Chapitre 1 537
« Oh ? » fit Mary en observant Lex avec curiosité. « Je pensais que tu voudrais éviter cela. Jusqu'ici, tu as fait tout ton possible pour te terrer dans l'Auberge et esquiver les ennuis autant que faire se peut. Qu'est-ce qui a changé ? »
Lex laissa échapper un petit rire.
« Cela n'était possible que tant que les ennuis restaient à l'extérieur de l'Auberge. Maintenant qu'ils ont franchi le seuil et se trouvent ici, avec moi, me cacher ne me servira plus à rien. La seule chose à faire est de devenir aussi puissant que possible, et ce, le plus rapidement possible. Accomplir les quêtes du système aide généralement beaucoup dans ce domaine.
« Mais cela ne signifie pas que je vais m'y lancer sans préparation. J'ai besoin d'autant d'informations que possible sur le jardin et sur la relation que Ventura entretient avec lui. Je veux également connaître la situation des races de Cristal là-bas, ainsi que la dynamique qui régit cet endroit. De plus, je dois maximiser ma force personnelle. J'ai reçu quelques nouvelles compétences, mais je suis loin de les maîtriser.
« Enfin, nous devons prendre des précautions face à ce que je pourrais rencontrer dans le jardin. Je dois étudier comment relier l'Auberge au jardin. Bien que je possède un fruit provenant de cet endroit, que je pourrais potentiellement utiliser pour acheter un ticket, nous connaissons déjà une autre voie d'accès. Nous devons décider quelle méthode d'entrée nous offrira le plus grand avantage. »
« Il y a une chose de plus que tu dois faire avant de t'y rendre », ajouta Mary. « Ou, du moins, c'est mon conseil. Tu dois améliorer le Système suffisamment pour qu'il t'offre un moyen plus rapide et plus efficace de relier un royaume à l'Auberge. Je crains que connecter un lieu comme le Jardin Primordial, notoirement difficile à localiser, ne prenne des siècles, voire des millénaires, si tu t'y prends de la manière traditionnelle. »
« Voilà qui… est loin d'être idéal », déclara Lex. Il fit apparaître ses dernières quêtes et les examina une nouvelle fois.
« Je pense que nous devrons trouver un accès à l'énergie Primordiale. Si je parviens à accomplir la quête sur l'accélération de la réparation de l'Auberge sans terminer celle concernant l'Écaille Primordiale, nous pourrons progresser vers cet objectif. Réparer le système à ce stade est trop ardu. Je n'ai pas rencontré d'autres matériaux permettant de réparer le Système depuis longtemps, alors renforcer sa capacité d'auto-réparation pourrait bien être la meilleure option.
« Il existe aussi la possibilité d'obtenir une telle récompense via des quêtes. Je devrai acquérir et accomplir de nouvelles missions si je veux une fonctionnalité de ce genre. Heureusement, nous n'avons pas d'échéance stricte à respecter, nous pouvons donc prendre notre temps pour les préparatifs. »
Lex marqua une pause, ayant reçu un retour de sa Tenue d'Hôte concernant un événement se déroulant au sein de l'Auberge.
« Je pense que, pour l'instant, nous devrions nous concentrer sur la conclusion des Jeux de Minuit, et après cela, nous pourrons entamer nos préparatifs. Je viens d'apprendre que Luthor est en chemin pour revenir. Si tout se passe bien, je pense que nous pourrons lancer l'événement des donjons juste après les Jeux de Minuit. »
Lex avait depuis longtemps adopté la stratégie d'organiser constamment des événements afin de pouvoir embaucher des agents de sécurité pour l'Auberge. Bien qu'il comptât désormais quelques Immortels de la Terre parmi ses rangs, il n'avait aucun Immortel Céleste, sans parler des Immortels du Firmament. Ainsi, faire appel aux mercenaires de la Terreur Ravageuse pour assurer la sécurité constituait une bonne solution de repli.
Hormis une seule occasion, il n'avait jamais eu le moindre problème avec eux.
« Oh, et nous devons aussi nous pencher sur la race Kyron. Je veux tout savoir à leur sujet. »
Ses plans établis, Lex se sentait confiant quant à son avenir immédiat. Il était agréable de reprendre le contrôle des choses pour une fois, plutôt que de les subir alors qu'il était le moins préparé.
Tandis que Mary s'éclipsait pour exécuter ses instructions, Lex reporta son attention sur le plateau de Go, son expression se faisant un peu plus intense. Il n'avait jamais été du genre à renoncer à une vengeance. Il lui fallait simplement trouver la meilleure manière de l'exécuter.
*****
« Tenez la ligne, bon sang ! » hurla une Bête à l'apparence de lion, bien que son corps semblât constitué de roche magmatique.
Tout autour de lui, des centaines d'autres Bêtes se battaient avec férocité, faisant honneur à la réputation des mercenaires de la Terreur Ravageuse. Malheureusement pour eux, ils affrontaient une horde de Chimères, et leur férocité semblait surpasser celle de leurs partenaires.
Ils hurlaient, ils criaient, mais cela ne leur était d'aucun secours face à l'assaut qu'ils subissaient.
« Repliez-vous, nom d'un chien, je vous couvre ! » cria le lion de magma en courant vers eux, mais il était trop lent — ou peut-être les Chimères étaient-elles trop rapides.
Bientôt, la petite équipe de mercenaires de la Terreur Ravageuse se retrouva isolée.
« Repli ! Repli complet ! Reculez lentement et méthodiquement — ne montrez pas vos dos à l'ennemi ou nous serons tous morts ! » rugit le lion, frustré.
Aussi excellent combattant fût-il, il ne pouvait affronter une armée entière seul.
« Patron, c'est la troisième vague de renforts que nous perdons », dit un ligre à l'air épuisé en s'approchant de la redoutable bête. Comparé au corps rougeoyant du lion de magma, son corps de chair et de sang, tout ce qu'il y a de plus banal, paraissait bien moins imposant — surtout compte tenu de sa taille bien plus modeste.
« Je sais compter, bon sang ! Contente-toi de prier pour que ceux qui arrivent ensuite sachent se débrouiller ! Si nous devons continuer à jeter des corps en pâture à ces maudites Chimères, même la Terreur Ravageuse commencera à manquer d'effectifs. Nous devrons nous retirer de certains de nos autres contrats. »
« Que faisons-nous ici, patron ? Je dis qu'on devrait encaisser la perte et abandonner ce contrat. Ça porte la poisse. »
Le lion secoua la tête, l'air préoccupé.
« Je ne sais pas », murmura le lion. « Tout ce que le Condottiere a dit, c'est qu'il s'agissait d'une quête qu'il ne pouvait refuser. »
Le ligre gémit encore un peu, mais retourna bientôt combattre les Chimères. Le champ de bataille n'était pas l'endroit idéal pour bavarder, et s'ils ne battaient pas en retraite rapidement, ils ne seraient peut-être même plus de ce monde à l'arrivée du prochain contingent de renforts.
Il espérait simplement que, cette fois, quiconque viendrait survivrait un peu plus longtemps.