Chapitre 1 581
Kaemon dévisagea Z avec une étrange perplexité. Sa fleur ? Depuis quand la fleur noire appartenait-elle à Z ?
« Allons, Kaemon, vous voyez bien à quel point le petit Z est bouleversé par la perte de sa fleur. N'hésitez pas à partager les détails. Vous connaissez le dicton ? Aider autrui, c'est accumuler du bon karma. On ne sait jamais quand cela pourrait s'avérer utile. Puisque nous en parlons, j'ai oublié de mentionner que j'avais également égaré quelques objets en venant ici. Pourquoi ne me parleriez-vous pas de toutes les opportunités que vous avez rencontrées durant votre séjour, afin que je puisse déterminer si certaines d'entre elles m'appartiennent ? »
Jusqu'à cet instant précis, Kaemon avait une assez bonne opinion de Lex. Bien qu'il ne semblât pas prendre au sérieux le danger d'Abaddon, il ne manquait pas de mérite. Pourtant, un tel étalage d'impudence lui offrit un nouvel éclairage sur son hôte humain. Il fut sincèrement impressionné et décida qu'une alliance avec Lex pourrait s'avérer fort avantageuse.
« Nous avons rencontré aussi bien de fabuleux trésors que d'incroyables horreurs. Par exemple, la rivière noire qui coule juste derrière le château est en réalité le sang d'un Défilé mort. Une telle chose ne peut être considérée comme un trésor, et pourtant, c'est l'un des poisons les plus impitoyables de l'univers. Il est normalement impossible de mettre la main sur la moindre goutte. Malheureusement, ce sang est si particulièrement puissant que nous ne trouvons aucun récipient assez résistant pour le contenir. »
Lex tourna son regard vers l'eau et l'étudia un instant. Il n'eut pas besoin de la tester ; il comprit, même de loin, qu'effleurer ne serait-ce qu'une goutte de cette rivière ne se contenterait pas de l'empoisonner, mais pourrait s'avérer mortel, ne lui laissant que peu de temps pour réagir. En fait, dans son état actuel, même la taverne de l'Auberge ne survivrait peut-être pas à la corrosion de ce sang.
Heureusement, la rivière avait creusé profondément le sol, formant des parois naturelles le long de son cours, garantissant qu'elle ne déborderait pas.
Pendant un moment, Lex songea à la manière dont il pourrait acquérir quelque chose via l'interface du système pour stocker ce poison. Il eut quelques idées, mais pour cela, il lui faudrait améliorer sa boutique de cadeaux.
Actuellement, il semblait avoir atteint un certain palier concernant ce qu'il pouvait acheter, et cela n'était guère attrayant pour un mortel. Lex soupçonna qu'en améliorant les fonctionnalités de son système, il pourrait obtenir de meilleures récompenses.
Auparavant, il ne souhaitait pas améliorer son système de peur d'être entraîné dans des ennuis dépassant son niveau. Mais l'existence même des quêtes conjointes, indéniables, ainsi que des quêtes compétitives et Dieu sait quoi d'autre, rendait ce raisonnement caduc. Le système le poussait vers le danger quoi qu'il fasse, il devait donc ajuster sa stratégie. Désormais, il lui fallait gagner en puissance personnelle et renforcer son système plus rapidement que les problèmes auxquels il était confronté, afin de ne jamais perdre son avantage.
« Kaemon, je vais être franc avec vous. Cet endroit regorge de dangers, mais aussi d'opportunités que nous ne trouverons nulle part ailleurs. Je pense que vous apprendrez bientôt que, contrairement aux renforts précédents que vous avez reçus, ceux de l'Auberge ne sont pas si faibles. Je crois que si nous unissons nos forces pour récolter certaines des dangereuses opportunités qui se cachent en ces terres tout en cherchant le calice pour accomplir votre quête, nous en sortirons tous gagnants. »
L'instinct de Kaemon le poussait à rejeter Lex, mais il marqua une pause et observa les terres désolées qui les entouraient. Il prit particulièrement le temps d'étudier Luthor, qui semblait abattu par le fait que le chevalier noir n'eût pas été capturé.
Ce n'était pas comme si les mercenaires de la Terreur Ravageuse n'avaient jamais été capables de tuer des locustes ou des rois locustes. Si tel avait été le cas, ils n'auraient pas survécu sept ans ici. En fait, ils s'étaient même mesurés aux chimères, qui étaient sans doute bien plus puissantes que tout ce que l'Auberge avait affronté.
Néanmoins, il devait l'admettre : la créativité des membres de l'Auberge leur permettait de tuer avec beaucoup plus de facilité que les mercenaires.
Il semblait qu'il n'eût besoin d'aucun argument plus convaincant sur la puissance de l'Auberge que ces terres vides entourant le château.
« Je vais préparer une liste des choses que nous avons trouvées ici au cours des sept dernières années. Il y a cependant un objet unique sur lequel je souhaite attirer votre attention. Je l'ai aperçu une fois de loin, mais le simple fait de le voir m'a permis de comprendre ce qu'il contenait. Si nous parvenons à mettre la main dessus, je crois que le Condottiere comme l'Aubergiste sauront l'apprécier. »
« De quoi s'agit-il ? » demanda Lex, une curiosité évidente dans la voix.
Les yeux de Kaemon s'intensifièrent soudain et sa respiration se fit lourde à mesure qu'il se remémorait ce qu'il avait vu.
« C'était il y a quatre ans, je l'ai vu s'envoler au loin, bien trop hors de portée. Il était poursuivi par une créature féroce telle que nous ne pouvons même pas espérer l'affronter. Elle était au sommet du royaume Céleste. Tant que cette créature poursuivra cet objet, nous ne pourrons pas l'obtenir. Mais si une opportunité se présente… »
Kaemon se tut, la simple pensée de la chose le captivant.
« Quel était cet objet ? » demanda Z, visiblement peu friand de ce suspense.
Kaemon regarda Z un instant, puis répondit :
« Il s'appelait la Chevillière de Narn. À l'intérieur de cette chevillière se trouvait une galaxie entière ! »
Les yeux de Lex s'écarquillèrent de surprise, bien que ce ne fût pas pour la raison que Kaemon escomptait. Une chevillière ? Lex connaissait déjà le Bracelet de Narn et pensait qu'il s'agissait d'un objet unique. En fait, c'était un objet unique dans l'univers, puisqu'il figurait dans la liste des options lorsqu'il avait utilisé son jeton d'opportunité unique.
Mais voilà qu'il existait aussi une chevillière ? Il était clair que cette affaire était bien plus complexe qu'il n'y paraissait.
Plus que sur les accessoires, Lex commença à s'interroger sur Narn. Qu'était Narn ? Ou peut-être devrait-il demander qui était Narn, et pourquoi tous ses bijoux contenaient-ils des galaxies ?