Panique

« Arrête de rire », ordonna Serene, mais l'homme aux traits ciselés ne fit qu'éclater de plus belle. La pièce tremblait et des tableaux commençaient à se décrocher des murs, mais il n'en avait cure.

« Arrête de rire », répéta-t-elle, légèrement embarrassée, mais en vain.

Finalement, son expression se fit grave et elle déclara d'une voix cinglante : « Arrête de rire ! »

Comme s'il avait feint son hilarité depuis le début, l'homme passa d'un état proche de l'effondrement à un sourire modeste.

Voyant qu'il l'avait écoutée, son expression s'adoucit et elle poursuivit : « Que compte-t-on faire à ce sujet ? »

« Comment s'est-elle échappée ? As-tu des indices ? »_.

« Je soupçonne fortement la nouvelle entité connue sous le nom d'« Auberge de Minuit » d'avoir joué un rôle. Bien que la Terre soit une zone morte, dépourvue de formes supérieures d'énergie spirituelle, ce qui en fait l'endroit idéal pour les prisonniers politiques de haut rang, s'ils parviennent à voyager jusqu'à l'Auberge de Minuit pour récupérer leur énergie, l'évasion devient une option. »

« Oh, je t'en prie, combien de ces prisonniers peuvent voyager directement dans l'espace ou se téléporter ? Nous n'avons rien à faire. La Terre peut continuer à servir de prison, simplement plus pour quiconque approche du royaume des Seigneurs du Dao. Envoie un rapport à la famille, il n'est pas nécessaire de cacher cette affaire. S'ils veulent chercher des poux, qu'ils aillent s'en prendre à l'Auberge de Minuit, je m'en moque. »

Sur ce, l'affaire fut classée et l'homme retourna à sa méditation. Serene soupira en ouvrant une tablette pour rédiger son rapport. Elle ignora totalement une petite notification dans le coin intitulée « votre fille a encore fugué de l'école ». Elle ne pouvait gérer qu'une catastrophe à la fois.

*****

Les heures s'écoulèrent lentement et bien des choses se produisirent à l'Auberge. La réunion entre les chefs de famille et les représentants du conseil ne se passa pas bien et, comme Lex l'avait prédit, ses gardes durent intervenir. Pourtant, aucun des chefs de famille ne retourna sur Terre. Ils se contentèrent de renvoyer leurs assistants et leurs partisans, tentant de contrôler la situation par leur intermédiaire. Malheureusement, il semblait qu'ils eussent réellement perdu toute autorité.

Les quelques individus encore disposés à suivre les ordres des chefs de famille étaient engagés dans une bataille contre les forces du conseil. La plupart des pays du monde étaient déjà sous leur contrôle. Curieusement, seuls la Corée du Sud et le Japon parvenaient à résister à l'influence du conseil. Quant à savoir pourquoi, les chefs de famille ne recevaient que des informations parcellaires, il était donc impossible de le déterminer pour l'instant.

Pendant ce temps, les armées se préparaient pour leur prochain match. La récupération dont ils avaient bénéficié dans leurs bases était remarquable et presque tous étaient entièrement guéris. Seuls quelques-uns, souffrant de blessures extrêmement graves, durent déclarer forfait par précaution.

Environ 900 des soldats d'Alexander étaient encore capables de combattre. Tandis que la plupart se reposaient, quelques-uns soumettaient une demande de nouveaux approvisionnements et équipements à faire venir de Mars. C'est alors qu'ils reçurent un dossier de l'armée Jotun. Compte tenu de la performance stellaire de la Terre, Anthony décida de leur apporter davantage de soutien tant qu'ils continueraient à fournir le même niveau de résultat. Le dossier contenait des informations sur le terrain des 9 nœuds restants. Comme l'emplacement des nœuds avait été identifié sur la planète, ils dressèrent rapidement des cartes basées sur les images satellites précédentes et notèrent le terrain ainsi que les points de repère notables.

Ils ne pouvaient prédire où aurait lieu le prochain jeu, mais au moins ne seraient-ils pas pris au dépourvu, quel que fût le défi. C'était crucial, car deux des nœuds se trouvaient sous l'eau ! Sans équipement approprié, les soldats se noieraient littéralement et mourraient dans l'heure !

Le dossier contenait également un rapport sur Pramod ! L'empire ne pouvait le confirmer rien qu'en le regardant combattre Alexander, mais ils avaient de forts soupçons quant à son espèce. Ils suspectaient qu'il fût un démon Cauchemar. Il s'agissait d'une race de démons très rare et très dangereuse, nommée ainsi non pas en raison de ses origines, mais parce qu'ils constituaient un cauchemar pour quiconque les affrontait !

Le document donnait beaucoup de détails sur la manière de combattre correctement un démon Cauchemar, mais pour éviter à chacun la peine de trouver comment appliquer ces informations, ils fournirent également une technique spirituelle capable de leur infliger des dégâts. Elle n'était pas très puissante, mais au moins causait-elle plus de dommages que les attaques d'Alexander, et ce pour une fraction du coût en énergie.

