Chapitre 1 874
Lex haletait lourdement, son apparence totalement négligée, comme si quelqu'un l'avait fourré dans un sac et roué de coups. Il n'y pouvait rien, car il ne pouvait accorder la moindre pensée à son apparence.
À présent, il luttait déjà pour garder le contrôle. Malgré ses échanges constants avec d'innombrables personnages, le taux de purification ne parvenait pas à égaler sa vitesse d'absorption de la corruption.
Si rien ne changeait rapidement, il risquait fort de ne pas pouvoir surmonter cette tribulation ! Il fallait soit que l'épreuve prenne fin, soit qu'il trouve un moyen d'utiliser l'obélisque plus efficacement. Mais avec son esprit au bord de l'effondrement, il lui était bien difficile de réfléchir.
Il avait tenté tout ce qui lui passait par la tête, de l'approche directe de l'obélisque aux questions posées aux personnages sur eux-mêmes et sur le monument. Malheureusement, il ne parvenait à dégager aucune logique expliquant pourquoi leurs noms y figuraient, si ce n'est qu'ils étaient humains.
Certains étaient des pécheurs, d'autres des saints, la plupart étaient tout à fait ordinaires, et le seul cultivateur qu'il avait croisé jusqu'ici n'avait atteint que le royaume de la Fondation au cours de sa vie. Certains étaient de grands héros, d'autres de grands scélérats, et la plupart professaient des idéologies radicalement opposées.
Quoi qu'il fasse, il ne trouvait ni réponses, ni indices, ni solutions. Après tout, il fallait s'y attendre : percer les secrets de l'obélisque ne pouvait être chose aisée.
Si quelqu'un savait quelque chose, il gardait cette connaissance pour lui, car le consensus général était que personne n'avait réussi à découvrir le moindre détail ou indice sur les secrets des obélisques.
« C'est absolument absurde, Fred », lança Lex d'un ton apathique. « Je ne saurais t'expliquer le nombre d'épreuves et de dangers que j'ai surmontés. Il m'est impossible de croire qu'une simple tribulation spirituelle sera ma fin, mais de plus en plus, cela
commence à en prendre le chemin. Laisse-moi te dire que je ne suis certainement pas un faible. Mais cette force finit par se retourner contre moi dans cette tribulation. Si je trouve cela si difficile, comment les autres font-ils pour réussir cette maudite épreuve ? »
Lex n'attendait pas de réponse réelle. Il se contentait de se plaindre. C'est pourquoi, lorsque Fred répondit, Lex resta interdit.
« Ton taux d'absorption de la corruption est environ trois milliards de fois supérieur à celui de la plupart des autres personnes que j'ai vues — probablement parce que ta tribulation spirituelle est superposée à celle d'un royaume entier. Pour être franc, le fait que tu puisses survivre si longtemps est la preuve ultime de ton anormalité. »
« Hah ! » s'exclama Lex, son esprit épuisé imaginant une blague vraiment médiocre. « Mais tu n'es pas Frank, tu es Fred ! »
Il esquissa un large sourire et s'apprêta à rire de sa propre plaisanterie — signe manifeste de la gravité de sa situation — quand Lex sentit soudain une bouffée de lucidité l'envahir. Une quantité massive de corruption fut balayée de son esprit sans raison apparente.
C'est alors que les pupilles de Lex se contractèrent, une réalisation le frappant de plein fouet.
« Tu sembles avoir compris quelque chose », dit Fred, sa voix prenant soudain une note sinistre.
« Tu n'es ni Frank, ni Fred ! » s'exclama Lex, fixant soudain à nouveau les personnages, ainsi que l'obélisque. « Vous... vous mentez tous ! »
La clarté dans son esprit s'intensifia encore alors qu'une force purificatrice le traversait, allant même jusqu'à renforcer légèrement son esprit — chose qui n'était censée se produire qu'une fois la tribulation terminée.
« Nous savions dès ton arrivée que tu poserais problème », déclara Fred pour la troisième fois, sa voix brûlant la corruption de Lex et son esprit. Non, non, elle ne brûlait pas les deux. Avec la soudaine lucidité de Lex, il comprit ce qui se passait réellement !
La purification était accordée par l'obélisque en récompense de ses recherches, de sa tentative de comprendre la situation. La brûlure, en revanche, provenait entièrement du personnage ! Plus il leur parlait, plus ils pouvaient l'influencer, et ce qu'ils désiraient par-dessus tout, c'était sa mort !
Au lieu de s'adresser à nouveau à Fred, Lex réfléchit à toute vitesse, ses yeux étudiant l'obélisque sous un jour nouveau — abandonnant toutes les informations issues de ses recherches pour observer la situation avec un regard neuf.
« Cet obélisque... il est lié d'une manière ou d'une autre à l'humanité... c'est le destin, ou la fatalité, ou quelque chose du genre », murmura Lex, sans se concentrer sur aucun personnage en particulier. « Il apparaît dans la tribulation spirituelle parce que cet endroit est spécial. Il essaie de nous aider... ou de nous avertir, peut-être les deux. Vous tous... vous êtes gravés sur l'obélisque, essayant de voler son pouvoir, essayant de l'empêcher de nous aider. Vous êtes... en train de dévorer littéralement les fondations de la race humaine ! »
Une nouvelle vague de purification inonda l'esprit de Lex tandis que l'obélisque, pour la première fois, tremblait. En un instant, il effaça toute la corruption de l'esprit de Lex et commença même à renforcer son esprit... non, il commença à renforcer ses instincts, étroitement liés à son esprit ! Cet obélisque était un trésor immense, peut-être le plus grand que Lex ait jamais vu en dehors des systèmes, et il était intimement lié à l'humanité.
Il voulait les aider à se rétablir, et en même temps, il voulait faire savoir aux humains que quelqu'un le dévorait ! Pourtant, soit ce secret était resté enfoui pendant des éons, soit, pour une raison inconnue, cette nouvelle était étouffée.
Lex eut soudain l'impression d'avoir mis le doigt sur une vaste conspiration... bien plus grande que ce à quoi il était préparé aujourd'hui. Après tout, les seules choses qu'il avait au programme pour la journée étaient de devenir un Immortel Céleste, kidnapper un royaume, se rendre au Jardin Primordial, tuer quelques Kraven, détourner la rancœur des Ventura vers Vinei plutôt que vers lui-même — au cas où ils lui en voudraient — ainsi que voler la capacité du Jardin Primordial à produire de l'énergie primordiale par la réplication des lois du royaume. Il n'était nullement question de découvrir une tentative de saper la force de la race humaine à l'échelle universelle.
Lex soupira en sentant sa tribulation prendre fin soudainement.
« Très bien, très bien, je suppose que je vais ajouter "vous sauver" à la liste des choses que je dois faire », dit Lex à l'obélisque, ignorant le profond sentiment de malice irradiant de tous les
noms.
En parlant de cela, Lex ne put s'empêcher de s'interroger sur l'origine de ces noms. Il était presque certain que la fonction de traduction universelle du système avait été altérée, ce qui n'était pas une mince affaire. Enfin, il pourrait toujours leur demander lors de sa prochaine tribulation spirituelle.