Chapitre 1 699
Il n'y avait rien de plus déprimant et frustrant que de sentir son propre corps vous faire défaut. Jack possédait un corps bien plus robuste que n'importe quelle fée de son niveau. En réalité, il pouvait affirmer avec certitude qu'il détenait probablement le corps le plus puissant de toutes les fées vivantes de l'univers. Pourtant, aujourd'hui, ce dernier l'avait trahi, le réduisant à un amas tremblant.
Autrefois, Lex avait été profondément impressionné par la polyvalence des pouvoirs des fées. Ils surpassaient largement tout ce dont Lex, en tant qu'humain, pouvait disposer. Cependant, en échange d'une telle puissance, les fées manquaient de l'extrême adaptabilité des humains, ce qui expliquait en partie pourquoi Jack n'avait jamais pu devenir aussi fort que Lex.
Le fait que la race des fées fût maudite était une question tout à fait distincte, qui n'entrait même pas en ligne de compte dans cette équation.
La réalité était qu'en ce moment critique, son corps l'avait lâché, ses ailes ne répondaient plus, et il se sentait entraîné vers le bas par le déclin de toute sa race. Sans l'extraordinaire force de volonté de Jack, il se serait déjà effondré à genoux. Mais si cette volonté le maintenait debout, elle ne pouvait l'aider à combler l'immense fossé qui le séparait de l'être assis devant lui.
Jack fouilla chaque recoin de son corps, cherchant désespérément quelque chose, n'importe quoi, qu'il pourrait utiliser à cet instant. Peu importait ce que l'univers décrétait, peu importait sa faiblesse ou la difficulté de la situation, il refusait de se résigner à regarder l'alligator souffrir.
Sa patte blessée était repliée contre son corps et il gémissait en tentant de continuer à se battre, mais il était évident qu'il n'en était plus capable.
« Il a réussi à attirer mon attention. Dites, capitaine, aimeriez-vous devenir mon esclave ? »
Grimshaw posa la question, mais ses mots sonnaient comme un ordre. Jack le sentit : l'univers. Il reconnaissait cette intention et modelait son esprit pour qu'elle se réalise.
C'est alors qu'un éclair de lucidité traversa la rage qui embrumait l'esprit de Jack, et il se souvint de l'univers. Ce stupide, partial et maudit univers. Il était toujours présent, toujours aux aguets, toujours en train de valider.
« Je jure... » murmura-t-il intérieurement, mais Jack n'eut pas besoin de terminer sa phrase : une lumière verte en forme de pentagones commença à émaner de son corps. Lex et Jack étaient différents, mais ils ne faisaient qu'un. Le serment prêté par l'un valait pour l'autre, et ainsi, le pouvoir d'un Paladin était partagé équitablement entre les deux.
Tout le reste avait échoué, mais le pouvoir qui lui avait été accordé pour avoir accompli des tâches impossibles, fruit de sa foi inébranlable en son serment, demeurait. Tant qu'il resterait fidèle à son serment, ce pouvoir ne l'abandonnerait jamais.
Soit dit en passant, son serment était égoïste, puisqu'il visait à protéger ses proches et ceux qui lui étaient chers. En l'occurrence, la raison même pour laquelle il avait besoin de puissance était de sauver quelqu'un qu'il aimait ; tout s'accordait donc à merveille.
Les chaînes du Spectre d'Ascension Cosmique, le poids de la malédiction, l'inéluctabilité du destin, rien ne put retenir Jack alors qu'il s'élançait de la loge privée vers l'arène, en un clin d'œil.
La légende racontait que lorsque David Paladin s'était dressé contre les démons pour défendre sa ville, il avait utilisé un pilier brisé comme épée. L'histoire retiendrait que lorsque Jack fit irruption dans l'arène, bravant les lois de la cité, il brisa lui-même le pilier qui enchaînait l'alligator pour s'en servir comme arme.
« Ne t'inquiète pas, petit », dit Jack à l'alligator dont le corps était pourtant plus imposant que le sien. « Je suis là maintenant. Tout va bien se passer. »
L'alligator était stupéfait, confus, mais en entendant cette voix familière, un profond soulagement envahit son corps.
La foule dans l'arène était tout aussi abasourdie, mais plus encore, électrisée. Ils adoraient quand quelqu'un enfreignait les règles. La race Artica n'était pas clémente, même envers ses propres invités.
« J'avais dit aux paysans de s'agenouiller et de ne pas contrarier le capitaine, mais personne ne m'écoute jamais », grommela Bob pour lui-même.
« Audacieux ! » rugit l'Étalon Dentelé depuis la loge en faisant un pas en avant, déployant enfin son aura pour écraser Jack.
Pourtant, cette aura ciblée ne put arrêter Jack. Le pilier balaya tous les singes entourant Jack et l'alligator, les blessant grièvement en une seule attaque. Les pentagones verts entourant le corps de Jack s'étaient imprégnés dans le pilier et, à travers lui, s'étaient fixés aux corps des singes, aspirant leur force pour la restituer à Jack.
« Dépose ton arme, junior, et rends-toi. Ta punition sera légère. Si tu continues à semer le trouble et à enfreindre les lois d'Artica, en revanche, ta punition ne se limitera pas à une cellule de prison. »
« Une punition ? » répéta Jack alors qu'il s'élevait dans les airs, portant l'alligator d'une main et le pilier de l'autre.
