Chapitre 1 690
« Assieds-toi en tailleur et concentre-toi sur ma voix », ordonna le vieux fée en se levant pour la première fois.
« Dites, vieil homme, si ça ne vous dérange pas, qui êtes-vous au juste ? Je ne pense pas que vous soyez une vraie fée, n'est-ce pas ? » demanda Jack tout en s'exécutant.
« Je suis l'incarnation du royaume du Défi. J'apparais devant toi tel que tu t'attends à voir celui qui peut te guider sur ta voie. Si tes attentes changent, mon apparence en fera autant. »
« Ah, je vois, ça se tient. Et ce vieux Simons dont vous parliez tout à l'heure ? C'était une invention totale, pas vrai ? Pourquoi ai-je l'impression qu'il y a anguille sous roche ? »
Le vieux fée gratifia Jack d'un sourire entendu.
« Es-tu certain de vouloir savoir ? » demanda-t-il.
« Après réflexion, commençons simplement mon ascension », trancha Jack en fermant les yeux pour entamer sa méditation.
Le vieux fée se contenta de rire doucement et s'assit face à Jack dans une posture similaire avant de fermer les yeux à son tour.
Jack ressentit une pression subtile, presque délicate, s'exercer sur sa peau, transmettant une énergie chaude et réconfortante au plus profond de son être, amorçant une transformation. Le minerai qu'il conservait dans son outil spatial fut extrait et commença à recouvrir le corps de Jack, lui donnant l'aspect d'une statue métallique.
Jack, bien entendu, ne sentit pas le contact du minerai, pas plus qu'il ne perçut la force réelle qui l'enveloppait. En revanche, tous les autres habitants du royaume d'Artica ressentirent cette puissance.
Dans tout le royaume, à chaque niveau, les cieux s'assombrirent soudain, parsemés d'innombrables étoiles lointaines.
Une puissance ancienne et décrépite rayonnait de ces ténèbres, tandis qu'une force tout aussi antique, presque joviale, sommeillait dans ces astres. Comparativement, l'obscurité était infiniment plus vaste que les étoiles, mais elle ne parvenait pas à les occulter totalement.
Un événement rarissime se produisit : le royaume tout entier interrompit ses activités pour lever les yeux vers le ciel. Certains éprouvaient de la crainte, d'autres de la curiosité ou de l'intrigue, mais nul ne pouvait détourner le regard de ce spectacle.
C'est qu'ils observaient la scène depuis une distance sûre, sans se sentir le moins du monde menacés. De nombreux Seigneurs du Dao s'enquirent de la situation, mais la race des Artica ne révéla rien. Étant donné qu'ils ne manifestaient aucune inquiétude, il semblait qu'ils fussent parfaitement au courant.
Mais bientôt, une nouvelle surprenante se propagea, du moins parmi les Seigneurs du Dao : le phénomène ne se limitait pas au royaume d'Artica. Il se produisait dans d'innombrables royaumes à travers l'univers.
En réalité, cela rappelait un incident survenu peu de temps auparavant. Une projection était apparue partout dans l'univers où vivaient des humains. Cette fois, cependant, la projection du ciel nocturne était présente partout où vivaient des fées.
À peine eurent-ils fait le rapprochement qu'une révélation frappa les Seigneurs du Dao. Ce n'étaient pas des étoiles endormies dans le ciel nocturne. C'était de la poussière de fée, et le ciel nocturne était...
Contrairement à la paix relative qui régnait sous le ciel nocturne du royaume d'Artica, la plupart des autres royaumes étaient en plein chaos. Car là-bas, le ciel nocturne n'était ni calme ni paisible.
Les observateurs y ressentaient la force d'un immense bras de fer. Le ciel nocturne possédait une puissance incomparable, une autorité incontestable, une influence incommensurable, et pourtant, quelque chose lui était arraché.
Un rugissement furieux, tel celui d'une bête colossale et dénuée de raison, fit trembler l'univers, mais crier était vain. La poussière de fée continuait de scintiller faiblement, comme elle l'avait toujours fait. Elle ne pouvait guère faire davantage.
Mais alors que le cri s'éteignait, un changement survint. Ce changement ne concernait pas seulement le ciel nocturne. Partout dans l'univers, les fées eurent soudain l'impression qu'une voie perdue était apparue sous leurs pieds, bien qu'elles ignorassent comment l'emprunter.
Dans le ciel nocturne, une déchirure s'ouvrit dans les ténèbres, laissant apparaître un corps céleste bien plus imposant, semblable à une lune lointaine. Il diffusait une lumière éthérée, comme si cette clarté elle-même craignait de blesser quiconque en brillant trop intensément.
Mais le mal était déjà fait. Le ciel nocturne avait été lacéré, et une malédiction qui pesait sur la race des fées depuis plus d'une ère venait d'être affaiblie.
Pendant un temps, plus rien ne se produisit, et même le ciel nocturne commença à s'estomper. On aurait cru que le phénomène touchait à sa fin. Si seulement les choses étaient aussi simples.
Dans une certaine partie de l'univers, une paire d'yeux haineux fixa la lune lointaine et lança une attaque. Le propriétaire de ces yeux ne pouvait tolérer le moindre blasphème envers sa puissance. Pourtant, une vérité s'appliquait à tous les êtres de l'univers, et elle restait vraie même pour le détenteur de ces yeux courroucés : chacun a ses ennemis.
Si certains étaient furieux de ce qui venait de se passer, beaucoup y virent une opportunité et s'interposèrent pour bloquer l'attaque.
Le combat ne se déroula pas au sein des royaumes. Il eut lieu dans le tissu même de l'univers, dissimulé aux regards. Mais quel que fût le vainqueur, les conséquences de cet affrontement allaient se propager et se manifester à travers tout l'univers.
Le royaume du Défi, lui, n'en avait cure. Il fonctionnait selon les lois déjà établies dans l'univers ; si quelqu'un voulait chercher querelle, il n'avait qu'à aller se plaindre à l'univers lui-même.
Le minerai divin, qui jusqu'alors était resté inerte, commença à fusionner avec le corps de Jack. La lune dans le ciel trembla et se mit à grandir, déchirant davantage le ciel nocturne. Une énergie divine inonda la voûte céleste, indifférente au bien ou au mal, au grand ou au petit. Le divin était divin, et il n'avait nul besoin de se soucier des règles qui limitaient le monde profane.
La rage, la colère et le chaos se répandirent dans l'univers, et de nombreuses armées se préparèrent immédiatement à la guerre. En réponse, d'innombrables autres troupes prirent les armes, prêtes à déclencher un conflit universel au moindre prétexte.
La complexité de la situation dépassait l'entendement de quiconque. L'univers lui-même retint son souffle, son karma et son destin tendus à l'extrême. Une peur palpable envahit toute la réalité. Elle ne pouvait toutefois effrayer ceux qui n'avaient jamais connu la peur.
Bob leva les yeux au ciel et se contenta de renifler.
« Quelle affaire. Ce n'est rien du tout. Quand mon capitaine franchira le palier du royaume Immortel, l'univers entier le saura. »
Ses paroles résonnèrent avec l'énergie divine qui l'entourait et se propagèrent. Puisqu'il se trouvait lui aussi dans le royaume du Défi, cette résonance toucha le minerai divin enveloppant Jack. À travers lui, cette énergie divine atteignit le ciel nocturne visible aux quatre coins de l'univers.
Les étoiles lointaines — non, cette poussière de fée lointaine — commencèrent à se réorganiser pour former une simple phrase.
« Jack, le tueur des Enfers, vous salue. »