Chapitre 1 520
Au sein du royaume d'Artica, Axios conclut enfin une réunion qui s'éternisait depuis des jours. Il n'avait pas obtenu la résolution exacte qu'il espérait, mais les choses avançaient dans la bonne direction. Si tout se déroulait comme prévu, il serait invité par la race Artica à participer aux volets les plus exclusifs de la New Age Expo, là où les Nas lanceraient leur véritable plan.
Libéré de cette réunion, il ne s'accorda aucun repos et tourna plutôt son attention vers l'autre affaire qui l'occupait. Il supervisait le plateau de Go et en tirait bien plus d'informations que son adversaire ne pourrait jamais le faire.
Pour commencer, il connaissait déjà la pertinence de chaque niveau du plateau et savait exactement ce qu'il devait faire pour prendre l'avantage. Pourtant, grâce à son système, il pouvait également glaner des renseignements sur son opposant — un avantage manifeste dont ce dernier était dépourvu.
Contrairement à tous ses précédents adversaires, celui-ci avait découvert l'existence du plateau assez rapidement et avait même réussi à exercer un certain contrôle sur les pièces. Axios pouvait le deviner, car il voyait que son rival avait accumulé un nombre de perles qu'il ne déployait pas.
Cela pouvait être considéré comme une stratégie décente, selon ce que l'adversaire cherchait à accomplir. Il était clair que cela l'empêchait également d'être pris pour cible par la pièce de Tour d'Axios. Mais parfois, ne pas placer ses pièces pouvait aussi être un désavantage, car cela permettait à Axios de s'emparer de zones clés.
Bien entendu, Axios ignorait encore quelle était la stratégie de son opposant. Ce qu'il savait, en revanche, c'était que cet adversaire se révélait déjà bien plus redoutable que les précédents, et ce, dès le début de la partie.
C'était précisément pour cela que le jeu était amusant, et c'est pourquoi Axios voulait abattre toutes ses cartes. Il avait précédemment utilisé un avantage que son système lui avait octroyé. Ce bonus lui donnait un indice sur le moment opportun pour perturber le flux de son adversaire, et il l'avait reçu peu de temps auparavant.
L'indice n'était pas d'une précision absolue, mais il était suffisamment proche. Le court laps de temps perdu à quitter la réunion n'aurait pas dû faire une grande différence.
Axios sacrifia quelques-unes des pièces ordinaires qu'il avait accumulées et invoqua une nouvelle Tour, l'envoyant sur le plateau pour écraser l'une des pièces de son adversaire.
Que son opposant s'en rendît compte ou non, l'un des principes fondamentaux du jeu résidait dans l'accumulation de puissance, qu'elle fût douce ou dure. Qu'il s'agît d'accumuler des alliés, des affiliations, des connaissances, une force personnelle ou toute autre chose, tout était pertinent dès lors que la quantité suffisait à les maintenir tous deux dans la course.
Ainsi, un point clé du jeu consistait à se perturber mutuellement lors des moments cruciaux, les empêchant de saisir les opportunités. Les conséquences de cette partie étaient on ne peut plus réelles.
Axios esquissa un sourire en observant la pièce de son adversaire voler en éclats, puis détourna son attention du plateau. À cet instant, son opposant subissait assurément une autre forme de déviation de culture.
Pourtant, Axios n'avait pas pris en compte deux éléments essentiels. L'instant où il reçut l'indice correspondait exactement au début de la réunion entre Lex et Wu Kong. S'il avait déployé sa Tour à cet instant précis, le résultat aurait pu être inattendu. Mais en raison du décalage temporel, les quelques secondes qu'Axios attendit avant d'agir laissèrent largement assez de temps à Wu Kong, dans le royaume de l'Auberge de Minuit, pour ériger ses barrières.
Même le système de l'Auberge de Minuit souffrit des barrières de Wu Kong, alors qu'en dire des autres systèmes. L'effet de la Tour n'atteignit pas Lex, car le plateau de Go dans son esprit était isolé du système d'Axios.
Ignorant qu'il avait évité un désastre par inadvertance en se précipitant pour enquêter sur le comportement de Z puis en rencontrant Wu Kong, Lex attendit que son invité lui expliquât la pertinence de mentionner le Jardin Primordial.
« Bien sûr, vous avez entendu parler du Jardin Primordial. Tout le monde a entendu parler du Jardin Primordial. C'est le seul royaume sur lequel Ventura détient le monopole, car personne d'autre ne peut en localiser l'emplacement ! »
« Imaginez un peu ! Une sorte de vivarium de l'Âge Primordial sous la forme d'un royaume, à jamais figé au sommet du royaume Céleste. Son incapacité à parvenir à maturité limite les actions et l'accès des Seigneurs du Dao, et pourtant, il abrite des races, des plantes et des trésors disparus de l'univers depuis la fin de l'Âge Primordial lui-même. »
« Vous m'avez demandé, Aubergiste, ce que je voulais de vous et ce que je pouvais faire pour vous ? J'ai entendu dire que vous pouviez accéder à n'importe quel endroit de l'univers grâce à votre Auberge. Je veux votre aide pour atteindre le Jardin Primordial et, en échange, je peux vous aider à gagner la faveur de la race Kyron — l'une des races Anciennes — et les recruter comme employés pour votre Auberge. »
« Ce n'est pas tous les jours qu'une opportunité d'embaucher l'une des 100 meilleures races du Spectre de l'Ascension Cosmique se présente à vous, alors qu'en dites-vous ? La race Kyron, comme vous le savez certainement, est réputée pour sa culture éclairée et hospitalière. On ne les trouve nulle part ailleurs que dans le Jardin Primordial dans tout l'univers ; s'ils commençaient à travailler à l'Auberge, ils éclipseraient largement vos autres employés, dissimulant parfaitement vos travailleurs humains à la vue de tous. »
Lex ne répondit pas immédiatement, même s'il n'avait aucune idée de la manière dont il pourrait accéder au Jardin Primordial. Il venait de recevoir une quantité considérable d'informations et devait les traiter avec soin, de peur de manquer un détail important.
Ainsi, il accéléra la vitesse de ses pensées, passant en revue un million de possibilités différentes chaque seconde.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut que si Ventura détenait le monopole sur le Jardin Primordial, cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles l'une de leurs écoles avait tenté de prendre le contrôle du royaume de Cristal.