Chapitre 1 495
« Pebbles, je suis presque certain que c'est pour cette raison que tu as perdu tes membres », déclara Longue-Barbe, le gnome.
Le hamster se contenta de regarder le gnome avec confusion, inclinant la tête sur le côté. Peut-être était-ce parce qu'il possédait encore tous ses membres aujourd'hui, mais qu'il avait des pansements couvrant ses deux oreilles manquantes.
« De quoi parles-tu ? J'ai perdu mes membres quand ma femme a eu un accident de cuisine. Pour une raison obscure, elle a tranché ma main au lieu de la carotte, et quand je lui ai fait remarquer que ce n'était pas ainsi qu'on s'y prenait, elle m'a coupé un autre membre. »
Longue-Barbe secoua simplement la tête. Pebbles était juste… il était bien trop simple pour ce monde complexe.
Jack prit une profonde inspiration et maîtrisa ses émotions. En temps normal, il aurait trouvé l'interaction entre les membres de son équipage assez divertissante. Mais avec cette puanteur qui agressait constamment ses sens, Jack ne parvenait pas à trouver la situation amusante.
« Peu importe. Sortons simplement d'ici », dit Jack. « Selon les légendes anciennes, nous devons voyager à exactement 88 miles par heure pour percer le voile. »
En réalité, une telle légende n'existait pas, mais les autres l'ignoraient. Puisque Jack l'avait affirmé et que son équipage l'avait entendu, la légende avait acquis un certain niveau de reconnaissance et de pouvoir. Bien sûr, une légende aussi faible ne suffisait en aucun cas à leur offrir une issue. Elle servait plutôt de sous-texte à la légende de son équipage, qu'il était en train de forger.
L'antigravité des anguilles se propagea le long des chaînes et enveloppa lentement le navire. Cette force antigravitationnelle permettait au navire de voyager plus vite, mais il ne pouvait pas échapper si facilement à l'attraction de la rivière. En vérité, Jack avait minutieusement analysé toutes les légendes associées à ce cours d'eau et avait découvert que, quelle que soit la version de l'histoire, tout le monde traversait la rivière en bateau. Posséder une embarcation solide et robuste était primordial pour survivre aux eaux. Mais le plus important était que, dans un monde rempli de cultivateurs, personne n'avait jamais tenté de survoler la rivière.
Pourtant, Jack volait en cet instant précis. Il ne se contentait pas de survoler le navire, il pouvait même s'en éloigner. Mais plus il le faisait, plus l'attraction des eaux l'affectait, menaçant de l'entraîner vers le bas. Le pouvoir et la légende de la rivière étaient évidemment étroitement liés à l'eau, et une partie de cette puissance consistait à attirer les choses dans les flots eux-mêmes.
À l'inverse, s'il parvenait à faire échapper son navire à l'attraction de l'eau après avoir été affecté si longtemps, il pourrait similairement résister aux autres pouvoirs de toute cette zone. C'était un secret qu'il n'avait pas l'intention de révéler aux autres, car expliquer la magie derrière un phénomène, c'était en dissiper tout le charme.
En substance, échapper aux eaux et échapper à ce royaume de mort ne faisaient qu'un. Pourtant, même l'antigravité des anguilles ne suffisait pas. Si cela avait été si facile, la rivière ne serait pas un endroit aussi terrifiant. Mais en tant qu'individu ayant une grande expérience dans le détournement du sens commun, Lex — et par conséquent Jack — ne se laissait pas intimider si facilement.
Une fois que l'antigravité eut complètement enveloppé le navire et que toutes les formations furent activées, un changement se produisit soudainement. Les voiles, qui jusqu'alors n'avaient été qu'une décoration aux yeux de tous, commencèrent à se transformer et à se déployer, devenant presque identiques aux ailes de fée de Jack.
« Minuscule-Étincelle, si tu veux bien », dit Jack, d'un ton parfaitement égal, comme si tout était sous son contrôle.
Le second du navire, le seul de l'équipage qui semblait avoir une idée de ce qui se tramait, grimpa rapidement dans la vigie et pointa sa corne vers le ciel. Le navire brillait sous les effets du Purinex, mais lorsque la licorne pointa sa corne, toute la lumière fut mystérieusement dirigée vers elle, la traversant tel un prisme, projetant une lumière arc-en-ciel qui vint illuminer les voiles.
« Tout le monde, tenez-vous prêts », ordonna Jack, bien que sa voix ne trahît aucune urgence. « Vous êtes sur le point de pénétrer au cœur des légendes. »
Que Jack voulût dire qu'ils étaient sur le point de devenir eux-mêmes des légendes, ou qu'ils allaient atteindre les sept dragons nains qui faisaient partie des légendes, l'équipage ne le savait pas. Ce qu'ils savaient, en revanche, c'est que tandis que Pebbles s'attachait au mât du navire, ils étaient incapables de décider s'il s'agissait d'un génie ou d'un parfait idiot.
