien informé de la situation, du moins en ce qui concernait ce royaume. La guerre étant par nature chaotique, il ne pouvait pas prédire le cours des événements, c'est pourquoi il souhaitait également terminer cette quête au plus vite.
C'est pour cette raison que Lex était pressé, mais l'obstacle actuel ne pouvait être surmonté par la précipitation. L'environnement unique sous le plafond de cristal créait une zone de pénurie énergétique, ce qui expliquait en partie la valeur élevée de la Rosée Céleste.
Ironiquement, pourtant, la Cité du Péché ne souffrait pas de cette pénurie malgré sa densité. C'était peut-être là une autre raison de la popularité de la ville. Tandis que Lex étudiait la barrière, il comprit que le sommet et la base de celle-ci étaient reliés au plafond de cristal et à la couche d'obsidienne en contrebas, qui contenaient tous deux une énergie illimitée. Ainsi, non seulement la barrière disposait d'une source d'énergie inépuisable, mais elle saturait également d'énergie la zone qu'elle contenait.
D'une certaine manière, la Cité du Péché était devenue le plus grand producteur de Rosée Céleste de toute la région, s'enrichissant grâce à ses circonstances uniques.
Bien entendu, le fait qu'il faille emprisonner d'innombrables Célestes pour y parvenir n'était que le prix à payer pour une telle domination.
Ceci mis à part, Lex se hâtait de comprendre la barrière afin de pouvoir s'échapper ; son temps était compté. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il précipitait son étude de la barrière elle-même. Non, il était le parangon de la patience.
Une chose aussi puissante et sophistiquée méritait tout son respect et son attention ; il se tenait donc là, étudiant silencieusement la barrière dans les moindres détails. Tous les divers Primordiaux qui attaquaient la barrière, ou la stimulaient de différentes manières, aidaient en réalité Lex à accroître encore davantage sa compréhension.
En fait, Lex entra dans son état de Flux et activa toutes sortes de trésors et de capacités pour l'aider à augmenter sa compréhension autant que possible.
Pour une raison étrange, depuis qu'il avait commencé à étudier cette barrière, un changement subtil s'était opéré dans le Karma de Lex. Il sentait qu'une transformation avait eu lieu dans sa compréhension de la défense, sans pour autant réussir à en saisir la nature ou la cause. Il y avait bien longtemps qu'il avait renoncé à l'Étreinte Royale, et même lorsqu'il la cultivait, ce n'était qu'à ses niveaux les plus élémentaires. En fin de compte, son influence sur Lex demeurait limitée.
Malgré tout, Lex ne souhaitait pas abandonner les fondations qu'elle avait bâties pour lui. Il ne voulait pas renoncer au statut de posséder la meilleure défense de son rang, ce qui constituait une autre raison pour laquelle il consacrait tant de temps à percer les secrets de cette barrière.
Quant à la nature exacte du changement qu'il avait détecté, Lex prendrait le temps de l'explorer et de le comprendre. Puisque le statut de posséder la défense la plus absolue était un objectif qu'il s'était fixé, il l'atteindrait, même sans l'Étreinte Royale.
Il n'avait nul besoin d'un chemin facile ou d'une technique de culture commode. Puisqu'il avait décidé d'y parvenir, c'était tout ce qui importait. Peut-être que l'attitude désinvolte et insouciante de Lex au quotidien ne laissait pas paraître son sérieux lorsqu'il s'agissait de viser la Suprématie... mais au fond de lui, c'était une résolution déjà ancrée.
Mary lui avait dit que tous les systèmes se manifestaient différemment, et que leur apparence ou leur forme dépendaient de leur hôte. Le fait que le système lié à lui voulût devenir la meilleure Auberge de tout l'univers... n'était probablement pas une erreur. Au quotidien, Lex était insouciant, ne méprisait personne et aimait vivre librement. Il aimait voir les gens s'amuser, et il aimait plus encore leur offrir un lieu où ils pouvaient le faire. Le fait que l'endroit qu'il souhaitait offrir à ses invités fût le meilleur de tout l'univers relevait donc d'une arrogance profonde, une facette de sa personnalité si dissimulée qu'il n'avait commencé à la dévoiler que récemment.
