Chapitre 1 646
Le soudain gain de vitesse du navire permit à l'équipage de semer la foule qui les suivait ; ainsi, en suivant les indications de Bob, ils furent les premiers à localiser le minerai, sans âme qui vive pour leur faire concurrence. Quelle chance.
Après avoir utilisé leur licence pour s'assurer le droit d'exploiter la zone, l'équipage se mit immédiatement au travail, forant le sol pour atteindre le filon. Ils n'avaient guère de temps devant eux. Un immense navire en bois au milieu de nulle part n'était pas exactement ce qu'on pouvait appeler discret.
Jack monta la garde, au cas où un imprévu surviendrait ou qu'un concurrent pointerait le bout de son nez. À sa grande surprise, rien ne se passa. En quelques minutes, ils mirent la main sur le minerai, bien que le gisement entier ne fût pas plus gros qu'une grande frite de chez WacDonalds.
« Eh bien, c'était facile », lâcha Monk, l'ourson qui s'était fait discret ces derniers temps.
Comme si l'univers n'attendait que ses mots, le ciel changea soudainement de couleur, captant l'attention de tous. Une large météorite magenta fendit l'air, son aura familière s'abattant sur la planète sous les yeux ébahis de l'équipage.
« Ce n'est pas du minerai, c'est du métal raffiné, prêt à l'emploi ! » s'exclama Ollie, stupéfait.
« Les gars, ça ne compte pas comme de l'extraction minière si on l'attrape en plein vol ! » cria Jack en sautant sur son navire pour décoller aussitôt. Il remit le premier morceau de minerai à Bob, après avoir mis de côté la part destinée aux taxes, bien entendu.
Tels une fusée, ils s'arrachèrent à la surface de la planète et prirent l'étoile filante pour cible. Pendant un instant, Jack ne put s'empêcher de repenser à cette étoile filante qui avait tout déclenché. Il se souvint alors qu'à l'époque, lui aussi avait lâché une remarque imprudente. Aujourd'hui, il ne pouvait plus rejeter la faute sur un vœu formulé au hasard pour tout ce qui avait suivi, mais il était impossible d'ignorer la ressemblance entre sa situation actuelle et ce qui s'était produit autrefois.
Les paroles de Monk auraient-elles vraiment porté la poisse ? Pendant un instant, la conviction de Jack vacilla. Puis il secoua la tête. Non, c'était impossible. Il ne croyait pas aux signes du destin. C'était une pure coïncidence.
« Capitaine, d'autres navires ont été détectés en direction de l'étoile filante », rapporta Ollie depuis la vigie.
« Les gars, je vais être honnête : je ne connais pas les règles concernant le combat aérien ici. Il est possible qu'on finisse en prison pour ça, mais, quoi qu'il arrive, nous devons mettre la main sur cette étoile filante ! »
Loin d'être intimidé par la menace de l'emprisonnement, l'équipage sembla galvanisé à l'idée de se battre pour un trésor.
Jack cessa lui aussi de s'inquiéter des conséquences. Il était certain qu'ils bénéficiaient d'une certaine marge de manœuvre ou d'une immunité diplomatique. Plus important encore, personne ne l'avait arrêté ni ne lui avait dit le contraire ; techniquement, la responsabilité ne lui incombait donc pas.
Ressentant une pointe d'excitation à l'idée d'engager son Jolly Rancher flambant neuf dans la bataille, Jack se mit à battre des ailes, laissant sa poussière de fée saupoudrer le navire pour le transformer.
Pendant une fraction de seconde, il fut distrait. Même Jack éprouva un soupçon de pitié pour Z. Le pauvre gamin désirait tellement des transformations stylées et des formes d'attaque multiples, alors que son propre navire en possédait déjà plusieurs, tandis que lui peinait encore à créer les siennes. C'était vraiment dommage.
Les voiles du Jolly Rancher se métamorphosèrent, devenant des ailes qui imitaient celles de Jack, tandis qu'un éclat scintillant recouvrait le navire, semblable à sa poussière de fée. Dans un coup de tonnerre, le Jolly Rancher sembla se téléporter, déchirant l'air pour apparaître juste à côté de l'étoile filante.
Jack ne pouvant quitter la barre, Longue-Barbe utilisa sa barbe comme un lasso et saisit le prix en plein vol.
Ça… c'était définitivement nouveau. La barbe s'était-elle allongée lorsque Longue-Barbe l'avait lancée ?
Avant que Jack ne puisse trouver la réponse, plusieurs navires — au design d'avions classiques ou de vaisseaux spatiaux, rien à voir avec le Jolly Rancher — parvinrent à leur hauteur et les encerclèrent.
« Rendez le butin et je vous laisse un cadavre intact », hurla quelqu'un depuis l'un des navires, le mépris suintant de sa voix. Il semblait sincèrement croire qu'une telle menace fonctionnerait, car il attendit que Jack lui remette l'objet au lieu d'attaquer directement.
Pourtant, en entendant la menace, au lieu de se recroqueviller ou de s'énerver, Jack ressentit une véritable excitation.
« Il a dit la phrase fatidique ! » s'exclama Jack avant de percuter le navire adverse avec le Jolly Rancher, tel un bélier.
« Vous cherchez la mort ! » rugit l'inconnu en voyant Jack passer à l'action. Malheureusement, ce que ce minable ignorait, c'était que c'était lui qui cherchait la mort.
« Bob, fais-leur savoir à qui appartient ce prix ! » ordonna Jack.
Bob, avec un sourire en coin, comme s'il s'y attendait, s'éclaircit la gorge, prit une profonde inspiration et hurla :
« Ah, imbéciles saturés de folie ! Devant vous ne se tient ni un homme, ni un mythe, mais une fée ! Un maelström fait chair mortelle ! Contemplez ! Le Capitaine ! Jack ! Oui, ce Capitaine Jack ! Celui dont l'ombre effraie les tempêtes jusqu'au silence, dont le regard a brisé les serments et fait fondre l'arrogance comme la cire sous le soleil de midi !
« Osez-vous, par hasard, réclamer la mort ? Vous osez dégainer le défi ? Contre lui ? Les deux Anguilles de Gravité, changées en or alors qu'elles vivaient encore, leur douleur torturée immortalisée à jamais dans leurs formes, qui tirent ce navire, étaient-elles une vision trop accablante pour vous ? Ou peut-être souhaitez-vous, vous aussi, décorer son vaisseau de vos corps mortels changés en or ?
« Oh, comme vous êtes braves, oh comme vous êtes brillamment condamnés ! Car vous vous tenez devant une légende drapée de cuir et... »
« Oh, tais-toi ! » rugit une Bête en reculant précipitamment son navire. Le Jolly Rancher avait littéralement transpercé sa première cible sans ralentir le moins du monde. Nul ne savait ce qu'il était advenu de ceux qui se trouvaient à bord, car les autres étaient trop occupés à battre en retraite pour y prêter attention. En plein moment critique de vie ou de mort, face à un ennemi bien plus puissant que prévu, entendre un discours aussi grandiloquent était exaspérant.
Malheureusement pour eux, interrompre ledit discours allait entraîner une issue bien pire qu'une simple distraction, comme ils allaient bientôt l'apprendre.