Chapitre 1 541
Orin écrasa la clé de platine et s'évanouit, parti passer l'épreuve pour rejoindre l'Auberge de Minuit. Lex retira sa projection de Résine du Chaos Ambré et se renversa dans son fauteuil. Il ne lui restait que peu de fragments de cette résine, et chacun d'eux possédait une valeur inestimable.
S'il était prêt à l'utiliser pour la création de cette perle, c'était parce que Lex s'était pris d'un vif intérêt pour le Karma et comptait l'exploiter sur le long terme.
Contrairement aux réseaux, qui lui avaient été fort utiles par le passé mais avaient fini par atteindre un plafond en termes de puissance, il sentait qu'il pourrait utiliser le Karma indéfiniment. Il finit par découvrir que la stagnation des réseaux provenait du fait que les caractères qui les composaient n'étaient qu'une manifestation de certains aspects de lois spécifiques.
On pourrait même dire que l'utilisation des lois représentait une version améliorée et plus puissante de celle des réseaux.
Mais le Karma, lui, restait le Karma. Il n'existait aucune version améliorée ou dégradée de ce dernier, et il était si puissant que même les Seigneurs du Dao le craignaient et le respectaient. Un tel domaine méritait que l'on s'y forme et que l'on y investisse.
Une lueur traversa les yeux de Lex tandis qu'il songeait à ses projets futurs. Bien qu'il ne s'estimât pas digne d'être étudié, comme Licanderoth l'avait prétendu, il était vrai que Lex donnait sans doute le meilleur de lui-même lorsqu'il fomentait quelque vengeance.
Que pouvait-il dire ? La vengeance était un moteur sans égal.
« Mary, faites entrer le prochain rendez-vous », ordonna-t-il, reprenant son personnage d'Aubergiste.
John entra dans le bureau de l'Aubergiste, l'expression neutre, bien que Lex pût déceler suffisamment d'indices pour comprendre qu'il était satisfait.
John s'était peu à peu effacé du quotidien de l'Auberge après avoir perdu son système, mais après une discussion avec l'Aubergiste, il avait fini par retrouver la motivation de redevenir celui qu'il était. Le problème auquel il faisait face était que, même si sa culture avait décliné, ses principes, eux, étaient restés les mêmes.
Cela signifiait que, même s'il recouvrait sa culture, il devrait poursuivre sur la voie que son système avait tracée pour lui.
Pendant très longtemps, John s'était entraîné et cultivé, repartant de zéro. Il avait été envoyé au Temple du Jeûne dès la réouverture de l'Auberge afin de bénéficier d'un encadrement bien meilleur qu'auparavant.
À présent, il avait enfin retrouvé son niveau de culture d'antan — bien que, sans son système, sa force ne fût plus ce qu'elle était.
« Comment vous adaptez-vous ? » demanda chaleureusement l'Aubergiste.
John observa l'Aubergiste un instant, puis soupira.
« C'est agréable de retrouver ma force, mais je… je me sens un peu perdu ces derniers temps. »
« C'est parce que vous avez passé trop de temps en isolement. Ce que vous devez faire maintenant, c'est revenir à l'Auberge et vous accorder du repos tout en interagissant avec le personnel et les clients. Votre propre assistant, Doe, a spécifiquement exprimé son souhait de continuer à travailler avec vous ; ainsi, si vous rouvrez la Hache de Guerre, il reprendra son ancien poste. »
John hésita un instant, puis hocha la tête.
« Vous sentez-vous prêt à reprendre le travail correctement ? » demanda l'Aubergiste, son ton se faisant légèrement plus solennel.
