Chapitre 1 532
Il ne fallut pas longtemps avant que les trois ne pénètrent dans son bureau, bien que l'arrivée de la tortue Souveraine provoquât un phénomène inédit pour Lex. D'ordinaire, lorsqu'une entité imposante entrait dans son bureau, ou dans n'importe quel bâtiment de l'Auberge de Minuit, sa taille se réduisait automatiquement pour s'adapter aux lieux.
Un exemple frappant était celui d'Éréboth l'Insatiable, qui était une planète de taille considérable. Pourtant, lorsqu'il pénétrait dans le bureau de l'Aubergiste, il se voyait réduit aux dimensions d'une boule à facettes.
Mais lorsque la tortue Souveraine Galactique franchit le seuil, au lieu de rétrécir, elle fit croître le bureau de l'Aubergiste pour l'accueillir en son sein.
Personne, hormis Lex, ne sembla remarquer ce changement, et nul ne le trouva étrange. À vrai dire, Lex lui-même n'aurait dû s'attendre à rien de moins de la part d'un Souverain.
« Je vous ai réunis aujourd'hui pour discuter de la nouvelle orientation que l'Auberge de Minuit privilégiera pour son développement au cours du prochain millénaire environ », déclara l'Aubergiste avec un sourire chaleureux, ce qui détendit ses trois interlocuteurs.
« Jardinier et tortue, vous êtes ici car, même avant que vous ne formiez un Paradis, je prévois d'intégrer vos efforts dans ce nouveau plan de croissance. Désormais, tout en continuant d'accueillir tous nos hôtes, nous porterons une attention particulière à l'amélioration de nos services envers les mortels. »
« Permettez-moi d'approfondir ce sujet, puis vous pourrez apporter vos propres idées. Pour devenir la meilleure Auberge de l'univers, nous devons offrir bien plus que le gîte et le couvert. Nos services, bien que nombreux, sont trop génériques et manquent de spécialisation. Par conséquent, nous commencerons par nous concentrer sur un segment précis de clients afin d'optimiser leur expérience jusqu'à la perfection, avant d'en tirer les leçons nécessaires pour les appliquer au reste. »
« Jardinier, tortue, bien que vous n'ayez pas encore formé de Paradis, les fondations que vous posez sont déjà, en soi, plus que suffisantes pour être considérées comme une terre sainte selon les standards mortels. C'est pourquoi je souhaite développer un certain nombre de services et d'installations centrés sur les mortels au sein de votre Paradis naissant. »
« Récemment, un travailleur s'est aventuré dans un Paradis pour séjourner au Complexe des Séraphins, et à son retour, il ne tarissait pas d'éloges. Ils ont décontaminé son corps des auras nocives, répondu à ses besoins mentaux et spirituels, renforcé sa constitution physique et accru sa force de diverses manières, tout en lui offrant une expérience agréable et enrichissante. »
« L'Auberge de Minuit dispose de ressources et d'installations bien plus vastes pour offrir tout cela et bien plus encore aux mortels. Je veux créer des services qui aident les mortels à trouver un sens et l'illumination, quelles que soient les épreuves qu'ils traversent. Je veux concevoir des services axés sur l'entraînement, la guérison, la socialisation, l'éducation, et tout ce que nous pouvons imaginer. »
« Mais ce n'est pas tout. Non seulement je souhaite proposer de tels services, mais je veux que l'Auberge de Minuit devienne le lieu de prédilection de nombreuses organisations et puissances officielles pour leurs entraînements ou autres événements. Plus l'Auberge de Minuit sera utilisée par des puissances officielles dûment reconnues — en particulier au niveau mortel pour le moment — mieux ce sera. »
« Pour cela, je veux que vous contactiez deux des groupes les plus éminents qui utilisent déjà l'Auberge à diverses fins, afin d'évaluer leur expérience et de voir comment l'améliorer. Les Paladins et les Diplo utilisent l'Auberge à titre officiel depuis très longtemps, ce qui en fait les candidats parfaits pour ce sondage. »
Même en évoquant ces deux groupes, Lex songeait aux Diplo. Il s'agissait d'une petite race insectoïde aux allures de mouches, dotée d'une réputation exécrable. En vérité, Lex ne les portait pas dans son cœur, mais comme ils n'enfreignaient jamais les règles, il n'avait aucune raison valable de les expulser.
Ils étaient malfaisants, il le savait, mais ils restaient des clients corrects. L'Auberge de Minuit recevait toutes sortes d'êtres, et il n'était pas toujours évident de distinguer le bien du mal au premier regard ; c'est pourquoi il devait se détacher de cette mentalité consistant à juger les autres sur leurs actions extérieures.
Ce n'était pas chose aisée, et cela troublait même quelque peu la moralité de Lex. S'il n'avait tenu qu'à lui, il n'aurait offert aucun service à une race à la réputation si infâme. Mais l'argument rationnel revenait toujours au même point : les Diplo étaient faciles à juger car leurs méfaits étaient notoires. En théorie, il aurait pu les évincer.
Cependant, la nature profonde de ses hôtes ne serait pas toujours si manifeste, et il serait difficile de percer à jour leur caractère et leur passé. Ainsi, plutôt que de s'attarder sur le passé d'un client, il devait apprendre à se concentrer avant tout sur sa qualité d'hôte.
C'était précisément pour cette raison qu'il souhaitait interroger les Paladins et les Diplo. En tant qu'organisations, ils représentaient les deux extrêmes en matière de réputation.
« Nous nous concentrerons sur trois axes pour améliorer nos services. Le premier consiste à utiliser les ressources uniques de l'Auberge de Minuit pour créer de nouvelles prestations destinées aux mortels. Le second est la création de forfaits variés afin que les clients ayant un objectif précis puissent obtenir ce qu'ils recherchent plus facilement. Enfin, le troisième est le partenariat avec des organisations officielles pour accroître le prestige et la renommée de l'Auberge de Minuit à tous les niveaux. »
« À présent, si l'un d'entre vous a des idées ou des questions, je vous écoute. »
Sans une seconde d'hésitation, la tortue prit la parole.
« J'ai une question, Aubergiste. Qu'est-ce que cette boîte sur votre table, et pourquoi semble-t-elle si attirante ? »
La tortue avait fait fi de tout ce que l'Aubergiste venait de dire, n'ayant d'yeux que pour la boîte que son précédent et illustre visiteur avait laissée derrière lui.