Chapitre 158
Les heures qui suivirent la fin du jeu s'écoulèrent dans un calme salutaire, du moins pour les invités. Après avoir observé les épreuves pendant plusieurs heures d'affilée, malgré l'excitation intense, la fatigue commençait à se faire sentir. Beaucoup choisirent de regagner leurs chambres pour dormir, tandis que certains décidèrent de retourner sur leurs planètes respectives. Ceux qui rentrèrent sur Terre eurent droit à une sacrée surprise. Tout le monde prévoyait de revenir pour assister au match suivant, mais combien allaient réellement tenir parole ?
Will Bentham faisait partie des invités ayant choisi de rester à l'Auberge. À vrai dire, il envisageait sérieusement d'y élire domicile en permanence, l'air de la Terre lui semblant bien trop putride après avoir goûté à ce paradis. Ce projet commençait à prendre forme, car il avait placé une somme symbolique en guise de pari pour soutenir Alexander. Compte tenu de l'excellente performance du jeune homme, il avait empoché la coquette somme de 11 000 MP ! Cela renforça sa volonté de continuer à parier, de petites sommes bien sûr, et d'utiliser cet argent pour financer ses projets — non pas qu'il fût réellement à court d'argent, mais il n'avait jamais rechigné devant une rentrée d'argent inattendue.
Si Will était devenu un gagnant inattendu, la plupart des gens avaient perdu leurs paris — y compris Anthony, qui avait misé personnellement sur le fait que les Jotuns seraient ceux qui détruiraient le nœud. Comme il s'agissait du premier match, les gens n'avaient misé que de petites sommes, ne sachant pas trop à quoi s'attendre de la part des participants. Le prochain match serait probablement le théâtre des vrais paris. Malgré cela, Lex avait réalisé un profit spectaculaire de 330 765 MP rien qu'avec les mises.
Il convient de noter qu'outre Will, Igishima avait remporté près de 8 000 MP. Curieusement, ses gains ne provenaient pas d'une seule victoire, mais de divers paris aléatoires. Il semblait que l'arbre ne comprenait pas très bien le concept du jeu et misait au hasard sur quiconque lui semblait « bien ».
En dehors de cela, ses revenus provenant de la nourriture et des autres services s'élevaient à 440 765 MP, étant donné qu'environ 15 000 des bouches qu'il nourrissait participaient aux jeux. Bien qu'il ne fût pas vraiment d'humeur à s'attarder sur ces détails, il ne put s'empêcher de se souvenir qu'il y a à peine un mois, il peinait à réunir un maigre pécule de 10 000 MP. En comparaison, son total actuel s'élevait à 981 530 MP.
Mais il ne toucha pas aux MP cette fois-ci. Il ne prévoyait aucune amélioration et ne songeait à résoudre aucun problème. Ces MP resteraient en réserve, au cas où il en aurait besoin pour une raison particulière.
Il passa son temps à méditer dans sa chambre et demanda à Mary de l'informer dès l'arrivée des personnes chargées de négocier avec les chefs de famille. Pendant que Lex méditait, beaucoup de gens attendaient avec anxiété.<sub>.</sub>
Brandon, bien sûr, s'était déjà calmé et passait du temps avec son petit-fils, riant de sa réaction lorsqu'Alexander avait enfin découvert l'aura dorée. Il s'avérait que Brandon avait spécialement modifié la technique pour que l'utilisateur ne puisse pas voir l'aura. C'était le seul moyen de pousser les gens à pratiquer la technique jusqu'au bout. Helen restait assise silencieusement dans un coin. Depuis qu'elle avait appris l'existence de la guerre, elle n'avait pas prononcé un mot.
Anthony faisait analyser toutes les données et discutait de la stratégie pour le prochain match avec Crawford-41. Il était désormais confirmé que Pramod avait réussi à mettre la main sur le second coffre, ce qui rendrait probablement le prochain match incroyablement difficile. Il avait également envoyé quelqu'un inviter les dirigeants de la Terre à discuter de stratégie, mais ils semblaient préoccupés pour le moment. À présent, aussi méprisant fût-il envers la Terre, il reconnaissait au moins qu'ils n'étaient pas totalement inutiles. Il avait même envoyé un extrait de la bataille d'Alexander à Ragnar, sur Vegus Minima.
En parlant de cela, la bulle entourant le premier champ de bataille avait disparu une fois que tous les concurrents s'étaient retirés. Ragnar sécurisa immédiatement les lieux et demanda à ses troupes de tenter de localiser d'éventuels vestiges du nœud. S'ils parvenaient à mieux le comprendre, ils seraient capables de le rechercher eux-mêmes sur les autres planètes.
Les bêtes, quant à elles, tenaient leurs propres réunions stratégiques. Elles avaient accumulé un nombre décent de points, mais pas assez. Le paresseux discutait avec les divers dirigeants de la planète sur la manière d'améliorer leurs performances. Le consensus général était que, durant les cinq premiers jeux, ils n'avaient besoin que d'obtenir un nombre de points raisonnable. C'était lors des cinq derniers jeux qu'ils allaient faire sensation.
Ainsi, le temps passa et, alors que les premières lueurs du jour baignaient l'Auberge, trois nouveaux invités apparurent. En tête marchait une femme, suivie de deux hommes. C'était la première fois qu'ils venaient à l'Auberge et ils observèrent les lieux avec curiosité. Lorsque leurs hologrammes personnels apparurent pour leur présenter les règles et leur proposer de l'aide, ils furent particulièrement impressionnés.