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Jack redescendit en volant, battant toujours furieusement des ailes pour produire assez de poussière de fée afin d'alimenter le Purinex, et s'approcha de nul autre que Bob, dont la bouche était scellée par un légendaire jawbreaker. Ce bonbon était pratiquement indestructible, et la seule façon de s'en débarrasser était de le lécher jusqu'à ce qu'il s'amenuise lentement. Bien sûr, il aurait pu le recracher, mais le chat-drame aimait trop cette friandise pour le faire.
Sans dire un mot, Jack tendit un morceau de papier à la divinité. Lorsque le chat-drame baissa les yeux pour le lire, Jack lui donna une claque derrière la tête, ce qui le fit recracher le bonbon.
Incapable de se retenir, Bob finit par lire à haute voix ce qui était écrit sur le papier.
« Je n'arrive pas à croire que nous sommes sur le point de devenir des légendes par nous-mêmes. Ce serait dommage qu'un événement survienne soudainement et réduise notre légende à néant. Oh mon Dieu, quel genre de... »
Avant que Bob, le dévoreur de jawbreakers, ne puisse s'écarter de son script et dire quelque chose qui gâcherait tout, Jack lui fourra un autre jawbreaker dans la bouche.
Il se trouva qu'à cet instant précis, un voile se déchira dans le ciel, juste au-dessus d'eux, et une silhouette solitaire plongea dans les eaux de la rivière. Trop préoccupé par son évasion, Jack n'eut qu'un aperçu de la silhouette et reconnut qu'il s'agissait d'une sirène.
L'identité de la silhouette importait peu. Il y avait une ouverture dans le royaume, ce qui signifiait qu'ils n'avaient pas besoin de déchirer le voile de la rivière Sphynx et pouvaient simplement traverser rapidement cette brèche.
« MONTEZ ! » rugit Jack, alors qu'il canalisait toute son énergie restante dans le navire, battant à la fois de ses propres ailes et de celles du navire. Pourtant, alors même que le navire semblait s'élever, les eaux de la rivière s'élevèrent avec lui, comme si elles refusaient de le laisser partir.
« Amitabha, c'est tellement badass », s'exclama Monk, l'ourson, en observant le Jolly Rancher résister littéralement à l'attraction de la rivière mortelle.
Ollie, se sentant inutile, s'agrippa à la rambarde du navire et commença à battre des ailes vers le haut. En tant que cultivateur du royaume naissant, sa force physique n'était pas négligeable, et son aide ne fut pas insignifiante.
Boucle d'Or, intriguée par les actions de son cousin aviaire, commença elle aussi à battre des ailes, produisant des éclats de paillettes dorées qui se dispersèrent autour du navire.
Jack ressentit une onde de peur dans son cœur, une peur produite naturellement et organiquement, un instinct de son corps, en regardant cet or scintillant, mais il n'avait ni le temps ni l'esprit pour se demander pourquoi.
La poussière d'or ne toucha pas le navire, mais le contourna pour se fondre dans l'eau. Comme si elle avait rencontré quelque chose de plus répugnant encore que le Purinex, l'eau lâcha soudainement prise, et le Jolly Rancher jaillit dans les airs comme une fusée.
« Oh non ! » s'écria Jack, alors que le navire allait bien plus vite qu'il ne l'avait anticipé. Tel un bazooka brillant aux couleurs de l'arc-en-ciel, le Jolly Rancher émergea du trou et percuta une marée de monstres qui poursuivaient la sirène.
Comme si cela ne suffisait pas, le navire, guidé par les deux anguilles gravitationnelles, fendit la horde et s'écrasa contre un château, avant de le traverser de part en part.
Tout l'équipage sentit soudain ses cheveux se dresser sur la tête alors qu'une multitude de monstres, chacun incroyablement puissant, se tournait vers eux, la colère et la fureur jaillissant pratiquement de leurs yeux.
« Me croiriez-vous si je disais qu'il s'agit d'un malentendu ? » demanda Longue-Barbe, bien que la question fût redondante.
« Ce sont des alliés des sirènes. Tuez-les », ordonna l'un des monstres.
« Ollie, attrape quelqu'un pour qu'on puisse obtenir des indications ! » hurla Jack en désactivant les ailes du navire et en cessant de produire du Purinex. Une simple horde de monstres ne suffisait pas pour qu'ils donnent tout ce qu'ils avaient. « Nous devrions être proches du domaine des Sept Dragons Nains. »
L'Ombre de Serre plongea dans les ténèbres, et il ne manquerait pas de capturer sa proie. Pendant ce temps, le Jolly Rancher prit son envol.
Jack résista à l'envie de vomir, bien que ce fût beaucoup plus difficile qu'il ne l'avait prévu. Même Lex, qui était baigné dans le luxe et choyé par les services des Séraphins, était incapable de profiter du moindre instant tant l'odeur était répugnante.
« Oh ? Quelles affaires avez-vous avec les dragons ? » demanda une voix chuchotée juste derrière Jack. La fée ne se retourna pas pour identifier le locuteur. Au lieu de cela, il répondit simplement :
« J'ai des nouvelles d'un événement auquel je pense qu'ils seront très intéressés de participer. »