Chapitre 1 716
« Lex, nous avons un problème », déclara Kaemon, la voix particulièrement grave alors qu'il s'approchait de Lex dans sa capsule de méditation.
Lex ouvrit les yeux, une légère désorientation l'envahissant alors qu'il les rouvrait pour la première fois depuis... c'était surprenant. Il n'avait pas prêté attention à l'écoulement du temps au sein d'Abaddon et en avait perdu le fil.
Pour Jack, seuls quelques jours s'étaient écoulés, et il touchait presque au but dans sa corvée de collecte de requins. Ce n'était pas qu'il en eût besoin, mais c'était un excellent moyen de se familiariser avec ses propres forces et celles de son équipage après leur amélioration.
Simultanément, peu de temps s'était écoulé à l'intérieur de l'Auberge. Au sein d'Abaddon, cependant, bien plus de temps avait passé. Lex vérifia l'Ananas sur son front pour voir combien de temps il restait, et s'en servit pour calculer la durée de sa méditation.
Dix-neuf ans s'étaient écoulés.
Lex cligna des yeux, chassant la désorientation alors qu'il se levait, quelque peu incrédule à l'idée d'avoir pu passer autant de temps dans une seule séance de méditation sans s'en rendre compte.
Il ouvrit la porte de sa capsule et trouva Kaemon, le corps visiblement malmené.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Cela fait un moment que tu ne m'as pas sollicité », dit Lex avec un doux sourire.
En effet, la situation, bien que ridiculement imprévisible, s'était quelque peu stabilisée dans le sens où les autres membres de l'Auberge de Minuit s'étaient améliorés de manière si drastique qu'ils n'avaient plus besoin de l'aide de Lex.
Luthor gérait la taverne du château seul et était tout à fait capable de superviser ses opérations sans la surveillance de Lex. Z faisait du bon travail et avait beaucoup grandi, du moins en ce qui concernait les combats contre le Chevalier Noir. Puisqu'il était devenu immortel à un jeune âge, Lex soupçonnait qu'il faudrait beaucoup plus de temps que la normale pour que sa personnalité mûrisse.
Leonidas s'occupait du Bataillon de Minuit de façon spectaculaire, au point que les mercenaires n'avaient aucun avantage sur eux, si ce n'est le nombre.
Dans l'ensemble, il n'y avait rien que Lex dût superviser personnellement, alors il avait passé son temps à étudier les lois — pour être plus précis, à étudier les lois d'Abaddon.
Afin que les combats constants n'interrompent pas sa méditation, Lex avait créé une capsule de méditation parfaitement isolée et portable, et Fenrir était chargé de la transporter.
C'est simplement qu'en entrant dans sa capsule, Lex n'avait pas réalisé qu'il méditerait aussi longtemps. Il n'avait pas senti le passage du temps, ni eu l'impression d'être resté longtemps à l'intérieur.
En fait, il ne pouvait mesurer le temps que par les progrès accomplis dans l'étude d'Abaddon, lesquels étaient substantiels. Mais là encore, compte tenu du temps écoulé et du fait qu'à chaque année passée, sa maîtrise des lois augmentait, cela semblait logique.
Heureusement, en raison des flux temporels alternés, il ne devait pas s'être écoulé beaucoup de temps pour l'autre joueur sur son échiquier de Go, sans quoi il aurait pu faire face à de lourdes représailles ces dernières années.
Sans ces distractions, cependant, Lex avait fait des progrès significatifs dans la compréhension d'Abaddon et serait bien plus à même de déterminer leur voie à suivre.
« Nous avons de nouveau rencontré la race des Gon », expliqua Kaemon.
« La race des Gon ? » demanda Lex, ne s'attendant pas à cette réponse. « Nous les avons déjà croisés et cela ne valait guère la peine d'en parler. Qu'est-ce que c'est ? Leurs cadavres sont-ils encore plus dangereux que la dernière fois ? Est-ce encore leur sang ? »
Kaemon secoua la tête.
« Non, il ne s'agit pas de cadavres. Cette fois, nous avons rencontré des membres vivants et respirants de la race des Gon, et comme si cela ne suffisait pas, ce sont tous des Immortels Célestes. »
Lex interrompit la plaisanterie qu'il s'apprêtait à faire. C'était une mauvaise nouvelle. Pire encore, compte tenu de l'inimitié entre la race des Gon et les humains, il était peu probable qu'ils les laissent tranquilles.
« Viennent-ils vers nous ? » demanda Lex en regardant autour de lui.
« Non, pas encore. Ils sont assiégés par un certain nombre de criquets et ne sont pas en mesure de se libérer pour le moment. Ils ont cependant l'air bien plus mal en point que nous, et leur nombre n'est pas impressionnant. À l'heure actuelle, si nous voulons fuir, nous le pouvons. »
« Pourquoi ai-je l'impression que ce n'est pas ce que tu as en tête ? » demanda Lex, beaucoup plus détendu maintenant qu'il savait qu'ils étaient attaqués à cet instant précis.
