Chapitre 1 682
Lex reprit ses études sur Abaddon, mais ils ne s'attardèrent pas longtemps sous la pluie de sang. Un phénomène singulier se produisit lorsqu'ils y pénétrèrent : l'écoulement du temps à Abaddon s'aligna exactement sur celui du royaume de Minuit.
La même chose s'étant produite dans la jungle, Lex commença à soupçonner que le simple fait de pénétrer dans certaines zones d'Abaddon altérait le cours du temps. Une perspective peu réjouissante pour aucun d'entre eux, bien que la Terreur Ravageuse ne semblât guère s'en soucier.
Lex, quant à lui, préférait regagner l'Auberge au plus vite. S'il existait une possibilité qu'il passât quelques décennies au sein d'Abaddon, il serait préférable qu'un temps bien plus court se fût écoulé dans le royaume de Minuit.
Ils repartirent donc. Si la zone sous la pluie de sang regorgeait de trésors susceptibles de l'aider, le reste d'Abaddon en offrait tout autant, et personne ne s'en plaignit.
Ils affrontèrent des obstacles, et pas des moindres. Ils firent face à des ennemis, et durant leurs rares moments de répit, ils durent lutter contre des nuées de criquets. Le Chevalier Noir fit une nouvelle apparition, et Elle revenait chaque nuit.
Au milieu de cette lutte constante pour leur survie, ils rencontrèrent parfois d'étranges curiosités et des spectacles insolites. Ils ne croisèrent aucune ruine, ni rien de semblable, bien qu'ils aperçussent une fois une citadelle au loin, à l'horizon. Sa simple présence irradiait un tel danger qu'ils firent tous demi-tour pour s'éloigner dans la direction opposée. Ce n'était pas là un lieu que de simples immortels pouvaient explorer.
Ainsi, au gré de nouvelles aventures et de dangers omniprésents, les jours, les semaines et même les mois s'écoulèrent. La seule chose dont ils furent tous reconnaissants fut de ne pas avoir rencontré un autre événement où de nouvelles âmes étaient aspirées vers Abaddon.
Durant toute cette période, Lex garda constamment un œil sur l'Auberge, ainsi que sur les membres d'Obsidian, à l'affût de quiconque pourrait les aider à accélérer leur progression, mais il ne trouva rien. Envoyer des objets à Abaddon était plus facile à dire qu'à faire, et même les rhinocentaurs échouèrent dans cette tâche.
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« Oui, deux boules de glace supplémentaires sur la crêpe, s'il vous plaît », murmura Skipping dans son sommeil, un large sourire aux lèvres. Quiconque l'eût observé à cet instant aurait compris qu'il faisait le plus beau des rêves, et rien ne laissait présager qu'il se réveillerait de sitôt.
Son système lui envoya une notification pour lui signaler qu'il avait manqué plusieurs jours de shopping, mais il l'ignora. Malheureusement, Skipping allait bientôt apprendre qu'on ne peut pas simplement ignorer son système ; une leçon qu'il avait déjà apprise et oubliée trop souvent.
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« "Non, cela ne saurait être", murmurèrent-ils au cœur de la nuit. Mais c'était le cas. C'était le cas », déclara un Bobling — nom affectueusement adopté par les membres du fan-club de Bob.
« Non, ça manque de sentiment. Il te manque ce petit quelque chose en plus », rétorqua le second Bobling, qui jugeait la performance du premier. « Il faut que tu me fasses ressentir l'émotion. »
« Ouais, c'est ce que je me disais aussi », répondit le premier en biffant quelque chose sur le script qu'il tenait en main.
« Pour l'amour de Bob, vous allez arrêter vos bêtises et m'aider à éteindre ce feu ? » hurla un troisième Bobling en déchargeant un extincteur sur les flammes qui dévoraient les voiles.
Derrière eux, le Jolly Rancher était engagé dans un combat acharné contre treize navires qui faisaient pleuvoir lasers, canons, techniques spirituelles et tout ce qui leur tombait sous la main. Malheureusement, la coque du Rancher ne se laissait pas percer si facilement.
C'était précisément pour cette raison qu'une douzaine d'autres navires avaient décidé d'aborder le vaisseau pour arracher par la force le contrôle à Jack.
On aurait dit que tout le royaume d'Artica conspirait contre eux, et c'était, en un sens, la vérité. En fait, il était officiellement confirmé qu'ils conspiraient contre eux, car Bob avait annoncé au petit-déjeuner qu'il faudrait les efforts de tout le royaume pour contrarier légèrement leur Capitaine.
Eh bien, il était indéniablement contrarié à présent, bien que l'ampleur de la chose restât sujette à débat.
Les deux Boblings regardèrent le troisième, puis le feu, et enfin les dizaines d'ennemis qui avaient pris d'assaut le navire et combattaient l'équipage.
« Tu sais, je pense que ce sont les boules de gomme acides. Elles courbent la langue d'une certaine manière, parfaite pour les monologues », dit le Bobling 1 en saisissant un seau pour jeter de l'eau sur les voiles enflammées.
« C'est une théorie intéressante. Je la proposerai lors du rassemblement de la semaine prochaine », répondit le Bobling 2 en tendant la jambe pour faire trébucher une bête qui courait.
« Amitabha, le rassemblement de la semaine prochaine devra proposer un barbecue frais, ou je vous jette tous par-dessus bord », déclara Monk, l'ourson, tandis qu'il utilisait ses griffes acérées pour raser le crâne des assaillants du navire, les laissant tous chauves.
« Vous pouvez vous concentrer ? Nous devons trouver le capitaine et sortir d'ici », s'exclama Ollie, probablement le seul membre sensé de l'équipage.
« Je suis d'accord avec Ollie », dit Tiny-Sparkles, perché sur sa monture — un hippopotame de taille moyenne. Enfin, techniquement, l'hippopotame était l'un des envahisseurs du navire, mais comme il faisait une excellente monture pour Tiny-Sparkles, personne n'eut le cœur de lui dire qu'il s'agissait d'esclavage et que c'était mal vu.
« Le capitaine est parti avec Bob, alors en son absence, je prends la relève », s'exclama Pebbles, qui avait tous ses membres aujourd'hui, mais portait un seau renversé en guise de tête. Naturellement, comme il n'avait pas de lèvres et ne pouvait pas parler, personne ne l'entendit vraiment, et on ne le vit que prendre la pose.
« Et si on éteignait ce maudit feu avant de discuter ? » rugit le Bobling 3 en retournant l'extincteur des voiles vers lui-même. Ses cheveux avaient pris feu, et personne d'autre ne semblait s'en soucier.
« En parlant de disparus, quelqu'un a vu Longue-Barbe ? » demanda le Bobling 1.
La question n'avait pas été posée que l'équipage vit Boucle d'Or voler dans les airs en attaquant des navires, avec seulement les extrémités d'une barbe pour le relier et le maintenir attaché au navire.
« Laisse tomber, je crois que je l'ai trouvé. »