Chapitre 1 871
Lex ferma les yeux et sentit les entraves qui pesaient sur son pouvoir se desserrer. Plus important encore, il portait un certain poids de connaissances depuis son départ d'Abaddon, un fardeau qui pesait constamment sur son état mental. Il l'avait ignoré, car quelle autre option s'offrait à lui ? Mais désormais, il pouvait enfin sentir l'impact de ce poids diminuer, ou plutôt, sa propre capacité à supporter ce fardeau s'accroître.
Vaguement, il se souvint de certains secrets qu'il avait par inadvertance oubliés, ou simplement négligés. Les deux plus grands secrets, cependant, demeuraient dissimulés. Le premier était le sceau dans son esprit ; bien qu'il se fût relâché de lui-même, il pouvait encore sentir la menace de mort qu'il émanait, si bien qu'il n'osa pas y toucher. Le second était ce qu'il avait vu à la fin, à Abaddon, et qui avait fait peser un poids si immense sur son âme.
Il n'avait de réponse ni pour l'un ni pour l'autre, mais il était certain qu'avec le temps, les réponses viendraient d'elles-mêmes.
Le royaume de Cristal trembla autour de lui alors que le poids de sa culture grandissante exerçait une pression immense sur ses lois. Si cela s'était produit avant sa propre tribulation, les conséquences auraient été désastreuses, car Lex ne possédait pas la force d'un Immortel Céleste ordinaire. Son existence aurait très bien pu déstabiliser un royaume affaibli.
Heureusement, la tribulation du royaume lui permit de consolider ses propres fondations, devenant même plus fort qu'avant que la folle crise des Hellions ne commençât.
Lex prit une profonde inspiration, puis s'assit au sommet d'une barrière invisible qu'il avait créée à l'embouchure du cratère. Après une formidable explosion, à laquelle avait promptement répondu une punition céleste, un bassin de lave avait rempli le cratère, ne débordant plus et ne s'écoulant nulle part. Très probablement, l'ouverture située profondément en dessous avait été scellée, laissant cette lave reposer ici et refroidir jusqu'à se solidifier. D'une certaine manière, subir sa tribulation du Feu au-dessus d'un tel bassin lui semblait tout à fait approprié.
À ce propos, il sentit sa tribulation du Feu approcher. Tout comme la dernière fois, elle commença par une démangeaison. Une petite démangeaison irritante au plus profond de son corps qu'il ne pouvait non seulement pas gratter, mais qu'il devait aussi endurer silencieusement à mesure qu'elle grandissait.
Mais cette démangeaison croissante fit sourire Lex. La tribulation du Feu n'était pas visible, car elle se déroulait à l'intérieur du corps. La raison pour laquelle on l'appelait tribulation du Feu tenait à la manière dont elle brûlait et aussi... à la fumée noire qui s'en échappait en conséquence.
Lex se contenta de fermer les yeux et laissa son corps brûler intérieurement ; il n'y avait rien d'autre à faire, de toute façon. Contrairement à la tribulation de la Foudre, qui pouvait être affaiblie et contrée par divers moyens, incluant, sans s'y limiter, des trésors défensifs, des barrières, des formations et autres, la tribulation du Feu ne pouvait être résistée en aucune manière.
C'était à la fois une bonne et une mauvaise chose. Utiliser tous ces objets pour résister à une tribulation de la Foudre rendait la survie plus aisée, mais réduisait également la quantité de bénéfices que l'on pouvait retirer de la foudre. Bien sûr, si une personne risquait de mourir, se contenter de bénéfices réduits ne posait aucun problème.
La tribulation du Feu, cependant, ne pouvait être contrée, si bien que chacun était forcé d'accepter les bénéfices, qu'il le voulût ou non.
Sans avoir besoin de mener une guerre, et avec ses barrières protectrices autour de lui, Lex resta simplement assis et laissa son corps brûler. Une fumée noire commença à s'échapper d'abord de son nez, puis de ses oreilles, suivie par chacun des pores de son corps.
Puisqu’il ne possédait aucune impureté à consumer, la tribulation le soumit à un processus s’apparentant à une cuisson, trempant son corps davantage encore afin qu’il tolère mieux la puissance des lois. Il n’en tira aucun autre bénéfice, si ce n’est une meilleure résistance à la pression exercée par ces dernières.
Mais Lex pouvait, peu ou prou, déjà supporter les lois relationnelles alors qu’il n’était qu’un Immortel terrestre, alors…
Voir Lex progresser avec une telle facilité sembla éveiller la jalousie du Ciel, ou peut-être n’était-ce qu’un simple délai dans la tribulation du royaume. La tribulation du Feu du royaume de Cristal débuta ; toutefois, la tribulation du Feu d’un royaume était quelque peu particulière. Un royaume ne possédait techniquement aucune impureté, et la seule chose qui importait était d’améliorer sa capacité à tolérer davantage de lois, et des lois plus complexes. Naturellement, cela se produisait également par le biais d’une tribulation du Feu, donc…
Lex, qui siégeait paisiblement au sommet d’un bassin de lave, souriant tandis que son corps brûlait et qu’une fumée noire s’en échappait, se demanda quand la tribulation du royaume commencerait.