« C'est le premier autre groupe que nous croisons. Si nous pouvons les capturer et les interroger, nous pourrions obtenir beaucoup d'informations sur cet endroit. Peut-être même aurons-nous des indices sur ce qu'ils font ici. »
Lex regarda Kaemon avec une expression amusée.
« Tu sais, quand tu es venu me parler d'un groupe d'Immortels Célestes, je ne m'attendais pas à ce que ta première idée soit d'attaquer. Et moi qui me préparais mentalement à battre en retraite. »
Kaemon renifla.
« Dans mon métier, il est attendu que nous affrontions des ennemis de royaumes supérieurs aux nôtres. Le Condottiere nous a donné de nombreux outils pour faire face à de telles situations et faire pencher la balance en notre faveur. Cela dit, ce ne sera certainement pas facile, et toute aide serait la bienvenue. Je suis venu voir si tu étais prêt à nous donner un coup de main.
Je sais que les humains sont très désavantagés face aux Gon, c'est pourquoi je ne t'en voudrai pas si tu n'es pas partant. Après tout, l'Auberge de Minuit est venue nous aider dans notre rétablissement, pas pour nous aider dans les combats. Si tu ne veux pas prendre le risque, nous pouvons faire demi-tour. Cependant, si tu es prêt, j'ai une idée sur la façon dont nous pouvons procéder. »
Lex ne répondit pas immédiatement, bien que son instinct le poussât à participer au combat. Au lieu de cela, il demanda plus de détails.
« Je n'ai jamais affronté la race des Gon auparavant, donc je ne connais pas très bien l'efficacité de leur suppression. Quel plan as-tu en tête ? » demanda-t-il.
« Eh bien, ton château a prouvé qu'il était plus que suffisamment résistant pour survivre à un siège d'Immortels Célestes, et les membres de ta taverne sont assez experts dans le combat à longue distance. Ma suggestion est que tu nous escortes jusqu'au bord du champ de bataille avant de déployer le château et de t'y réfugier. De là, vous pourrez mener des attaques à longue portée, servant de distraction et d'appât suffisants pour la race des Gon.
Les membres de la Voie du Chaos sont beaucoup plus agressifs que ceux de la Voie de l'Ordre. Il est impossible qu'ils manquent une occasion d'attaquer des humains. Cette distraction nous donnera une marge de manœuvre plus que suffisante pour les attaquer, en profitant des criquets pour éliminer la plupart d'entre eux et en capturer quelques-uns pour les interroger. »
Le plan était aussi solide qu'on pouvait l'espérer au sein d'Abaddon.
« Combien sont-ils ? » demanda-t-il.
« Un peu moins d'une centaine. »
Lex était très confiant en ses propres capacités. Mais une centaine d'Immortels Célestes...
« Es-tu sûr que nous pouvons en affronter autant ? » demanda Lex. « Je ne veux pas subir de pertes inutiles. Bien que je ne les craigne pas moi-même, j'ai avec moi de nombreux mortels qui ne survivraient pas à une telle attaque. »
« Je n'irai pas jusqu'à garantir un succès à 100 %, mais crois-moi, je ne proposerais pas cela si mes hommes et moi n'étions pas capables de gérer la situation. Comme je l'ai dit, le Condottiere nous a donné les outils pour faire face à de telles situations. »
Prétendre que le Condottiere les avait aidés signifiait essentiellement qu'ils avaient le soutien d'un système. C'était en fait assez rassurant. Aussi aléatoires soient-ils, personne ne pouvait nier l'efficacité des systèmes dans l'accomplissement de leurs tâches. Lex ne pouvait qu'imaginer le genre d'avantages qu'un système de mercenaires offrirait aux membres du groupe.
C'était aussi une bonne occasion d'affronter la race des Gon et de comprendre le type de suppression qu'ils imposaient aux humains. Il n'avait jamais rencontré d'ennemi possédant un avantage biologique spécifique dirigé contre la race humaine, et ce serait une bonne chance d'apprendre à vaincre de tels adversaires.
« Très bien, c'est entendu », dit Lex en étirant ses bras, déliant ses muscles après près de deux décennies. Bien sûr, il n'avait aucune intention de se cacher derrière les murs du château. Après tant d'années à réprimer sa percée vers le royaume suivant, Lex était devenu beaucoup plus fort, sans compter qu'il avait consacré une partie de son esprit à la culture pendant qu'il méditait.
Cela en faisait la plus longue séance de culture qu'il eût jamais eue, et il était plus qu'impatient de voir les progrès qu'il avait accomplis. Son royaume n'avait pas augmenté, évidemment, mais il y avait eu beaucoup d'autres changements. En fait, il avait même reçu des retours de ses pouvoirs de Paladin grâce au succès de Jack dans le sauvetage de l'alligator, bien qu'il n'eût pas eu besoin de combattre personnellement.
Il semblait qu'il y eût plus d'un moyen d'accroître ses pouvoirs de Paladin — ce dont Lotus s'était particulièrement réjouie.
En parlant de Lotus, face à 100 Immortels Célestes, Lex pourrait avoir besoin de sortir sa forme de Lotus. C'était assez excitant.