Chapitre 1 698
L’humeur badine de Jack s’évapora lorsqu’il leva les yeux vers l’étalon émergeant du portail. Bien qu’il ne comprît ni le comment ni le pourquoi de la réaction de ses ailes, il se fia à son instinct. Si un danger pointait à l’horizon, il ne pouvait se permettre de le prendre à la légère, surtout dans son état actuel, où il était incapable d’utiliser ses capacités efficacement.
L’étalon scruta les environs jusqu’à ce que son regard croisât celui de Jack ; une vague lueur de reconnaissance sembla traverser ses yeux.
« Es-tu l’être connu sous le nom de "capitaine", associé à celui qui se fait appeler "Bob" ? » demanda le destrier en toisant Jack.
Jack fronça les sourcils. Il savait que Bob était un aimant à problèmes, mais pour une raison obscure, il n’avait jamais causé d’ennuis que le groupe ne pût surmonter. Bien sûr, cela n’était peut-être qu’une pure coïncidence.
Jack s’éleva un peu plus jusqu’à se retrouver à hauteur d’yeux du destrier et plongea son regard dans le sien.
« C’est bien moi », répondit-il, ayant abandonné l’aura maladroite qu’il arborait en esquivant le kraken. « En quoi puis-je vous aider ? »
Le destrier expulsa de la fumée par ses naseaux et jeta un regard dédaigneux à Jack. Peu importait la pose ou l’attitude de la fée ; en tant qu’immortel céleste, le destrier ne prenait aucun immortel terrestre au sérieux.
« Tu es convoqué. Une situation implique ton équipage, et en tant que capitaine, tu as été mandé afin qu’une résolution puisse être trouvée. »
Jack fronça les sourcils, et le sentiment de malaise dans son ventre s’intensifia.
« Montrez la voie », dit Jack, avant de suivre le destrier dans le portail.
À l’instant précis où Jack franchit le portail, il sut que la situation était pire que prévu. Il le sentit dans ses os, comme un vieil homme perçoit l’orage à venir dans ses genoux. Il le sentit dans l’air même, qui vibrait d’une attente pesante.
Jack jeta un coup d’œil autour de lui et trouva immédiatement Tiny-Sparkles et les autres. Ils fixèrent Jack en retour, mais ils manquaient de cette énergie et de cette espièglerie qu’ils affichaient habituellement à chaque instant. À la place, une anxiété et une inquiétude profondes les habitaient jusqu’au plus profond de leur être.
De l’autre côté de ce qui ressemblait à une loge privée, Bob était assis, les jambes croisées, le dos droit, jouant avec sa moustache comme s’il n’avait aucun souci au monde. Du Bob tout craché.
Assis à côté de Bob se trouvait… se trouvait…
Lorsque Jack posa les yeux sur cette silhouette, il sentit une bourrasque souffler contre lui, comme si les éléments eux-mêmes ne voulaient pas qu’il regarde. Mais depuis quand craignait-il un peu de poussière dans les yeux ? Pourtant, ce n’était pas tout.
Il sentit des chaînes attachées à chaque parcelle de son corps minuscule, et au bout de ces chaînes pesait le poids de toute sa race, le tirant vers le sol, le forçant à mettre un genou à terre. Ses ailes cessèrent totalement de battre, comme soumises, et sa poussière de fée refusa de s’échapper de son corps.
L’odeur rance de sa malédiction enveloppa son corps, dévorant sa volonté, l’affaiblissant et lui rappelant sa place.
Tout cela, alors qu’il n’avait même pas encore posé les yeux sur l’être aux côtés de Bob.
« Tu vois », dit une voix douce au loin, qui résonna pourtant comme le tonnerre aux oreilles de Jack, le secouant jusqu’au tréfonds de son âme. « Je te l’avais dit. Une fée pourrait même ne pas être capable de se tenir droite devant moi, et encore moins de discuter de l’affaire concernant l’alligator de cristal. »
L’alligator ? Jack se focalisa sur ces mots au milieu du vacarme qui résonnait dans sa tête, tentant de le forcer à se prosterner.
Qu’était-il arrivé à l’alligator ? Comme pour lui répondre, Jack entendit un bruit de verre brisé au loin, ce qui attira son attention. Il regarda par-dessus et vit le stade, vit l’alligator, vit la chaîne.
Plus que tout, Jack vit comment l’alligator boitait, car l’une de ses pattes était couverte de fissures, prête à se briser.
Bien que l’univers lui-même semblât le pousser à genoux devant cet être mystérieux aux côtés de Bob, rien ne le frappa plus durement que cette vision.
Peu importait à quel point l’alligator était espiègle, fort ou spécial, cela ne changeait rien au fait qu’il n’était qu’un bébé. Jack l’avait recueilli dans le Royaume de Minuit, où l’énergie qui s’échappait de l’œuf transformait le royaume lui-même en cristal.
Depuis que l’œuf avait éclos, l’alligator était resté avec Jack, et ils avaient accumulé une multitude de souvenirs ensemble. En voyant l’alligator boiter à présent, Jack fut instantanément envahi par la colère qui, souvent, faisait exploser Lex.
La différence était que, bien que Jack et Lex fussent une seule et même personne, ils étaient simultanément différents. Lex était un humain et Jack était une fée. Lex possédait le système et Jack n’avait rien. Lex avait cultivé avec soin et pendant longtemps, et bien que Jack eût cultivé lui aussi, ses expériences n’étaient pas aussi folles ou uniques que celles de Lex.
Bien qu’une rage blanche envahît l’esprit de Jack, en cet instant, il ne pouvait invoquer aucune parcelle de son pouvoir.
La colère pure, aussi grande fût-elle, ne pouvait forcer ses ailes à battre. La rage ne pouvait soulever le poids de la position des fées sur le Spectre de l’Ascension Cosmique, qui le maintenait au sol. La colère ne le rendait pas magiquement plus fort, et il n’existait aucun système secret et puissant sur lequel Jack pût s’appuyer.
Le corps de Jack commença à trembler, bien qu’il ne pût dire si c’était la colère qui prenait le dessus, ou les instincts de soumission et de peur profondément ancrés dans sa race. Jack continua de fixer l’alligator, tentant désespérément d’invoquer son pouvoir, sa poussière de fée, s’efforçant de faire battre ses ailes.
Mais, peut-être pour la première fois, Jack était confronté à la réalité d’une vie sans système. Aucune volonté ne pouvait faire bouger ses ailes quand l’écart entre sa race et celle de cet être était si incroyablement vaste.
« Bien que je doive admettre que le fait que ton capitaine ne soit pas encore à genoux est assez spécial », tonna la voix. « Il a réussi à attirer mon attention. Hé, capitaine, aimerais-tu devenir mon esclave ? »
Le corps de Jack se mit à trembler plus violemment encore tandis que ses yeux rougissaient. Il n’avait pas entendu les mots de cet être, quels qu’ils fussent. Il n’entendait que le gémissement de l’alligator.
Une faible lueur verte commença à apparaître.