Chapitre 1 742
Dragon-Lex observa les ennemis qui l'entouraient et décréta que, contrairement au Chevalier Noir, ils ne méritaient pas sa colère. Ce n'étaient que des monstres, agissant comme tels. Le Chevalier Noir, en revanche, avait été une irritation incessante, avec ses vantardises bruyantes et son attitude pompeuse.
Bien qu'il fût sous une forme différente, Dragon-Lex restait Lex ; il était donc toujours furieux que ce chevalier eût aggravé sa migraine. Heureusement, avec l'avènement de sa forme de dragon partiel, son mal de crâne s'était dissipé. Il en allait de soi, car il était le meilleur.
Contrairement à sa forme de lotus, censée lui conférer les capacités de la fleur, sa forme de dragon ne lui octroyait réellement aucun nouveau pouvoir. Elle ne faisait que décupler ceux qu'il possédait déjà, lui permettant de les utiliser comme le ferait un véritable dragon.
En d'autres termes, sous cette forme, Lex n'avait nul besoin de s'appuyer sur des préceptes ou sur l'Art de la Loi. Tous ses pouvoirs et facultés se manifestaient au gré de sa volonté.
Lex déchaîna son Inferno Doré, un jet de flammes dorées rugissantes qui dévorait tout sur son passage, et canalisa ces flammes pour qu'elles prennent une forme identique à la sienne. Puis, sous son commandement, les flammes se mirent à virevolter, s'écrasant sur les ennemis, les brûlant et les éviscérant. Ce n'était, en vérité, pas bien difficile.
Si Lex n'avait pas été affaibli, il n'aurait même pas eu besoin de se transformer pour les vaincre tous. Il était regrettable qu'aucun d'entre eux ne représentât un défi comparable à celui de Kreel ; sans quoi, Dragon-Lex aurait fait étalage de la supériorité de sa nouvelle forme.
Malgré tout, Abaddon était persévérant. Les ennemis continuaient de pleuvoir sur eux, tentant d'empêcher Kaemon de poursuivre son œuvre, mais tant que la barrière de Lex restait dressée, nul ne pouvait atteindre le Lion de Magma. Pendant ce temps, l'incarnation enflammée de Dragon-Lex continuait de consumer tous les ennemis qui se présentaient.
Cela offrit à Dragon-Lex l'opportunité de se concentrer sur son clone. Ce que Jack avait dit était vrai. Quelque chose avait piraté la connexion entre Lex et son clone, et utilisait ce dernier pour s'approcher du puits. À l'origine, distraits et submergés, ni Lex ni Jack n'avaient remarqué que le clone agissait étrangement. À présent, toutefois, cela ne faisait aucun doute.
Telle un tsunami, la volonté de Lex jaillit sans crier gare, reprenant le contrôle de son clone. Un cri misérable, tout à fait inhumain, s'échappa de la bouche de celui-ci au moment où l'emprise fut rétablie.
Incapable de lutter contre Dragon-Lex, l'entité qui avait pris le contrôle du clone fit la seule chose possible. Elle trancha un morceau du pouce du clone et s'y agrippa, rompant le lien entre ce fragment et Lex.
Une telle défiance ignominieuse était une insulte envers Dragon-Lex, qui n'avait aucune intention de laisser survivre ce pouce tranché et muté, lequel ressemblait désormais davantage à un mille-pattes s'enfuyant qu'à son propre doigt.
Pourtant, une interférence survint. Ce n'était pas Abaddon qui se dressait pour défier sa volonté, mais une perle blanche.
Une unique perle, discrète, placée sur le plateau, provoqua la défaillance de l'énergie du clone. Le pouce sectionné avait créé une faiblesse, et la perle l'exploita. Aussi improbable que cela parût, la capacité de clonage de Lex était loin d'être parfaite, et la blessure devint le point de départ de la désintégration de la technique. Si on le laissait faire, le clone disparaîtrait et le mille-pattes s'échapperait.
« Comment oses-tu ? » lança Dragon-Lex, sa voix frôlant dangereusement le murmure. « Je t'ai déjà déclaré mort, un ennemi voué à tomber sous mon épée, et pourtant tu me défies encore ? »
La colère de Dragon-Lex fut canalisée dans sa volonté, qu'il dirigea tout entière vers le plateau. Bien que Lex eût désormais beaucoup appris sur le jeu, chaque pièce placée lui donnant des indices, Dragon-Lex savait lire entre ces indices bien mieux que quiconque. C'était presque comme si les secrets de l'univers étaient impatients de se révéler à lui — ce qui n'était que justice.
Bien souvent, les actions de Lex, ses améliorations, les connexions et les réseaux qu'il tissait, permettaient la formation de perles qu'il pouvait utiliser. Pourtant, parfois, ou plutôt assez souvent, les actions de Lex ne lui fournissaient que l'opportunité de créer une perle spéciale, mais c'était à lui de les forger réellement. Il ne pouvait compter sur le plateau pour les lui offrir. Il soupçonnait qu'il en allait de même pour son adversaire : il lui faudrait probablement créer ces perles spéciales à partir de quelque chose.
À présent, la colère de Lex était canalisée dans son plateau, sa nouvelle forme constituant l'avancée qu'il avait accomplie. Plus important encore, Dragon-Lex voulut qu'une nouvelle pièce fût formée. Une nouvelle perle noire apparut soudain sur le plateau, identique à l'incarnation que Lex avait créée à partir de flammes dorées.
« Porte la marque de ma proie », déclara Dragon-Lex, et il plaça solennellement la perle sur le plateau.
Loin de là, dans le royaume d'Artica, Axios était en pleine réunion lorsque son expression changea soudainement. En fait, tous ceux qui l'entouraient virent leurs visages se transformer en le regardant.
Une aura subtile enveloppa Axios, une aura contenant une férocité et une ténacité primordiales qui intimidèrent quiconque la percevait. C'était une Marque de Propriété !
La Marque de Propriété n'était pas comme une marque d'esclave ; non, ce sceau indiquait que cette proie particulière avait été revendiquée en guise d'avertissement pour les autres. Si quiconque osait chasser la proie marquée, il subirait le courroux de celui qui avait apposé la marque.
De retour à Abaddon, Dragon-Lex se sentit soudain beaucoup plus faible. Utiliser sa volonté de la sorte l'épuisait immensément, rendant évident le fait que sa forme était sur le point de se dissiper — même s'il ne le souhaitait pas.
Pourtant, il ne se résigna pas à laisser les choses en l'état — pas tant qu'il portait encore la souillure de l'insulte.
Le clone de Lex, en pleine désintégration, fixa férocement le mille-pattes et s'autodétruisit, canalisant l'explosion résultante pour consumer la vermine maudite qui avait poussé sur son corps.
Abaddon ou non, personne ne pouvait insulter Dragon-Lex de la sorte.
Ressentant un retour satisfaisant, conscient que sa proie avait été éliminée, Dragon-Lex laissa à contrecœur sa forme s'évanouir.
« Bien que je sois le meilleur, tu es un second de choix », dit Dragon-Lex à Lex alors que sa forme s'effaçait.