Comme pour répondre à sa question, le bassin sous ses pieds entra en éruption. Pour être plus précis, chaque volcan du royaume entier se déchaîna simultanément, baignant de lave le royaume qui avait commencé à se refroidir en raison des nouvelles lois des Hellions.
Bien entendu, tous les natifs du royaume bénéficièrent d’une protection mystique émanant du royaume lui-même, leur permettant d’échapper indemnes aux éruptions. Loin de ne serait-ce qu’une seule personne, pas même une bactérie ne mourut à cause de la tribulation.
On ne pouvait en dire autant de ceux qui n’étaient pas originaires du royaume. D’innombrables Kraven périrent, et de nombreux Hellions furent blessés par ces éruptions inattendues.
Lex, cependant, ne s’en soucia guère. Quel genre d’éruption volcanique n’avait-il pas vu ? Quel genre d’éruption n’avait-il pas expérimenté ? Quel genre de feu n’avait-il pas enduré ?
Cela ne signifiait pas qu’il ne souffrait pas, simplement qu’il encaissait cela en homme — un homme dont le corps était comparable à celui d’un Immortel céleste, endurant le feu d’un Immortel céleste.
Au milieu de l’éruption incessante qui ravageait tout le royaume, Lex savourait une expérience confortable, semblable à un sauna au cœur de la lave, tandis que son corps se renforçait.
Sur l’apparence détendue et confortable de Lex brilla un unique rayon de soleil, perçant les nuages sombres suspendus au-dessus de lui. La voix du Ciel n’était pas revenue depuis qu’elle avait ri de Lex, peut-être parce que le plan ne se déroulait pas comme prévu, ou peut-être parce qu’elle ne pouvait pas s’exprimer aussi facilement. Quoi qu’il en soit, cela ne faisait aucune différence pour Lex.
Dans son esprit, Lex comparait sa force à celle des Célestes qu’il avait croisés. Il était désormais convaincu qu’affronter un Céleste de premier niveau ne poserait aucun problème, mais face au Jorlam, ou face à ces Célestes qui combattaient le Jorlam, il n’était toujours pas de taille.
Les Tribulations durèrent chacune une heure, durant lesquelles la peau de Lex fut intégralement brûlée par le volcan en éruption. Après tout, il s'agissait d'une tribulation touchant un royaume entier. Même renforcé, il eût été absurde que Lex en sortît totalement indemne.
par celle-ci.
Pendant ce laps de temps, Lotus avait également siphonné une partie de l'énergie contenue dans la tribulation du royaume, espérant apprendre à la recréer. Lex ne l'en empêcha point et tourna plutôt son attention vers la tribulation de l'Esprit.
Ceci... constituerait une expérience véritablement inédite pour lui, bien qu'il eût effectué ses recherches à ce sujet afin de s'y préparer. Comparée aux deux précédentes, c'était assurément la plus périlleuse des tribulations, face à laquelle même lui devait se montrer
prudent.
Lex ferma les yeux et recouvra son état optimal, profitant du court répit entre les tribulations pour se préparer mentalement.
Tout comme la tribulation du Feu ne pouvait être perçue, la tribulation de l'Esprit demeurait
invisible. La différence résidait dans le fait que, cette fois, il n'y avait ni fumée ni
quoi que ce fût d'autre pour la signaler.
Lex s'endormit tout simplement... assis en tailleur sur sa barrière.
Cette tribulation n'était pas une épreuve de caractère, ni semblable à un démon du Cœur
qui l'aurait tenté de s'égarer sur le mauvais chemin. C'était simplement un test... ainsi qu'une
une sorte de baptême.
L'esprit constituait l'un des aspects les plus cruciaux dans la maîtrise des lois. Posséder une volonté et une compréhension suffisamment robustes pour ne pas se désagréger face à la puissance infinie et redoutable des lois représentait l'une des exigences majeures pour quiconque s'engageait sur la voie de la cultivation.
Lex avait déjà rencontré des difficultés à appréhender des lois plus abstraites, sans parler du karma, mais en vérité, la seule raison pour laquelle il avait survécu si aisément à toutes ces épreuves... tenait au fait que son corps, son esprit et son âme ne faisaient qu'un. Ils se renforçaient mutuellement, lui conférant une vigueur spirituelle bien
plus grande qu'elle n'aurait dû l'être.
Les fondations établies par l'Étreinte Royale lui étaient encore utiles à ce jour. Comparé à la manière désordonnée dont il cultivait désormais, son ancienne méthode était bien plus structurée. Bien entendu, le chemin qu'il empruntait à présent recelait un potentiel bien supérieur.
Dans son sommeil, Lex fit un rêve, et dans ce rêve, il ne vit qu'une seule chose. Il vit
un immense obélisque, s'élevant vers le ciel bien au-delà de ce que son regard pouvait porter. Sa taille surpassait celle de planètes entières, et était fort probablement supérieure à celle du Jorlam ; la seule raison pour laquelle il ne pouvait être certain de ses dimensions réelles était qu'il n'avait aucun point de comparaison, hormis son propre corps.
Mais de telles comparaisons étaient vaines ; il ne pouvait même pas dire à quelle distance l'
obélisque se trouvait de lui.
Tout ce qu'il savait, c'est que gravés sur l'obélisque... se trouvaient des caractères.