Chapitre 1 664
Skipping poussa un soupir de soulagement dès qu'il comprit qu'il avait été téléporté, mais il retrouva son état d'alerte tout aussi rapidement. En tant que membre de la race des Os Féroces, il excellait aussi bien en défense qu'en attaque grâce à sa constitution robuste. Cependant, cela signifiait également qu'il manquait de la polyvalence des autres races qui cultivaient l'énergie spirituelle et pouvaient utiliser des techniques externes.
En temps normal, ce n'était pas un problème majeur, mais se retrouver en infériorité numérique face à une bande d'ennemis qui, par on ne sait quel miracle, contraient son système… c'était loin d'être une partie de plaisir.
Le souci était qu'il ignorait où il se trouvait, ni même si cet endroit était sûr. Il observa les environs et découvrit qu'il se trouvait dans une cour intérieure, sans âme qui vive. Skipping sortit une boussole, mais au lieu d'indiquer le nord, l'aiguille ne cessait de tourner en rond, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Probablement dans un lieu scellé », grommela-t-il pour lui-même. « Peut-être même dans un autre royaume. »
Il sortit ensuite une série d'autres gadgets, chacun destiné à évaluer le danger immédiat. À l'intérieur du bâtiment, il ne détecta aucune présence, bien qu'il en eût repéré quelques-unes à l'extérieur. Il n'y avait ni gaz toxiques, ni outils hypnotiques visant à l'affecter. Il semblait être en sécurité, pour le moment.
Skipping soupira de soulagement, mais ne se précipita pas pour sortir. Au lieu de cela, il commença à sortir des objets de plus en plus insolites — des choses que personne ne pourrait normalement voir, et encore moins utiliser.
Puis, il commença à disposer une formation protectrice dans sa cour, sans même songer à explorer le reste du bâtiment, et encore moins l'extérieur.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait et, bien que la notification de son système lui indiquât qu'il s'agissait d'un lieu nommé Obsidienne et qu'il avait reçu une invitation à le rejoindre, Skipping n'avait aucune envie de tâter le terrain pour l'instant.
Tout ce qu'il avait connu depuis l'obtention de son système n'était que problèmes ; il allait donc redoubler de prudence à l'avenir.
Une fois qu'il eut transformé la cour en un véritable bunker, il se sentit enfin assez à l'aise pour ouvrir l'interface de son système. Son système « Client Amazon » était inhabituel et ne possédait qu'une seule fonction.
Chaque jour, il lui permettait d'utiliser sa richesse accumulée pour acheter des articles dans la section des offres quotidiennes. C'était tout. En tant que client, son seul travail consistait à acheter des choses — et peut-être à laisser des avis.
Malheureusement, laisser des avis sur le tableau de support client d'Amazon était plus facile à dire qu'à faire, et cela exigeait de lui qu'il entreprenne de grandes quêtes qu'il détestait. Chaque quête imposait systématiquement d'utiliser l'objet qu'il évaluait pour accomplir certaines tâches, ce qui était encore plus ardu.
L'avantage du système Client Amazon était que les objets achetés pouvaient généralement être revendus à d'autres dans le monde réel avec un profit colossal. Il devint rapidement plus riche qu'il ne l'aurait jamais imaginé. Malheureusement, une richesse immense s'accompagnait de ses propres problèmes.
Skipping soupira. Tout ce qu'il voulait, c'était se détendre, dormir, puis se détendre encore. Pourquoi fallait-il qu'il soit entraîné dans tant de situations complexes ?
D'humeur morose, il parcourut en détail les offres quotidiennes, à la recherche de quelque chose qui pourrait lui être utile. Hélas, les offres du jour étaient hors de prix, même pour lui. La seule chose dans ses moyens était un timbre postal universel — un TPU, en quelque sorte. Il l'acheta à contrecœur, puis ferma sa fenêtre.
Maintenant que personne ne le poursuivait et qu'il ne semblait y avoir aucune raison de quitter la cour, Skipping sortit un lit de camp et s'y installa pour faire une sieste.
Non seulement cela guérirait toutes ses blessures accumulées, mais cela lui permettrait de faire une sieste réparatrice. C'était une situation gagnant-gagnant.
Avec cette excuse, il pourrait probablement gagner un peu de temps avant que son système ne commence à le forcer à agir à nouveau. Avec un sourire malicieux, il ferma les yeux, prêt à sombrer dans le sommeil.
*****
Alors que seulement quelques heures s'écoulaient dans le Royaume de Minuit, des semaines passaient à Abaddon, et près d'un an s'était écoulé au sein des ruines. Lex était devenu de plus en plus habile à détecter les anomalies et à utiliser les caractères de réseau.
Il avait également appris énormément de choses sur l'homme-serpent, et il semblait que celui-ci n'était pas aussi omnipotent que les peintures murales initiales le laissaient paraître. Cela ne voulait pas dire qu'il était faible — au contraire, il avait des ennemis de son niveau, capables eux aussi de bouleverser l'univers à leur guise.
Ce qui était étrange, c'est que de plus en plus de ces ennemis apparaissaient au fil du temps, et même l'homme-serpent ignorait d'où ils venaient — du moins, pour autant que Lex puisse en juger.
Une telle situation était hautement anormale, et Lex était certain que des mystères y étaient dissimulés, mais il ne chercha pas à creuser davantage. En fait, ces derniers temps, il avait commencé à se précipiter à travers les ruines, même si cela signifiait risquer de commettre des erreurs. Après tout, le temps lui manquait ! S'il ne renforçait pas son Ananas, il briserait le sceau ! Il avait déjà passé près d'un an ici !
Bien que son corps et son clone opérassent dans des flux temporels distincts, la dépense de l'Ananas semblait suivre le flux temporel le plus rapide — un défaut critique à ses yeux.
C'est ainsi que Lex parcourut les peintures murales à toute vitesse jusqu'à ce qu'il finisse par tomber sur une fresque si choquante qu'elle le fit s'arrêter net.
Il s'agissait d'une peinture de l'homme-serpent, l'être même qui dictait les motifs de l'univers et faisait exister les lois, en train d'être vaincu par un adversaire inconnu. Il était terrassé par un autre ennemi apparu de sources mystérieuses.
La fresque montrait l'homme-serpent, gisant au sol, levant les yeux vers son ennemi : un être étrange portant une couronne d'or.
Lex n'osa pas regarder cet être, de peur d'attirer un poids trop lourd sur son âme. Il suivit plutôt le chemin vers la salle suivante, où la fresque se poursuivait. C'était la première peinture murale qui comportait une bulle de texte, écrite dans la même langue ancienne que Lex avait déjà vue.
Quel genre de peinture murale possède des bulles de texte ?!?!
Heureusement, le texte était flou. Lex avait le sentiment très, très net que s'il lisait ces mots, il ne pourrait peut-être pas en supporter le poids.
Avant qu'il ne puisse envisager de modifier la fresque en utilisant un réseau de caractères, Lex entendit le son familier d'une notification système. Ce qui ne l'était pas, en revanche, c'était le son du système en train de lui parler.