« C'est un bel endroit. Si je peux cultiver ici, j'ai l'impression que je serai capable de franchir un palier en quelques mois seulement », déclara l'homme aux courts cheveux blonds.<sub></sub>
« Nous devons en apprendre davantage sur cette Auberge. Si nous pouvons entraîner nos forces ici… »
« Concentre-toi sur la mission », trancha la femme d'une voix lasse. Elle était épuisée de devoir jouer les baby-sitters pour ces deux-là. Pourquoi les conspirateurs de l'ombre ne pouvaient-ils pas être plus sérieux, comme dans les films ?
Elle ignorait que ses deux partenaires pensaient exactement la même chose à son sujet. Elle souffrait d'une forme inhabituelle de TOC (trouble obsessionnel compulsif) qui l'obligeait à se concentrer sur une seule tâche à la fois. Tout ce qui n'était pas strictement pertinent pour cette tâche l'irritait au plus haut point, et elle finissait, en retour, par les irriter tout autant.
« Très bien, très bien, passons aux choses sérieuses. »
Les trois demandèrent à leurs assistants holographiques de les escorter jusqu'aux chefs de famille. Dès qu'ils rencontrèrent quelqu'un de l'entourage de l'une des familles, ils furent conduits dans une salle de réunion.
Mary réveilla naturellement Lex pour qu'il puisse suivre la scène.<sub></sub>
Dans la salle, quatre des chefs de famille et quelques autres dignitaires importants fixaient les trois nouveaux venus avec un regard meurtrier. Les trois compères, cependant, restaient tout à fait nonchalants ; ils connaissaient déjà la sécurité assurée par l'Auberge.
« Ne me regardez pas comme ça, grand-père Sam. Que ferez-vous si je prends peur et que je m'enfuis ? » demanda l'homme blond avec sarcasme.
« Tu as le culot de me parler sur ce ton, Kevin ! »
L'homme blond se contenta de ricaner, ignorant le vieillard sénile.
« Alors, vous nous avez vraiment trahis », dit Richard en regardant l'autre homme.
« Est-ce vraiment une trahison, vieil homme ? À mon sens, nous avons simplement récupéré notre héritage un peu avant votre mort. Ce n'est pas grand-chose. »
« Tu me déçois, Lee. »
« Le sentiment est partagé », répondit-il en s'asseyant confortablement. À vrai dire, Lee aurait bien aimé agacer ces vieillards un peu plus longtemps, mais il voyait bien que le préambule irritait déjà Miranda, et il avait eu une longue journée à conquérir le monde. Il n'avait aucune envie d'entendre ses jérémiades.
« Toutes les familles étaient-elles impliquées ? » demanda la Reine à Miranda.
« Est-ce que cela a de l'importance ? Ce n'est pas ce dont nous sommes venus discuter. Que quelqu'un se dépêche d'appeler Brandon pour que nous puissions commencer. »
« Ho ho, je ne savais pas que je vous manquais à ce point », résonna la voix de Brandon alors qu'il apparaissait juste derrière Miranda. Elle ne savait pas si elle l'imaginait, mais elle pouvait sentir sa chaleur dans son dos. Malgré elle, Miranda rougit. Puis Audrey apparut dans la pièce et tira le playboy centenaire vers son siège — par l'oreille, bien entendu.
Les autres chefs de famille se sentaient étouffés. Ils ne savaient pas s'ils étaient plus furieux contre leurs descendants apparus devant eux ou contre ce vieux fou qui, d'une manière ou d'une autre, avait cessé de se soucier du fait que la Terre était en train d'être conquise.
« Commençons », dit Miranda en s'asseyant, son regard s'attardant toujours sur Brandon. Il avait quelques nouveaux tatouages depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu…
Miranda déglutit, refoulant ses pensées vagabondes pour retrouver son calme. Pour l'aider à garder sa concentration, elle plongea son regard dans celui de la Reine — la dirigeante officieuse des cinq chefs de famille.
« C'est uniquement par… pitié filiale… que nous acceptons de vous rencontrer. Beaucoup de membres du conseil voulaient vous attendre directement sur Terre avec des formations de Fossoyeur pour vous éliminer une fois pour toutes. »
Les chefs de famille grimaçèrent soudainement en entendant ces mots. Les formations de Fossoyeur étaient les armes de dissuasion nucléaire du monde de la cultivation. Il était fastidieux d'en mettre une en place, simplement à cause des ressources nécessaires à sa création, mais elles n'avaient aucune limite de puissance théorique. Si elles étaient utilisées correctement et que leurs cibles étaient prises au dépourvu, ces formations pouvaient constituer une menace réelle pour eux.
« Hé, n'oublie pas Sam Jr. qui voulait utiliser des bombes à hydrogène », ajouta Kevin.
Miranda lança un regard noir à Kevin, mais poursuivit : « Oui, de nombreuses manières de… vous éliminer ont été discutées. Vous devriez être reconnaissants qu'au final, le conseil ait seulement décidé de vous emprisonner à l'Auberge. »
« Hé, je peux imaginer quelques façons de vous remercier », dit Brandon avec un clin d'œil.
Sans perdre une seconde, Audrey planta un petit poignard dans la jambe de Brandon, nullement préoccupée par le fait que l'Aubergiste puisse considérer cela comme une attaque.
Comme pour signifier à son mari de bien se tenir, elle se tourna vers les deux hommes assis à côté de Miranda et déclara : « J'envisage de prendre des concubins. Seriez-vous intéressés ? »
De retour dans sa chambre, Lex eut envie de renverser une table. C'était censé être une réunion sérieuse. QU'EST-CE QUI ÉTAIT EN TRAIN DE SE PASSER ?