« Oui, c'est la seule chose sur laquelle je n'ai aucun doute. Tant que je n'aurai pas surpassé mon ancien moi, je me sentirai toujours incomplet. Travailler m'aidera à me changer les idées. »
« Bien. Dans ce cas, je vais vous envoyer auprès des deux Rhinocentaurs. Ils vous remettront un dispositif qui vous aidera à détecter les systèmes. Votre nouveau travail, lorsque vous ne serez pas à la Hache de Guerre, consistera à rechercher secrètement dans le royaume d'Origine les utilisateurs de systèmes qui sont… très libéraux quant à leur morale lorsqu'ils utilisent leurs pouvoirs. »
L'expression de John devint elle aussi solennelle tandis qu'il serrait les poings.
« Vous n'avez qu'à les localiser, rien de plus. Voici ce que nous allons faire… »
L'Aubergiste informa John de son rôle dans un plan complexe, où presque aucun des participants ne savait réellement ce qu'il faisait. En fait, même John ignorait quel était le but ultime de cette traque aux utilisateurs de systèmes.
Tout ce qu'il savait, c'est que de temps à autre, quelqu'un lui transmettrait une liste de pistes à travers le royaume d'Origine. L'Auberge de Minuit était déjà connectée à de nombreuses planètes aléatoires du royaume d'Origine, et Lex prévoyait d'étendre son influence en se connectant à d'autres mondes à travers les galaxies.
Une fois qu'il aurait une piste, John utiliserait son expérience d'une vie entière en opérations clandestines pour scanner secrètement la cible et détecter, grâce à l'appareil fourni par les Rhinocentaurs, s'il s'agissait d'un utilisateur de système ou non.
L'Aubergiste l'avait prévenu d'emblée : les chances de trouver réellement un utilisateur de système étaient inférieures à une sur mille, mais la tâche devait être accomplie malgré tout.
En vérité, ce que Lex avait prévu était un stratagème élaboré. Puisque les deux Rhinocentaurs avaient besoin de systèmes pour améliorer leur niveau d'accréditation et obtenir davantage d'informations, Lex avait plus ou moins décidé de leur en procurer quelques-uns, de faible puissance.
Bien sûr, Lex n'était pas un voleur. Il n'irait pas voler les systèmes de n'importe quel utilisateur croisé au hasard. Lex avait, en fait, laissé partir certains utilisateurs de systèmes après les avoir découverts.
Cependant, si l'utilisateur était un criminel ou une personne généralement méprisable, comme les Nas qui avaient pris Lex pour cible, alors il n'y avait aucun mal à s'occuper de leur cas.
Jusqu'à présent, il avait hésité à réparer son système car plus celui-ci était puissant, plus il se montrait autoritaire avec ses quêtes. Bien que le système eût cessé de le faire, il ne pouvait oublier ce qu'il avait ressenti lorsque le système l'avait averti que la punition en cas d'échec d'une quête était la mort.
Bien que, désormais, le système ne se livrât plus à ce genre de pratiques, l'arrivée de la quête Conjointe prouvait que les quêtes obligatoires existaient toujours. Mieux valait être prudent.
Pourtant, pris dans la toile d'organisations puissantes, Lex n'avait d'autre choix que de monter en puissance. De plus, il valait mieux connaître l'emplacement d'un tas de systèmes sans en avoir besoin, que d'en avoir besoin et de ne pas pouvoir les trouver.
Il avait chargé Roland de débusquer les individus et organisations anormaux, quels qu'ils soient, dans tout le royaume d'Origine. Une tâche aussi générale était trop difficile à quantifier, car il ne suffisait pas de trouver des personnes anormales.
Le facteur d'anomalie devait être suffisamment élevé pour qu'il pût suspecter l'implication d'un système. Il avait élaboré une formule mathématique complexe pour calculer à quel point une situation donnée s'écartait de la norme. Seuls les résultats dépassant 250 % de la norme finissaient sur la liste des pistes, qui était ensuite transmise à John.
John vérifiait alors leur véracité et transmettait la liste à l'Aubergiste. Ce qu'il adviendrait de la liste des utilisateurs de systèmes confirmés après cela dépendait entièrement de Lex.