Chapitre 1 800
300 000 MT. Telle était la somme pour laquelle l'herbe avait été vendue, et il ne s'agissait là que du premier article de la seconde partie de la vente aux enchères. La commission de 1 % rapporterait à Lex 3 000 MT, et il peinait à imaginer ce que les travailleurs pourraient bien faire des 297 000 MT restants.
Il semblait qu'il dût mettre la main sur davantage d'objets et de trésors de niveau immortel à proposer à la vente ; sans quoi, ses clients auraient l'argent, mais aucun endroit où le dépenser. C'était, pour le moins, une situation délicate.
Une heure de repos séparait chaque vente. Apparemment, c'était le format en vigueur pour les enchères de haut vol dans l'univers. Lorsque le temps est illimité pour les puissants, le gaspiller devient un symbole de statut social. Ce sont ces nuances qui contribuaient à asseoir la crédibilité de l'événement.
Personne ne trouvait cela étrange, et chacun poursuivait ses activités comme si de rien n'était. Seul Lex savait qu'il n'en était rien.
Une goutte de sueur perla sur son front, bien que personne ne l'eût remarquée. Il s'assura que personne ne pût le faire.
Cela avait commencé.
Il ne s'agissait pas d'une attaque — si tel avait été le cas, l'équipe de sécurité s'en serait aperçue. Non, les membres de la sécurité issus des mercenaires de Reaving Dread commençaient à disparaître en plein exercice de leurs fonctions. Comme s'ils étaient téléportés hors de l'Auberge par une force mystérieuse.
Il le remarqua en une fraction de seconde, mais à cet instant, des dizaines d'Immortels Célestes avaient déjà disparu. Il usa de son autorité sur l'Auberge pour empêcher les mercenaires restants de quitter les lieux, mais son pouvoir à cet égard était incomplet.
Ils n'étaient pas venus grâce à des clés dorées, mais parce que Lex avait acheté leurs services via le panneau système. Le mécanisme qui les avait amenés ici pouvait tout aussi bien les ramener.
Quelqu'un prenait l'Auberge pour cible, mais de l'extérieur. Il subissait une attaque frontale. Quiconque était son adversaire, il avait étudié l'Auberge pendant longtemps, comprenant minutieusement ses limites.
Puisque la sécurité était assurée par les mercenaires de Reaving Dread, il suffisait à l'assaillant de pousser ces derniers à se retirer d'eux-mêmes.
Ce n'était pas une méthode infaillible. Il suffisait à Lex d'acheter davantage de sécurité à un coût plus élevé. Le système en ferait venir d'autres, ou peut-être d'autres utilisateurs du système pour servir de gardes. Lex ne le fit pas encore, cependant. Il n'était pas question de dévoiler son jeu trop tôt.
Au lieu de cela, il manœuvra avec lenteur et désinvolture, feignant l'absence totale de panique, tout en ne pouvant ignorer les changements qui s'opéraient par devoir.
Lex soupçonnait que son adversaire pût être lié à un Seigneur du Dao — quelqu'un qui craignait trop Wu Kong pour se montrer lui-même. Mais si l'adversaire se méfiait de Wu Kong, que cherchait-il à accomplir ? Ne serait-il pas encore plus insensé d'offenser l'Aubergiste, ce Seigneur du Dao qui parvenait à tenir Wu Kong en respect ?
Lex ne pouvait saisir totalement le processus de pensée de son opposant, mais jouer ce jeu subtil consistant à réagir tout en paraissant nonchalant mobilisait toutes ses facultés mentales, à tel point qu'il commençait à transpirer.
Observer les fluctuations du Karma, voir le futur immédiat de l'Auberge se transformer, constater l'ingérence extérieure ; tout cela représentait un fardeau immense. D'autant plus que le Karma était une loi que seuls les Immortels Célestes commençaient
« Le prochain article mis aux enchères est intitulé la Rancune d'outre-temps. Malgré son nom inquiétant, cet objet est en réalité fort puissant, et utile dans les bonnes circonstances. »
Mary agita la main, révélant un grand pieu de pierre, maculé de sang séché couleur pourpre.
« La Rancune d'outre-temps peut être utilisée sur une cible, l'empêchant de mourir jusqu'à ce qu'une certaine condition soit remplie. Cela inclut la prévention de la mort par destruction du corps et de l'âme, et s'avère efficace sur tous les êtres de niveau Immortel Céleste et inférieur. En raison de la nature de l'objet, la condition idéale est une rancune, mais il peut également être utilisé de bien d'autres manières, comme pour des malédictions, des contrats, des pactes et, croyez-le ou non, des défis. Mais contrairement aux articles précédents, qui étaient vendus contre monnaie sonnante et trébuchante, celui-ci ne peut être obtenu que par troc. »
Pour la énième fois, tous les participants restèrent pétrifiés. Quel genre de trésor absurde était-ce là ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
En vérité, la Rancune d'outre-temps était une trouvaille de Lex lui-même. Il avait envisagé de la garder, tant elle lui semblait utile. Mais les limites liées à son usage étaient si contraignantes et négatives qu'il ne souhaitait y recourir qu'en dernier recours.
Plutôt que de l'accumuler, il valait mieux l'échanger contre quelque chose dont il avait un besoin plus urgent.
« Un trésor ou un objet capable d'accélérer le temps localisé dans une petite zone pour une durée interne minimale de 500 ans. C'est le prérequis minimal pour enchérir sur la Rancune d'outre-temps. Plus la durée est longue, ou plus la différence de temps entre l'intérieur et l'extérieur de la zone localisée est grande, plus la préférence sera accordée à l'objet. Puisqu'il s'agit d'un troc et que l'objet en question est rare, une limite de temps sera imposée. La vente pour cet article spécifique durera 12 heures. Vous pouvez utiliser ce délai pour vous procurer l'objet requis si vous souhaitez participer. »
La demande était tout aussi ridicule que l'objet mis en vente. Mais après tout, les trésors affectant le temps n'étaient pas si rares. Le temps étant une ressource si précieuse, de nombreuses organisations et puissances se concentraient sur la collecte ou la création d'objets y étant liés.
Les yeux de Lex se plissèrent. Les trois utilisateurs du système vus plus tôt convergeaient, et un nouvel utilisateur venait de pénétrer dans l'Auberge.
Est-ce que cela commençait enfin ?