Chapitre 1 634
Lex ouvrit lentement les yeux, comme s'il sortait de la sieste la plus réparatrice de son existence. Il se trouvait dans une chambre quelconque au sein du château de Minuit et sentit immédiatement que l'édifice regorgeait toujours d'invités de niveau Céleste.
Ses pensées se tournèrent vers Petite Bleue et Fenrir. Il n'avait aucune idée du temps qu'il leur faudrait pour se libérer, mais il pressentait que cela ne se ferait pas rapidement. Si tel était le cas, il devait tirer le meilleur parti de son temps et l'utiliser de manière productive.
Heureusement, Abaddon n'avait pas coupé sa connexion avec l'Auberge de Minuit. Grâce à ses projections et à son système, il pouvait toujours la gérer en toute sécurité tout en travaillant sur ses projets à Abaddon dans l'intervalle.
Il se leva et rejoignit Kaemon, qui buvait du malt dans un bol à soupe tout en contant des histoires de son pays à une luciole.
« ... et puis nous avons commencé à faire griller des guimauves, mais ces dernières étaient incroyablement insidieuses et se cachaient dans leurs maisons de gaufrettes. Heureusement, mon feu était assez puissant pour faire face à cet imprévu, sans quoi cela aurait été un feu de camp bien décevant. »
« Ces guimauves dont tu parles semblent très tactiques et éclairées. Un ennemi redoutable à surveiller à l'avenir », déclara la luciole. « Bien différent des humains qui habitent ce château. Je ne vois pas l'avantage tactique de leurs actions. Sais-tu qu'ils enveloppent leurs pieds dans du tissu et appellent cela de la mode ? Quelle absurdité. »
« Si tu trouves cela étrange, attends que je te parle de... » Kaemon, qui partageait avec enthousiasme quelques nouvelles avec la luciole, se tourna soudain vers Lex, comme s'il venait de l'apercevoir. Il afficha aussitôt un air coupable, comme s'il avait été pris en flagrant délit.
« Je suis ravi de voir que tu t'amuses », dit Lex en s'approchant du Lion de Magma. « Je déteste t'interrompre, mais aurais-tu un moment ? Il y a quelques points dont nous devons discuter. »
« Bien sûr, bien sûr. Excuse-moi, Professeur Burns, je reviens tout de suite », lança Kaemon à la luciole, qui ne sembla pas s'offusquer de l'interruption.
« Je ne m'attendais pas à te voir si tôt. J'ai entendu dire que tu étais gravement blessé et que tu devrais récupérer pendant un moment », dit Kaemon, bien qu'une pointe de doute perçât dans son ton.
« J'étais blessé, mais je suis guéri depuis », répondit Lex d'un ton désinvolte. « J'ai des nouvelles de notre équipe de reconnaissance. Il y a du bon et du mauvais. »
« Le mauvais d'abord », trancha Kaemon, le visage soudain grave.
« La mauvaise nouvelle, c'est que nous pourrions rester coincés dans cette jungle pour un long moment ; difficile à dire. La bonne, c'est que l'équipe de reconnaissance a fini par tomber sur une opportunité immense et est en train d'en bénéficier. Tant qu'ils n'auront pas terminé, nous ne pourrons pas partir, même si nous le voulions. »
Kaemon haussa un sourcil. Cette nouvelle n'était pas aussi terrible qu'il l'avait craint, tout compte fait. Néanmoins, c'était assurément étrange et un frein majeur à leur mission.
« Peux-tu me dire pourquoi nous ne pourrons pas partir ? » demanda Kaemon. « Non pas que je sois disposé à abandonner qui que ce soit, mais j'aimerais simplement savoir. »
« Oh, c'est simple. C'est parce que l'être incroyablement puissant qui leur offre cette opportunité ne nous laissera pas partir avant qu'ils n'aient fini. Je ne sais pas pour toi, mais je n'ai pas vraiment l'audace de défier l'une des puissances de cette jungle. »
Présentée ainsi, Kaemon comprit qu'ils étaient réellement coincés. Bien qu'ils ignorassent ce qui s'était passé à l'extérieur, il avait vu de ses propres yeux plusieurs Seigneurs du Dao. Même pour les standards d'Abaddon, cet endroit était inhabituel.
« Eh bien, ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle. Le Condottiere veut un jeune plant d'arbre de cette forêt, et il ne sera pas facile de mettre la main dessus d'après certains nouveaux invités à qui j'ai parlé au château. Cela pourrait être une bonne occasion pour nous de guérir complètement, d'explorer un peu la jungle et de récolter quelques ressources ici. »
« Je suis heureux que tu vois les choses du bon côté », dit Lex. « Je l'admets, j'étais un peu dépité à l'idée de devoir passer du temps ici. Mais cela pourrait m'aider à trouver un moyen de localiser le Calice plus rapidement, alors cela ne me dérange pas. »
Les deux hommes discutèrent encore un moment de leurs projets avant de se séparer. S'ils devaient s'installer ici pour quelque temps, autant tirer le meilleur parti de la situation. Mais alors que Lex s'éloignait, Kaemon le suivit du regard, les yeux plissés.
Z lui avait raconté que Lex était secrètement un dur à cuire redoutable, dissimulant son véritable niveau de cultivation. Kaemon ne l'avait pas cru, car Lex n'aurait pas dû être capable de le cacher à Abaddon. Ou du moins le pensait-il, car il se souvenait à quel point Lex semblait blessé la dernière fois qu'ils s'étaient vus. Maintenant, il allait parfaitement bien. Une telle chose n'était pas facile à expliquer.
Lex sentit le doute de Kaemon, mais n'y prêta guère attention.
Au lieu de cela, il songea aux nombreuses notifications du système qu'il avait reçues concernant des objets susceptibles d'aider le système à se réparer. Bien que ces notifications fussent apparues dans la jungle intérieure, qui pouvait dire que la jungle extérieure en était dépourvue ? Il pourrait mettre ce temps à profit pour chercher de tels objets.
De plus... la silhouette floue semblait douter que Lex eût la capacité de bouleverser l'ordre universel. Il ne pouvait expliquer pourquoi il se sentait si offensé par quelque chose qui aurait dû relever du bon sens. Tout ce qu'il savait, c'est que s'il s'agissait d'un défi, alors le défi était officiellement relevé.
À bord du Jolly Rancher, Jack ouvrit les yeux. Leur voyage touchait à sa fin. Ils étaient sur le point d'arriver dans le royaume d'Artica, escortés par sept dragons Seigneurs du Dao.
« P'tites-Étincelles », appela Jack son second. « Trouve-moi Bob. J'ai une mission pour lui. »