À mesure que Lex approfondissait sa compréhension de la barrière et réaffirmait sa conviction envers la Suprématie, il sombra dans un état d'illumination. Il ne se contentait pas d'une meilleure appréhension de la barrière et de lui-même ; sa compréhension entière des limites de la défense subissait une ascension.
C'était comme si, bien qu'il n'eût pas encore consciemment compris que l'Étreinte Royale était revenue dans l'univers, son subconscient, lui, l'avait saisi. Ainsi, il lançait ouvertement son défi à l'univers tout entier.
L'Étreinte Royale était une technique de culture capable de permettre à son utilisateur de survivre à la destruction de l'univers, mais la question de savoir si elle lui permettrait de survivre à Lex était une tout autre affaire.
Dans son état d'illumination, Lex fit un pas en avant, sa Domination se déployant lentement. Elle ne rayonnait plus seulement de l'aura d'un dragon. Non, elle était désormais imprégnée d'une pointe de l'aura du Primordial, ainsi que de celle d'un candidat Néphilim. Peut-être que si le Corps de Dao de Lex avait été plus puissant, elle aurait même irradié l'aura du Dao. Pour l'heure, cependant, ces quelques aspects suffisaient.
La barrière entourant Sin City, qui était restée stable et immobile depuis sa création, ondula en réponse au pas de Lex, figeant tout le monde sur place. Personne ne comprenait ce qui venait de se produire. Personne n'avait encore fait le lien avec Lex. Cependant, plusieurs sirènes se mirent à hurler à travers la cité, alertant chacun qu'un changement avait eu lieu. Lex ne s'en souciait guère ; son regard était lointain, ne fixant pas la barrière, mais des lois qui semblaient bien plus distantes.
La barrière dans laquelle tout le monde était enfermé depuis si longtemps... ne semblait même pas être une bonne barrière aux yeux de Lex. Il pouvait y déceler tant de failles faciles à exploiter. C'était simplement que la barrière elle-même était si incroyablement puissante que, pour tirer parti de ces failles, il fallait soi-même être incroyablement fort. Ou incroyablement rusé.
Aux yeux de Lex, cette barrière n'était qu'un ouvrage bâclé à la hâte pour un projet de dernière minute, ce qui était incroyablement proche de la vérité.
Néanmoins, malgré toutes ces failles, la barrière n'était pas un obstacle que Lex pouvait franchir sans effort. Il lui manquait la force nécessaire pour exploiter la moindre de ces brèches. Il possédait cependant un trésor, d'une polyvalence extrême, capable de faire l'affaire.
Lex fit un pas de plus, et la barrière trembla à nouveau. Pourtant, personne ne percevait encore le lien qui unissait Lex à cette paroi invisible.
Lex sortit la perle karmique et la laissa fusionner avec son propre karma, le traçant jusqu'à un être bien précis situé au-delà de la barrière. Ce n'était pas une mince affaire : la barrière semblait même empêcher les fils du karma de s'en échapper. Alors, Lex tira son Masque du Tyran et le revêtit.
Sous l'afflux d'énergie divine parcourant le fil karmique, un miracle se produisit. La barrière « oublia » tout simplement de bloquer le fil, lui permettant de s'extraire et de se connecter à
la cible de Lex.
En temps normal, l'énergie divine seule n'aurait pas suffi à franchir la barrière. C'était l'immense puissance contenue dans le fil karmique, capable de mobiliser tout le karma que Lex avait accumulé au cours de son existence, qui permit au fil de passer.
Quelque part dans le canyon, le Spectre du Malheur, qui soignait ses brûlures, sentit un danger imminent. Mais avant qu'il ne puisse réagir, le Spectre du Malheur échangea sa place avec Lex.
« Oh là ! » s'exclama-t-il, son regard se posant sur l'imposante barrière de la Cité du Péché.
Gravés sur cette barrière, pourtant invisible, quelques mots apparaissaient.
« Je reviendrai dans un million d'années pour demander au maire quels progrès mes supérieurs ont accomplis », Lex.