Départ

« Malfoy, c'est toi ? » demanda Kaemon, l'air confus. La métamorphose n'était pas une capacité unique, surtout dans le royaume des Immortels de la Terre. Non seulement de nombreuses bêtes pouvaient prendre forme humaine, mais beaucoup d'humains étaient capables de se transformer en bêtes.

Mais une forme alternative restait, en fin de compte, une forme alternative, et sous celle-ci, la force d'un individu se trouvait considérablement réduite.

« Oui, oui, c'est bien moi », répondit Malfoy, son accent devenant soudainement britannique, à l'instar des insectes. « Pour faire court, j'ai reçu un héritage qui me permet de me convertir en d'autres races pour tirer profit de leurs formes. Plus important encore, nous devons sortir d'ici. Cette jungle est bien trop étrange ! »

Même à cet instant, Malfoy ressentait une peur extrême envers les êtres qui lui avaient légué cet héritage. Leurs pouvoirs semblaient surpasser ceux des Condottieri, et peu importait que ce soit vrai ou non, il ne tenait pas à le découvrir.

« J'attends un rapport complet une fois que nous aurons quitté la jungle », déclara Kaemon en jetant un regard inhabituel à Malfoy avant de poursuivre ses préparatifs. Ce n'était pas qu'il eût quelque chose contre les humains. C'était simplement qu'en règle générale, les humains n'étaient pas très puissants.

Même au sein de la Terreur des Pillards, bien qu'il y eût de nombreux humains au niveau d'Immortel de la Terre, il n'y avait quasiment aucun humain au niveau d'Immortel du Ciel. Étant donné qu'ils n'étaient eux-mêmes que des Immortels de la Terre, cela pouvait sembler être un jugement sévère. Mais c'était un fait établi. Comparé à la myriade de races dans l'univers, aux innombrables bêtes dotées d'héritages supérieurs à celui des humains, il était étrange que Malfoy choisît de devenir humain.

En peu de temps, le château fut entièrement remballé et ils furent prêts à partir. Lex, Luthor et les autres saluèrent individuellement tous les invités de niveau Céleste et les remercièrent pour leur clientèle. Ils remirent même de nombreuses clés dorées de l'Auberge, bien que de telles clés ne fussent d'aucune utilité à Abaddon.

Bien que, techniquement, la clé pût connecter n'importe quel endroit de l'univers à l'Auberge, Abaddon se spécialisait dans l'isolement vis-à-vis du reste de l'univers. Lex n'avait toujours aucune idée de la nature de cette existence, puisqu'il ne s'agissait pas techniquement d'un royaume.

Lex avait autrefois été à l'intérieur d'un Mirage — un lieu semblable à un monde en soi, mais au lieu d'être un royaume mineur, il s'agissait simplement du rêve éveillé d'un Seigneur du Dao. Un monde réel, où il était allé, avait vécu un court instant et combattu d'innombrables êtres, n'était qu'un rêve. Ainsi, lorsqu'il s'agissait de ces choses de haut niveau, bien au-delà de sa portée, il ne s'efforçait pas trop de comprendre ce qu'elles étaient. Le moment venu, il comprendrait. D'ici là, il accepterait les choses telles qu'elles étaient.

Cela ne signifiait pas qu'Abaddon serait à jamais déconnecté de l'univers. Un jour, les clés pourraient fonctionner.

Mais après avoir raccompagné tout le monde, prêts au départ, ils furent confrontés à un problème. Z n'était pas encore arrivé. Oh, et puis, Petit Bleu ne savait pas contrôler son aura, ce qui exercerait une forte pression sur les mercenaires et le personnel mortel de l'Auberge une fois le château rétracté.

Mais la solution pour les deux était assez simple. Lex s'assit en tailleur sur le dos de Petit Bleu, juste au milieu de ses quatre ailes. Le dos du Kun Peng était lisse, parcouru de sillons formant des motifs qui constituaient les caractères mêmes utilisés dans les réseaux.

Mais ces caractères étaient plus grands et plus puissants que tout ce que Lex avait pu voir jusqu’alors ; ils semblaient constituer une forme d’écriture supérieure, plus profonde, qui pointait vers certaines lois fondamentales. Une lueur d’intérêt brilla dans les yeux de Lex.

Les lois pouvaient-elles également être manipulées par le biais de caractères de matrice ? Pour cela, il lui suffirait, semblait-il, de découvrir des caractères plus puissants.

Lex ne put s’empêcher de soupirer devant la flexibilité dont faisait preuve l’univers. Il existait tant de manières de contrôler les lois que cela en devenait presque absurde. C’était simplement qu’en temps normal, même les immortels ne pouvaient user de tous ces moyens variés, se retrouvant restreints aux méthodes permises par leurs traits raciaux.

Lex étendit sa Domination, enveloppant subtilement le corps du Petit Bleu et réprimant son aura qui, sans surprise, opposa une résistance. Cette résistance était naturelle, car les Kun Peng étaient une race située au-dessus des Dragons sur l’Échelle de l’Ascension Cosmique, malgré leur nombre restreint.

« Monsieur Lex, le bonbon que Monsieur Gros-costaud m’a donné était délicieux », dit le Petit Bleu, sa petite voix mignonne empreinte de satisfaction. « Il a empli mon corps d’une grande puissance, mais maintenant j’ai trop grandi et je n’arrive plus à bien me contrôler. »

« Ah, ne t’en fais pas trop pour ça », répondit Lex avec un petit rire. « Fenrir était comme ça aussi, autrefois. Pour l’aider à s’habituer à sa force, j’avais l’habitude de l’envoyer chasser. Tu peux simplement aller jouer plus souvent avec Fenrir et Sunny, et tu finiras par t’y habituer petit à petit. »

« D’accoooord, si vous le dites », répondit le Petit Bleu, tout excité. Au début, il s’était senti un peu coupable d’être parti si longtemps, mais voyant que cela ne dérangeait pas Lex, il fut soulagé.

Depuis le dos du Petit Bleu, Lex fit rentrer le château dans sa boule à neige, et tout le personnel de Midnight, à l’exception de Lex et du Petit Bleu, forma le mécha de Midnight.

Les mercenaires entamèrent leur marche, cette fois sans la moindre entrave à travers la jungle, car aucun insecte ne vint les importuner. En un rien de temps, ils approchèrent de la sortie, d’où parvenaient les sons d’une bataille intense.

Z et le Chevalier Noir apparurent, révélant un paysage lourdement dévasté par leur affrontement sans retenue.

Z, naturellement, s’était transformé en l’une de ses formes de combat, mais, à la surprise générale, le Chevalier Noir en avait fait autant. Son armure était plus épaisse et plus imposante, parsemée de pointes massives. Sa monture ne ressemblait plus à un destrier de pierre, mais semblait elle aussi revêtue d’une armure noire, dégageant une aura mortelle.

Le combat fut toutefois interrompu par l’arrivée des armées. Les deux adversaires se séparèrent, Z surpris par cette arrivée soudaine, n’ayant aucune idée qu’ils étaient sur le point de partir. Le Chevalier Noir, quant à lui, se tourna vers Lex, qui observait la scène avec impassibilité.

« Enfin, tu te montres », déclara le chevalier, totalement indifférent à la menace majeure qui se dressait devant lui.