« Tu te caches derrière le titre de protecteur, mais tu n'es qu'un tyran en uniforme. Tu écrases un simple enfant sous le talon de ta soi-disant justice, tu tords la loi pour excuser tes crimes, tu exhibes ta culture comme si elle te rendait vertueux... et tu as l'audace de me menacer ? Tu crois que parce que la race Artica se targue d'être le champion de la loi et de l'ordre, elle est la seule à posséder des lois ? »
Jack détourna le regard de l'étalon pour fixer enfin la silhouette dans la loge privée, celui qui tirait les ficelles. Il était assis là, à côté de Bob, souriant comme s'il assistait à un spectacle.
Jack continua de s'élever jusqu'à être à la hauteur de l'étalon, puis monta plus haut encore avant de tendre le pilier pour pointer l'être aux côtés de Bob.
« Que tes actes révèlent la vérité sur les prétentions de la race Artica à être une société de justice et d'honneur, ou que tu ne sois qu'un pion agissant pour le compte de ce type, tu aurais dû y réfléchir à deux fois avant de t'en prendre à moi. Sais-tu qui je suis ? »
L'étalon émit un reniflement et Grimshaw ricana à cette question.
« Il semble que ton capitaine ne soit pas aussi expérimenté que toi », dit Grimshaw à Bob. « Ne sait-il pas que la race Artica se moque de l'identité de quiconque ? Si tu enfreins l'une de leurs lois, tu recevras la punition due. Même moi, je dois faire attention à mes actes. »
Bob ne répondit pas et se contenta de secouer la tête.
« Peu importe qui tu es. Retire-toi, ou je t'abattrai », déclara l'étalon.
Jack regarda l'étalon Immortel Céleste et ricana. Aucune colère ne le rendrait assez fou pour agir ainsi. Même Lex ne pouvait combattre un Immortel Céleste, alors Jack encore moins. Pourquoi, dès lors, envenimer les choses ?
Parce que, contrairement à Lex, Jack n'avait pas besoin de cacher son identité — du moins, pas autant. Sachant que même les Seigneurs du Dao ne pouvaient détecter le lien entre Jack et Lex, il pouvait réellement tirer parti des connaissances uniques acquises par Lex sans crainte. Bien sûr, il prenait aussi un certain risque.
« Non, tu te trompes », dit Jack, sa voix basse et menaçante. « Qui je suis a une grande importance. Je suis Jack, je suis le capitaine de mon équipage, et bien plus important encore, je suis une fée, et je suis prêt à parier qu'en ce moment même, je suis la fée la plus puissante de l'univers. »
Un silence profond et gênant suivit les paroles de Jack. Était-ce là quelque chose dont on pouvait être fier ? La race des fées était tombée bien bas.
« À ce titre, cela fait de moi le chef de facto et le représentant de la race des fées — un membre fondateur de l'Alliance Humanoïde. »
Le sourire décontracté habituel de Grimshaw se figea soudain, et une compréhension terrifiante envahit son regard.
« Le dossier de cette injustice ne sera pas traité par vous devant les tribunaux d'Artica, étalon. Au lieu de cela, la race Artica devra répondre de ses actes devant la Cour Céleste. Une attaque contre le chef d'une race de l'Alliance est une attaque contre l'Alliance Humanoïde tout entière. »
Bob, qui limait nonchalamment ses ongles sur son siège, afficha un sourire suffisant en lançant un regard narquois à Grimshaw.
Mais Grimshaw n'avait plus l'esprit à prêter attention à Bob. Il s'était déjà levé, l'air d'avoir avalé une mouche.
« Au fait, si ma mémoire est bonne, as-tu demandé au chef de la race des fées de devenir ton esclave ? » demanda Bob en examinant ses ongles, un sourire satisfait aux lèvres — imitant presque Grimshaw quelques instants plus tôt.
Dès qu'il se remémora ses propres paroles, les yeux de Grimshaw s'écarquillèrent.
« MERD- »
Le reste de ses mots fut étouffé par le grondement d'un tonnerre qui fit trembler tout le niveau de la race Artica.
Autour de l'arène, diverses silhouettes commencèrent à apparaître.
Le premier à surgir fut un membre de la race Artica à l'air furieux, mais avant qu'il ne puisse agir, un Démon apparut. Puis un Ange, suivi d'un Elfe, d'un Nain, d'un Oolin, et bien d'autres encore. Un par un, tous les membres de l'Alliance Humanoïde commencèrent à se manifester autour de l'arène, chacun arborant une expression très grave.
Finalement, un Céleste apparut également : une femme grande et magnifique, aux longs cheveux blonds et portant un diadème de platine sur la tête.
La foule, qui était extrêmement enthousiaste jusqu'alors, eut soudain le sentiment que... la situation leur échappait totalement.
<anno data-annotation-id="de265da2-8f1a-d10b-2d81-cdb06e0aa919" data-title="Before anything could happen, though, one more figure appeared, drawing all eyes in the surroundings. The last to appear wasn’t from the Humanoid Alliance. Instead, it was from the foremost race in the universe. It was a Primal from the Primary realm.">Avant que quoi que ce soit ne puisse se produire, cependant, une silhouette supplémentaire apparut, attirant tous les regards alentour. Le dernier à se montrer ne faisait pas partie de l'Alliance Humanoïde. Il appartenait à la race la plus éminente de l'univers. C'était un Primal du royaume Primaire.<sup>1</sup></anno>
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Au sein de l'Auberge de Minuit, à l'intérieur d'Obsidian, Skipping se grattait les fesses dans son sommeil.