Ainsi, le calme fut maintenu jusqu'à quelques heures avant le match suivant. Jusque-là, la plupart des clients de l'Auberge venant de la Terre ne savaient pas vraiment ce qui se passait. Mais, comme par concertation, plusieurs clients paniqués entrèrent dans l'Auberge au même moment. Ils trébuchaient et se bousculaient en courant vers leurs connaissances. Incapables de faire preuve de discrétion dans leur état mental, ils crièrent « guerre » lorsqu'ils virent enfin leurs compatriotes.

En quelques minutes, la nouvelle se répandit. Les clients qui arrivaient ne connaissaient pas la situation mondiale, mais quand un nombre suffisant d'entre eux se regroupa et raconta des histoires similaires, il devint évident que le problème était généralisé. Heureusement, il semblait que pour l'instant, les villes étaient occupées et placées sous la loi martiale, et aucun rapport de massacres à grande échelle n'avait été fait. Mais le manque d'informations et l'excès d'imagination provoquèrent la panique.

À ce stade, malgré son propre état d'agitation, Lex dut intervenir. Honnêtement, il était un peu agacé par les chefs de famille qui ne s'occupaient pas des gens de la Terre présents à l'Auberge, mais peu importait. Ils étaient trop absorbés par leur propre monde.

« S'il vous plaît, calmez-vous », une voix chaleureuse mais ferme enveloppa les citoyens de la Terre. D'une manière ou d'une autre, Lex avait trouvé comment diffuser des annonces ciblées, si bien que seuls les Terriens entendaient sa voix à cet instant.

De Ragnar, qui méditait, à ceux qui dormaient, en passant par Sophia, qui n'avait pas quitté le côté de son fils, tous entendirent la voix.

« Il semble que votre planète soit en proie à un conflit. Une telle période de difficulté est redoutée par tous, mais en tant que citoyens de votre planète, il est aussi de votre responsabilité de façonner son destin. Mais en même temps, comment affronter l'avenir sans crainte si vous vous inquiétez pour vos proches ? Pour les habitants de la Terre, l'Auberge de Minuit offrira des remises importantes afin d'assurer votre sécurité et celle de vos proches, tant que le conflit perdurera. S'il vous plaît, si vous pensez que vous ou les vôtres êtes en danger, n'hésitez pas à les amener à l'Auberge. »

L'annonce était courte et directe, et le message fut suffisamment bien transmis. Immédiatement, la plupart d'entre eux réalisèrent la sécurité que l'Auberge pouvait offrir et commencèrent à retourner sur Terre pour chercher leurs familles. Les 100 étudiants de l'académie de Troy étaient effrayés, mais gérèrent étonnamment mieux l'information que la plupart des adultes. C'était logique, leur vie quotidienne n'était pas exactement normale non plus. En fait, il vint soudain à l'esprit de Lex que certains d'entre eux pourraient être les enfants des personnes menant cette révolution mondiale, ce qui expliquait précisément pourquoi ils avaient été envoyés ici – pour leur sécurité, ou pour servir d'espions.

Bien que Lex détestât l'idée de ne faire cela que pour remplir la quête des réfugiés, la vérité était qu'il ne le faisait pas uniquement pour cela. Auparavant, il était tellement préoccupé par sa propre famille qu'il avait oublié la quête. Mais le fait qu'il s'en souvienne maintenant était suffisant.

Une chose qu'il pourrait devoir régler plus tard était le logement des réfugiés si le conflit durait plus longtemps que les Jeux de Minuit. Pour l'instant, il y avait des logements temporaires grâce au panneau de l'événement, mais une fois celui-ci terminé, ils disparaîtraient. Il semblait qu'il dût économiser plus de PM, juste au cas où.

C'est à ce moment-là qu'il pensa aussi à ses amis à New York. Le fait qu'il ne pût joindre sa famille était une chose, mais ceux de New York étaient encore à sa portée.

Lex ne fut pas indécis cette fois-ci. Au fond de lui, il sentait qu'il cherchait peut-être juste une excuse pour ne pas être logique et retourner simplement sur Terre. Mais si c'était une excuse qu'il lui fallait, la sécurité de son ami lui en donnait une toute trouvée. Il devait au moins prendre de leurs nouvelles. Après tout, aussi étrange que cela pût paraître, malgré le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble, Lex considérait Larry comme un bon ami.

Il retourna dans sa chambre, enfila l'armure endommagée qu'il avait achetée avant d'aller sur Nibiru la dernière fois, et mit un sweat à capuche par-dessus. Il s'assura que la sécurité était enclenchée avant de dissimuler le Heavy Harley à l'arrière de son pantalon, comme dans les films. Bien qu'inconfortable, il fit avec. S'assurant une dernière fois qu'il avait tous les objets nécessaires, il était prêt. Le prochain jeu commencerait dans quelques heures, il devrait être de retour d'ici là, mais s'il ne l'était pas, il dit à Mary de commencer sans lui.

Sur ce, il disparut de sa chambre et retourna sur Terre.