Chapitre 1 909
« Je croyais que nous avions évacué tous les Seigneurs du Demi-Dao », dit Eclipse, le menton appuyé sur sa main. « Pourquoi Oaka est-il encore là ? »
Harriot soupira en posant un regard empreint de lassitude sur le serpent.
« Il a encore brisé son Dao », répondit le caniche. « Il prétend qu’il préfère ne pas devenir un Seigneur du Dao plutôt que d’en devenir un avec un Dao qu’il n’approuve pas. »
« C’est stupide. C’est lui qui conçoit ses Daos. Comment peuvent-ils être quelque chose qu’il n’approuve pas ? » demanda Eclipse. Mais ce n’était pas une véritable interrogation. Le serpent était libre de faire ce que bon lui semblait, tant qu’il ne nuisait pas au jardin — et ce n’était pas comme s’ils avaient un besoin désespéré de Seigneurs du Dao, après tout.
Tous deux reprirent leur observation de Lex, qui échangeait dix-huit écailles de dragon contre la boussole. En vérité, le taux de conversion était assez médiocre, mais nous étions dans le Jardin Primordial, et la valeur des matériaux de niveau Immortel Céleste n’y était pas si élevée.
Lex ne prit pas la peine d’acheter autre chose, ni même de demander le prix d’un quelconque article. Il était entré dans la boutique par curiosité, non pour se confronter à la réalité de sa pauvreté. Il s’avérait que, même en possédant un royaume entier, un homme pouvait être fauché. « Hé Lex, avant de partir, prends ceci », dit Oaka en surgissant soudain de derrière le comptoir pour lui tendre une carte de visite. « Puisque tu es désormais un client officiel de ma boutique, tu peux utiliser cette carte depuis n’importe quel endroit du Jardin Primordial pour entrer dans mon échoppe et faire des achats. Crois-moi, nous avons tout ce dont tu as besoin, et même davantage de choses dont tu ignores avoir besoin ! » Lex haussa un sourcil, soudain rappelé à son propre système. Tous les invités qui achetaient quelque chose pouvaient obtenir une clé pour retourner à l’Auberge. Oaka était-il un utilisateur du système ?
La question semblait légitime, mais Lex avait le sentiment que ce n’était pas le cas. Il sentait plutôt qu’Oaka était assez puissant pour accomplir cela par ses propres moyens.
Mary lui avait dit un jour qu’il associerait tout et n’importe quoi de magique aux systèmes, mais qu’en gagnant en puissance, il réaliserait que les cultivateurs plus forts pouvaient accomplir les mêmes prouesses par eux-mêmes. Il semblait qu’il fût enfin assez fort pour entrer en contact avec de telles personnes.
« Merci », dit Lex en prenant la carte.
Il sortit de la boutique et jeta un coup d’œil à la boussole qui le dirigeait plus profondément dans le canyon. Il lui restait moins de trois heures pour quitter les lieux, mais il n’avait de toute façon aucune intention de mettre aussi longtemps.
Se téléporter ou emprunter des raccourcis était plus dangereux que de voyager directement par voie terrestre ; il lui suffisait donc de courir plus vite. Lex déploya toute sa force et se projeta en avant à pleine vitesse. N’importe où ailleurs, une telle démonstration de force brute aurait laissé un cratère dans le sol et provoqué de multiples bangs soniques. Ici, il souleva à peine une brise.
Plus il s’enfonçait dans le canyon, plus l’obscurité s’épaississait, comme si la lumière ne parvenait pas à traverser le plafond de cristal. Ou plutôt, comme si les parois du canyon n’aspiraient pas seulement les sens spirituels, mais l’efficacité de tous les sens.
La portée de sa vue commença à diminuer, tout comme la précision de son ouïe et même la justesse de son instinct. Le monde autour de Lex s’assombrit jusqu’à ce qu’il ne puisse plus voir et sentir que son environnement immédiat, lui permettant enfin de comprendre pourquoi la boussole était nécessaire.
Mais ce n’était pas tout. En raison de sa connexion avec l’Auberge et Jack, Lex remarqua également que sa perception de l’écoulement du temps commençait à se dérober. Il lui semblait courir depuis quelques minutes à peine, alors que, si ses estimations étaient exactes, une heure entière s’était déjà écoulée.
Heureusement, même en courant, il ne rencontra aucune impasse, sans quoi il aurait fini par perdre encore plus de temps. En fait, si profondément enfoncé dans le canyon et si entravé par ses parois, Lex eut presque l’impression qu’il allait se perdre totalement, incapable même de déterminer où il se trouvait et dans quelle direction il devait aller.
Il ne fit face à aucun ennemi, aucun piège ; peut-être suivait-il le bon chemin, mais cela ne rassura pas Lex. Au contraire, il devint plus grave en réalisant qu’il s’agissait d’un véritable obstacle, une épreuve qu’il aurait eu beaucoup de mal à surmonter seul. Finalement, malgré tous ses efforts pour traverser le canyon rapidement, trois heures s’écoulèrent.
Le canyon tout entier trembla, comme pour lui signifier que sa période de protection pour débutant était terminée. Une fine brume commença à s’élever du sol, emplissant l’air du canyon d’une énergie que Lex ne connaissait que trop bien.
« Des fantômes », grogna Lex en dégainant Naraka. Les fantômes n’étaient pas réellement les âmes des défunts, malgré ce que prétendaient de nombreuses cultures et croyances. C’étaient des formes de vie distordues nées de l’énergie d’une âme au moment de son effondrement, ce qui expliquait pourquoi les fantômes ressemblaient parfois aux personnes disparues.
Les fantômes, tout comme les créatures d’Abaddon, convoitaient les âmes et l’énergie dont elles étaient faites, car c’était ce qui leur permettait de croître. La raison pour laquelle Lex ne les appréciait pas était simple : c’étaient tous des radins !
L’Auberge de Minuit avait accueilli des invités de toutes sortes de races, même celles que Lex aurait honnêtement préféré éviter, comme les Gilati, une race de créatures limaces d’une agaçante persistance. Mais les fantômes étaient les pires de tous ; ils étaient prêts à tout pour obtenir des choses gratuitement sans jamais payer, même lorsque le service en valait largement la peine.
Un point très important à noter était que les Fantômes et les Esprits n’étaient pas les mêmes. Par exemple, si un invité versait la totalité de sa fortune à l’Auberge pour bénéficier du service « Au-delà de la Tombe », il était transformé en Esprit. Cela lui permettait de continuer à exister, mais sous une forme différente, liée aux limites de l’Auberge. Un Fantôme, en revanche, était toujours une entité nouvelle, même s’il héritait de certains souvenirs de l’âme dont il était issu.