Chapitre 1 856
Il y avait bien longtemps que Lex n'avait pas mis les pieds dans le royaume de Cristal, bien que le temps écoulé en son sein ne fût pas aussi important. Pourtant, l'atmosphère même du royaume avait muté. Les lois fondamentales qui le régissaient s'étaient considérablement relâchées, évoluant inexorablement vers un enfer glacé.
Ce qui était autrefois une terre riche et vibrante, même au cœur d'une guerre séculaire, se transformait en un désert de glace et de neige. Les trésors et les ressources, autrefois d'une grande variété, prenaient désormais des formes liées aux éléments les plus froids.
Ces changements ne constituaient pas une surprise majeure ; lors de sa dernière visite, Lex avait découvert que les Hellions de Ventura tentaient de terraformer le royaume pour l'adapter à leurs propres races. Il en avait informé Cornelius, mais il semblait que le roi humain n'avait pas réussi à endiguer cette transformation.
On ne pouvait guère l'en blâmer. Ses ambitions, qui consistaient à prendre le contrôle de son royaume natal en s'appuyant sur l'autorité officielle de Ventura, s'étaient heurtées à une lutte acharnée pour la survie, sacrifiant au passage toute chance de croissance ou de développement personnel.
Lex prit quelques minutes pour observer les lois du royaume, cherchant à comprendre l'état actuel du monde de Cristal.
Sa taille semblait avoir augmenté de 20 %, du moins à en juger par la tension que ressentaient les lois. De plus, les fondations du royaume paraissaient encore plus fragiles que celles du royaume de Minuit. Au lieu d'un système législatif ferme et structuré, les lois en vigueur, malmenées et poussées à bout, peinaient à maintenir la cohésion du royaume.
Sans le sacrifice de dizaines de milliers d'immortels ces dernières années, dont la mort avait nourri et soutenu le royaume, celui-ci aurait probablement été anéanti. Lex avait reçu maintes et maintes fois l'assurance que Ventura ne laisserait pas le royaume périr, car cela nuirait à sa réputation d'académie, mais il semblait que laisser le royaume sombrer en enfer — au sens propre — ne posait aucun problème.
Lex soupira, puis se téléporta dans le recoin le plus sombre et le plus glacial du royaume, à portée de sa perception spirituelle. Comme prévu, des monstres se dissimulaient dans les ténèbres ; beaucoup étaient trop frustes pour avoir la moindre conscience, mais certains pouvaient obéir aux ordres de Lex.
« Informez Vinei que Lex, de l'Auberge de Minuit, est venu le voir », déclara Lex, allant droit au but. Les monstres frissonnèrent, tombant à genoux, manquant de perdre la raison sous l'effet de la terreur en entendant le nom de leur commandant prononcé avec une telle désinvolture.
Vinei n'était pas seulement une Divinité, il était celui qui commandait chaque monstre du royaume de Cristal et le responsable de la loi qui engendrait ces créatures à partir des ténèbres. Son pouvoir était aussi absolu que le royaume était ancien, si bien que son nom seul portait une autorité certaine en ces lieux. À présent, alors que toutes les autres lois originelles du royaume semblaient s'être affaiblies, seules les lois des ténèbres s'étaient renforcées sous les calculs minutieux de Vinei.
« Inutile, je suis là », dit Vinei en émergeant des ténèbres. Un instant plus tôt, il n'était pas là, mais la simple évocation de son nom avait attiré son attention. Lex haussa un sourcil en étudiant la Divinité, cet ancien phénix. Il avait gagné en puissance, Lex en était certain.
Vinei, de son côté, observait Lex, notant le contraste immense de sa force par rapport à leur dernière rencontre. Désormais, Vinei lui-même ressentait une subtile sensation de dissuasion émanant de Lex, comme si ses instincts divins le mettaient en garde contre tout affrontement.
Le seigneur des ténèbres du royaume de Cristal esquissa soudain un sourire, semblant extrêmement satisfait des progrès de Lex.
« Je savais... Je savais que l'Auberge de Minuit serait le lieu qui favoriserait ma croissance », déclara Vinei, une satisfaction profonde imprégnant sa voix. « Maintenant, en voyant tes progrès, j'en suis plus convaincu que jamais ! Viens, discutons affaires ailleurs. Nous avons beaucoup à nous dire, j'en suis sûr. »
Vinei maîtrisa les ténèbres alentour, se téléportant avec Lex vers le temple auquel seuls les cinq Divinités originelles pouvaient accéder. C'était un lieu sacré du royaume de Cristal, bien qu'il fût désormais évident que même cet endroit subissait les conséquences de la guerre.
« Les choses ne semblent pas briller pour ton royaume », commenta Lex en observant la fragmentation des lois protégeant le temple.
« Les apparences sont trompeuses », rétorqua Vinei, paraissant indifférent aux dommages manifestes subis par son domaine. « La dernière fois que nous nous sommes vus, je t'ai dit que le royaume de Cristal possédait ses propres secrets. Eh bien, le moment est bientôt venu de les dévoiler, et quand cela arrivera, la situation s'inversera rapidement. À ce stade, il deviendra incertain que Ventura puisse encore maintenir son contrôle sur ce royaume. »
« Mais je ne pense pas que tu sois venu pour parler de cela, n'est-ce pas ? Dis-moi, as-tu trouvé un Corrupteur ? Je peux t'enseigner la meilleure façon de traiter avec... » Vinei s'interrompit lorsque Lex sortit un noyau de Corrupteur — celui de l'Immortel terrestre — et le montra à l'oiseau noir devant lui.
« On pourrait dire que j'ai trouvé un Corrupteur », dit Lex avec désinvolture en faisant sauter le noyau en l'air avant de le rattraper, comme s'il jouait avec une balle. « Je pense que ce noyau devrait répondre à tes besoins. Je crois qu'en échange, tu me dois quelques plumes de Phénix et un peu de sang. Mais avant d'en arriver là, il y a quelques
autres points que nous devons aborder. »
Vinei, toujours stupéfait, ne répondit pas aux paroles de Lex, les yeux rivés sur le noyau. Il avait attendu... si longtemps, et voici le dernier ingrédient dont il avait besoin pour se libérer de ce statut maudit de Divinité. Si près du but...
Pourtant, il finit par détacher son regard du noyau pour se tourner vers Lex. Quelque chose dans son expression indiqua à Vinei que la divinité obscure pourrait bien avoir besoin de revoir ses plans.