Pas assez suspect

Lex ne savait pas exactement à quoi s'attendre en revenant. Une partie de lui s'imaginait atterrir au beau milieu d'un champ de bataille dévasté, avec des bâtiments à moitié détruits et des balles sifflant dans l'air. Peut-être pensait-il que la ville serait sous couvre-feu. Peut-être s'attendait-il à voir des soldats malmener d'innocents civils, et une bande de résistants improvisés tentant de riposter.

Les scénarios fantaisistes dont il s'était empli l'esprit étaient nombreux, mais la seule chose à laquelle il ne s'attendait absolument pas, c'était que tout soit normal. Bien que la journée ne faisait que commencer, les gens déambulaient tranquillement dans les rues. Certains promenaient leur chien, d'autres étaient assis sur des bancs à lire des livres. Le vent soulevait quelques jupes, des hommes tapaient sur des taxis en criant « Je marche ici ! » et tout un tas d'autres choses parfaitement banales et nullement stéréotypées se produisaient.

Au début, Lex fut stupéfait. Puis, il fronça les sourcils. La guerre avait bel et bien lieu – le système l'avait confirmé et tant d'invités l'avaient corroboré, alors comment tout pouvait-il être si normal ? Complètement décontenancé, Lex entra dans un café et tenta d'écouter les conversations alentour. Si quelque chose d'important s'était produit, les gens en parleraient forcément.

Des nouvelles importantes, il y en avait, mais pas celles auxquelles Lex s'attendait. Les gens parlaient de l'étrange panne d'Internet qui semblait affecter tout le monde. Les chaînes d'information n'en faisaient pas mention et aucune déclaration officielle n'avait été publiée. Une simple heure de coupure d'accès au réseau pouvait plonger diverses entreprises de cette ville dans des pertes colossales, et pourtant, tout le monde semblait s'en accommoder.

Lex sortit son téléphone et l'alluma pour voir s'il captait un signal. Il ne voyait pas d'autre moyen de contacter Larry, ou qui que ce soit d'autre, d'ailleurs. Contrairement à ce qu'il craignait, son téléphone fonctionnait parfaitement. Il s'apprêtait à tenter un appel international vers sa famille lorsqu'il commença à recevoir des messages.

Le premier venait de Bluebird :

Jusqu'à nouvel ordre, le portail Bluebird ne sera pas disponible. Veuillez contacter votre bureau Bluebird local si vous avez besoin d'aide.

Le second, toujours de Bluebird :_.

Un couvre-feu est désormais en vigueur. Tous les cultivateurs doivent rester chez eux, sauf s'ils sont munis d'un laissez-passer. Tout cultivateur surpris en train de violer le couvre-feu, ou dépourvu de son jeton Bluebird, sera détenu dans l'attente d'un procès pour trahison.

Le troisième provenait de Larry :

Ton téléphone est éteint, mais tu devrais recevoir ceci en le rallumant. Les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être. Reste prudent. Contacte-moi si tu as besoin d'aide.

Lex hocha la tête, pensif. Ce comportement suspect correspondait davantage à ce qu'il avait anticipé. D'après ce qu'il avait entendu jusqu'ici, les ICPA verrouillaient leurs zones de contrôle et prenaient part au conflit. Puisque tout New York était si étroitement sous la coupe de Bluebird, ils n'avaient probablement pas besoin de déployer des soldats pour s'emparer du pouvoir. Il leur suffisait de maintenir une apparence de normalité aussi longtemps que possible, jusqu'à ce que la situation mondiale se stabilise.

Lex tenta d'appeler sa famille, mais l'appel ne put aboutir. Il essaya de joindre Larry, mais son téléphone était éteint. Il retenta sa chance sur un second numéro que Larry lui avait donné pour les urgences.

L'appel passa, mais une fois décroché, un silence complet s'installa. Personne à l'autre bout ne dit un mot.

« Il y a quelqu'un ? » demanda Lex avec hésitation.

« Lex ? C'est toi ? » demanda Larry, sa voix facilement identifiable. Mais avant que Lex ne puisse répondre, il ajouta : « Ne dis rien. Je t'envoie une localisation. Viens seul. N'apporte pas ton jeton. »

Après avoir reçu le message, Lex suivit les instructions et se retrouva devant un magasin à un dollar dans le quartier résidentiel. Il explora la boutique sans trouver Larry, alors il tenta de l'appeler à nouveau, mais le téléphone était éteint.

À ce stade, Lex fronça les sourcils. Il était dangereux d'errer au hasard dans la ville, surtout sans son jeton. Il se souvenait encore de la façon dont son ancienne patronne l'avait immédiatement identifié comme cultivateur. Ils avaient dû être extrêmement proches pour qu'elle le remarque, mais d'un autre côté, elle ne cherchait activement personne.

Alors qu'il se demandait quoi faire, un homme en sweat à capuche, la capuche baissée, s'approcha de lui.

« Hé Lex, suis-moi », dit Larry d'une voix étouffée, avant de l'entraîner rapidement vers un immeuble résidentiel voisin. Gravissant silencieusement sept étages, ils atteignirent la pièce où Larry se cachait. Dès qu'ils furent entrés, Larry activa une sorte de formation qu'il avait installée dans la pièce et laissa échapper un soupir de soulagement audible.

