La réponse

Chapitre 1815 : La réponse

Ceux qui étaient assez puissants pour remettre en question les motivations de l'Aubergiste n'en avaient, en réalité, guère besoin. Une fois qu'un individu atteignait un tel niveau, à moins d'être inféodé à une organisation, il était libre de faire ce que bon lui semblait. L'univers était vaste, et il y avait suffisamment de place pour que chacun puisse y trouver sa place.

Quant à ceux qui n'avaient pas cette puissance, ils n'étaient tout simplement pas qualifiés pour commenter les agissements de l'Aubergiste. Ainsi, aussi inhabituel fût-il de voir un Seigneur du Dao danser lors d'une compétition publique, personne ne s'en offusqua.

Ce qui arriva, en revanche, fut que la renommée de l'Auberge de Minuit s'étendit encore davantage à travers le royaume d'Origine. Nombreux étaient encore ceux qui ignoraient l'existence de l'Auberge pour diverses raisons. Certains étaient isolés du reste du royaume, ou évoluaient dans des cercles où la nouvelle n'était pas parvenue. D'autres étaient simplement trop absorbés par leur propre existence, accaparés par la lutte pour la survie en ces temps chaotiques, pour se tenir au courant des dernières actualités.

Quoi qu'il en soit, en utilisant la plateforme mise en place par l'Empire de la Couvée Froide, la renommée de l'Auberge de Minuit se propagea bien plus loin. Ceux qui avaient pris part aux danses, en particulier, devinrent des sensations du jour au lendemain.

Et l'Aubergiste… eh bien, restait-il quelque chose à dire sur lui qui n'eût déjà été exprimé ? Bien qu'il dansât en style libre, chaque mouvement, chaque pas était empreint d'une élégance et d'une distinction pures, épousant à la perfection le personnage de gentleman qu'il s'était forgé. Rien n'était précipité ; il semblait parfaitement à l'aise durant sa performance, faisant paraître la perfection naturelle.

Lorsque son segment prit fin, tous les spectateurs ressentirent un regret. Un regret profond, intense, car il était peu probable qu'ils eussent un jour l'occasion d'assister à nouveau à un tel spectacle.

Les ondulations dorées finirent par s'estomper, mais une lueur d'or persista dans le ciel, teintant l'horizon au loin et donnant un sens nouveau à l'aube dorée.

« Je crois qu'il est peut-être un peu tôt pour dire cela, » déclara Lex en posant une main sur l'épaule de KD. « Mais je suis convaincu que tu me dois une explication, à présent. »

Le Dragon de Komodo ne protesta pas. Même à cet instant, il conserva une expression neutre et garda ses pensées secrètes, ce qui était, d'une certaine manière, louable. Malheureusement pour lui, Lex était passé maître dans l'art de lire en autrui ; il comprit donc que KD n'était pas aussi déçu qu'on aurait pu le croire. C'était presque comme si… il avait anticipé son propre échec.

« Je reviendrai une fois les résultats officiels annoncés, » finit par dire KD, la voix sombre. « Tu n'as pas à craindre que je revienne sur les termes de notre accord. Accepter ce duel de danse déclenche un Contrat Karmique. Même moi, je ne pourrais échapper aux conséquences si je ne respectais pas ma parole. »

Lex gratifia KD d'un sourire amusé en haussant un sourcil.

« Ai-je vraiment l'air de m'inquiéter de savoir si tu tiendras ta parole ou non ? »

KD fixa Lex, puis tourna son regard vers la scène où l'Aubergiste, après avoir déplié ses manches et remis son manteau, salua l'audience avant de se fondre à nouveau dans les ombres.

Du début à la fin, l'Aubergiste n'avait pas prononcé un mot, et pourtant, cette apparition était destinée à devenir l'une de ses plus mémorables représentations publiques.

« Eh bien, je suppose que non, » murmura KD, avant de se téléporter hors de l'Auberge.

Lex se contenta de rire doucement, puis se téléporta à son tour.

Au cours du duel de danse, 30 % supplémentaires des mercenaires engagés pour la sécurité avaient disparu, et pourtant, personne ne causait de troubles au sein de l'Auberge. Malgré cela, Lex passa les heures suivantes à surveiller attentivement les lieux pour s'assurer que rien ne survînt.

Après un court délai, la vente aux enchères reprit, et sans surprise pour quiconque, l'Auberge de Minuit remporta la dernière manche avec 98 % des voix. Les 2 % manquants, théorisa Lex, provenaient de l'Empire de la Couvée Froide lui-même, ou de ceux qu'il contrôlait.

Quoi qu'il en soit, ce fut une victoire facile pour l'Auberge, et comme promis, KD réapparut sur place au moment de l'annonce.

Une cérémonie de remise des prix se déroulait, retransmise à travers les deux royaumes, mais Lex et KD n'y assistaient pas. Ils étaient assis face à face dans une pièce privée.

Considérant qu'il venait de les défier dans un duel de danse, KD ne semblait pas très détendu. Bien qu'il fît de son mieux pour dissimuler ses pensées à Lex, il était évident, au premier coup d'œil, qu'il était en proie à un stress considérable.

Ils se regardèrent en silence pendant un long moment, mais Lex finit par prendre la parole.

« Souhaites-tu un thé avant que nous commencions, ou préfères-tu entrer dans le vif du sujet ? » demanda-t-il, tout en faisant apparaître deux tasses de thé devant eux.

KD ferma les yeux et soupira.

« Avant de commencer, je tiens à m'excuser pour les désagréments que mes actions ont pu causer. Bien que cela ne soit pas une excuse, sache que j'avais mes propres obligations qui m'ont contraint à agir ainsi. »

Lex se contenta d'un signe de tête.

« Ce n'est pas bien grave, pour être honnête. Mais si cela ne te dérange pas, j'attendrai d'avoir tout entendu avant de décider si j'accepte ou non ces excuses. »

Lex n'était généralement pas si direct avec ses clients, mais considérant que KD avait envoyé quatre utilisateurs du système dans son Auberge, et qu'il en possédait un autre tout en étant lui-même un utilisateur du système, il avait quelque peu perdu le bénéfice du doute aux yeux de Lex.

KD émit un son pensif, rassemblant ses idées pendant quelques secondes, avant de s'exprimer.

« Puisque tu… es au courant pour les systèmes, cela facilitera les explications. La vérité est que, malgré mes actions à l'Auberge de Minuit, ma cible n'a jamais été l'Auberge. Tout au plus, notre objectif était la collecte de renseignements et de créer une diversion. »

Lex eut un petit rire.

« Oh ? Provoquer un trouble à l'Auberge n'était pas dirigé contre l'Auberge ? Comment cela ? »

Bien que Lex eût posé la question avec sarcasme, à l'instant même où il la formulait, il en comprit la réponse. Un instant plus tard, KD lui répondit, confirmant ses soupçons.

« Nous visions en réalité les mercenaires de la Terreur Ravageuse. »