Chapitre 1 729
Lex s'attendait à une malédiction, à une attaque dévastatrice, ou peut-être à une nouvelle tentative d'asservissement. Pourtant, rien ne se produisit. Bien qu'il fût possible qu'une partie insuffisante de l'attaque n'eût atteint Lex pour produire un effet, il en doutait.
Il examina son corps, son âme et son esprit maintes et maintes fois, utilisant son sens spirituel ainsi que ses yeux capables de percer toutes les apparences, mais ne trouva rien. Ce ne fut que lorsqu'il poussa son dogme à son paroxysme que Lex sentit quelque chose d'étranger attaché à son corps, semblable à une forme de causalité. Cependant, il ne parvenait pas à le percevoir distinctement.
Quoi que ce fût, cela relevait manifestement d'une loi relationnelle de très haut niveau, raison pour laquelle Lex ne pouvait l'appréhender correctement. Mais comment un Immortel terrestre pouvait-il manipuler les lois relationnelles ? La réponse échappait à Lex.
En réalité, bien que Lex ne découvrît pas ce que Kreel lui avait fait, il observa autre chose. Sa capacité latente depuis longtemps, « Meurtrier », s'activa. Enfin, pour être honnête, Meurtrier n'était pas une capacité propre à Lex, mais une fonctionnalité de l'Auberge.
Meurtrier était une fonction que l'Auberge avait acquise après qu'il eut absorbé le système Meurtrier ; elle permettait à Lex d'absorber une capacité ou une compétence de son adversaire à condition qu'il le tuât à l'extérieur de l'Auberge. Cette capacité ne s'activait pourtant presque jamais — non pas que Lex passât son temps à assassiner des gens.
Cela tenait principalement au fait que le concept d'adversaire « plus fort » était complexe. Même si un opposant possédait un royaume de culture supérieur à celui de Lex, il ne remplissait pas nécessairement les critères de supériorité requis, ce qui expliquait pourquoi, en temps normal, la capacité ne s'activait pas lors d'un meurtre.
Le fait qu'elle s'activât à présent indiquait clairement que, malgré leur appartenance au même royaume, Kreel était considéré comme plus fort que Lex.
Lex, très curieux de comprendre le fonctionnement de Meurtrier, prit un instant pour observer l'effet de cette capacité sur lui. Il semblait qu'un certain nombre de lois laissassent une sorte d'empreinte sur son âme. Il ne l'avait jamais détecté auparavant, faute d'être assez puissant pour le percevoir.
À présent, toutefois, alors que l'empreinte s'achevait, Lex sentit une compréhension innée d'une nouvelle capacité l'envahir. Parallèlement, il vit son corps commencer à absorber cette empreinte spirituelle. Une fois celle-ci totalement assimilée, la capacité lui appartiendrait de façon permanente. Pour l'heure, il ne s'agissait que d'une faculté qu'il pouvait activer via l'empreinte elle-même.
La capacité acquise par Lex n'avait rien de renversant. Elle rendait simplement son sens spirituel plus perspicace face à celui des autres.
Non seulement cela lui permettrait de dissimuler son propre sens spirituel, mais il serait également capable d'intercepter les conversations menées par sens spirituel sans être détecté.
La capacité était utile, mais il était trop distrait par les changements inconnus que Kreel avait provoqués en lui, et par les intentions réelles de son adversaire tout au long du combat.
Le combat était bel et bien terminé, ce qui était un soulagement, quoique incomplet. Certains points restaient obscurs pour Lex ; pourquoi, par exemple, Kreel avait-il sacrifié tant d'esclaves dans une attaque suicide pour un gain quasi nul ?
Lex aurait pu comprendre ce geste si les esclaves avaient agi sous des ordres donnés par des maîtres désormais défunts. Mais puisque Kreel était en vie, il aurait pu conserver son armée au lieu de la faire exploser. Même s'il n'avait pas remporté le combat immédiatement, il aurait conservé une position avantageuse. À tout le moins, ils auraient pu servir de gardes du corps jusqu'à ce qu'il se remît de ses blessures.
Quelle que fût la réponse, Lex n'avait plus aucun moyen de la découvrir. Il saisit le char que Kreel avait utilisé, y canalisa prudemment son énergie et ne rencontra aucune résistance.
Malheureusement, le char n'avait rien d'exceptionnel. C'était un outil de vol et, bien que sa vitesse fût impressionnante, il n'avait joué aucun rôle dans la dissimulation de Kreel.
Néanmoins, par prudence, Lex le plaça dans un outil spatial séparé qu'il scella avant de retourner au château.
« Le combat semble terminé pour le moment, mais ne baissez pas votre garde. Nous devrons peut-être rester ici quelque temps, le temps que Kaemon et les autres se rétablissent », dit-il à Leonidas.
« Nous nous en occuperons », assura Leonidas avec confiance.
Lex hocha la tête, puis poursuivit son chemin.
Il n'y avait pas assez de modules de récupération dans le château pour tous les mercenaires, mais ils pouvaient au moins se reposer dans les salles de récupération ; c'est donc là que Lex se rendit. Comme il s'y attendait, la salle était comble, et le personnel de l'Auberge s'affairait à soigner et à assister tous les invités blessés.
Kaemon, qui avait grand besoin d'un module de récupération, était toutefois assis, affaibli, sur une chaise près de l'entrée, attendant Lex.
« Je n'étais pas sûr de vous revoir », dit-il d'une voix faible.
« Lorsque j'ai senti la férocité de la lumière blanche, j'ai moi aussi commencé à douter que vous puissiez tous survivre. Il semble que je me sois inquiété pour rien », répondit Lex.
« Ce n'est pas de cela dont je parlais », reprit Kaemon avec difficulté. « Votre adversaire à la fin, celui qui était invisible. Je suis presque certain qu'il appartenait à la race Zai, bien que je puisse me tromper. C'est une race ancienne. Nos chances de survie sont devenues extrêmement incertaines dès son apparition. Mais il semble que ce soit moi qui me sois inquiété pour rien. »
Lex regarda Kaemon, soupira, puis s'assit à ses côtés. Il projeta son sens spirituel à travers la pièce, puis commença à utiliser une technique de guérison pour accélérer le rétablissement de chacun.
Si Lex utilisait son sang pour guérir, tout le monde se remettrait plus vite, mais comme personne n'était à l'agonie, une guérison plus lente suffisait.
« La race Zai ? Jamais entendu parler. Pourriez-vous m'en dire plus ? C'était probablement l'un des ennemis les plus puissants que j'aie jamais affrontés. S'il n'avait pas déjà été blessé, le combat aurait été bien plus périlleux. »
Kaemon le regarda avec étonnement.
« Ne tenez-vous pas une Auberge ou quelque chose du genre ? Ne devriez-vous pas, au moins, connaître les invités distingués venus de tout l'univers qui pourraient un jour vous rendre visite ? La race Zai est la 91e sur le Spectre de l'Ascension Cosmique, d'après ce que j'ai entendu dire, et ils sont extrêmement redoutables. Vous devriez être fier d'avoir pu en affronter un, même blessé. »