« Bon sang, il fait une chaleur à crever ici », dit-il en retirant son sweat.

« Pourquoi tout ce drame ? » demanda Lex avec désinvolture. Comme à son habitude, le visage de Larry était couvert de bleus – probablement à cause de son travail dans ce club où il se battait.

« Ouais, j'ai de mauvaises nouvelles pour toi, mon pote. Au fait, éteins ton téléphone pendant qu'on discute. Je porte un brouilleur de signal sur moi, donc personne n'a pu nous suivre grâce à ton téléphone, mais mieux vaut prévenir que guérir. »

« Tes mauvaises nouvelles concernent-elles la guerre ? »

Larry marqua une pause, visiblement surpris d'entendre Lex.

« Tu es déjà au courant ? »

« Un peu. Que sais-tu ? »

« Pas grand-chose, mais… beaucoup de gens que je connais ont été "embarqués" par Bluebird. Je n'ai plus eu de nouvelles depuis. Puis un contact, un vieil… associé de ma famille, m'a parlé de la guerre. Je ne sais même pas qui se bat contre qui, mais ça doit être grave. Tous les marchés, comme celui où je t'ai emmené la dernière fois, ont été fermés. Vu la coupure des communications et le couvre-feu… je n'ai jamais vu une situation pareille. J'ai essayé cent choses, mais je n'ai pas réussi à me connecter au réseau. »

En suivant Larry dans l'appartement, Lex réalisa que l'intérieur n'avait rien à voir avec le bâtiment délabré qui le dissimulait. Il y avait des ordinateurs PARTOUT ! Des câbles sillonnaient l'appartement, bien que fixés au sol ou aux murs pour ne pas gêner. Il y avait au moins une douzaine de moniteurs différents, affichant chacun des informations distinctes.

Lex n'était pas un analphabète technologique, mais cela… le dépassait largement.

« Écoute, as-tu un moyen de contacter quelqu'un à l'étranger ? »

« Pour l'instant, non. Dès que je pourrai me connecter au réseau, je pourrai le faire. Mais Dieu seul sait quand ce sera possible. »

Lex observa les lieux et ressentit enfin un soulagement. Au moins, son ami allait bien. Il passa quelques heures à discuter avec Larry, apprenant tout ce qu'il pouvait sur les agissements de Bluebird. Ils avaient été très discrets, mais certaines forces avaient été ciblées par eux, pour autant que Larry le sache. Si des combats éclataient, ils étaient gérés rapidement et efficacement, de sorte qu'aucune nouvelle n'avait filtré jusqu'ici. Ils maintenaient la paix pour le grand public pour le moment, mais qui savait combien de temps cela durerait.

« Eh bien, je suis content que tu sois en sécurité, Larry, je voulais juste prendre de tes nouvelles. Tu te débrouilles bien pour rester discret, mais si tu as des ennuis, utilise ceci. »

Lex lui tendit une clé dorée, se préparant à lui expliquer comment s'en servir, mais Larry se figea en posant les yeux dessus.

« Ça… c'est… c'est la clé dorée ! » s'exclama-t-il. « C'est la clé dont tout le monde parle sur le réseau ! Il y a eu tant de théories du complot en si peu de temps… ne me dis pas qu'elles sont réelles ? »

« Des théories du complot ? » demanda Lex, perplexe.

« Oui, si le réseau fonctionnait, je te montrerais. Ils disent que de telles clés circulent parmi les hauts fonctionnaires et les cultivateurs de haut niveau récemment. Personne ne sait vraiment ce qu'elles font, mais ces théoriciens du complot prétendent que les clés peuvent t'emmener dans une société secrète réservée aux riches et aux puissants. Ils affirment que notre monde est dirigé par des familles, cachées dans l'ombre, qui utilisent ces clés pour identifier les membres de leur société secrète. Ne… ne me dis pas que c'est vrai ! »

Lex gloussa et, malgré tout ce qui se passait, se sentit soudain amusé. Il n'avait pas réalisé qu'un jour, il deviendrait la source de théories du complot. Ce qui était drôle, c'est que ces théoriciens étaient remarquablement proches de la vérité sur bien des points.

« Je ne sais rien de tout cela, mais si tu as des ennuis avec Bluebird ou quelqu'un d'autre, brise la clé. »

Bien que Larry ait insisté à plusieurs reprises, Lex ne révéla pas ce que faisait la clé. À ce stade, ce n'était pas par souci de sécurité ou de secret, il voulait simplement voir l'expression surprise sur le visage de Larry lorsqu'il utiliserait la clé pour la première fois. Bien sûr, il ne dirait toujours à personne qu'il était l'Aubergiste. Mais maintenant que les clés circulaient sur Terre, il était beaucoup plus sûr pour lui de les distribuer.

En sortant de l'immeuble de Larry, gloussant en pensant à la réaction qu'aurait ce dernier, il ne remarqua pas deux hommes qui le fixaient.

« La variable est partie. La cible est seule dans le bâtiment. Quels sont vos ordres ? » dit l'un d'eux dans une oreillette. Après avoir reçu la réponse, l'homme fit un signe de tête à son partenaire et tous deux pénétrèrent dans l'immeuble de Larry, chacun armé d'un pistolet.