Regret

Lex, ignorant comme à son habitude des conséquences de ses actes, atteignit enfin le terme de sa Guidance. Le nombre total de types de variables n'avait pas varié ; il en restait dix. Pourtant, chaque équation, bien qu'utilisant uniquement ces dix variables, se présentait désormais comme une combinaison de centaines, voire de milliers de variables individuelles.

Sans même parler de son statut d'Immortel Terrestre, Lex n'aurait probablement pas pu supporter l'immense charge mentale d'un tel traitement d'informations, même s'il avait atteint le royaume de l'Immortel Céleste. Le Lotus du Rêve Débordant joua parfaitement son rôle, accomplissant avec aisance ce que Lex n'aurait jamais pu réaliser seul.

Après tout, en tant que membre de la série du Lotus de l'Origine Primordiale, il était logique qu'il soit d'une redoutable puissance.

Une à une, toutes les autres combinaisons s'effacèrent de son esprit, comme si elles n'avaient jamais existé, ne laissant place qu'à une seule et unique combinaison, incroyablement longue, dépassant toutes les précédentes. La pression que Lex ressentait revint, bien que cela ne fût nullement la faute du Lotus du Rêve Débordant.

Il s'agissait plutôt de la pression de la vision elle-même. À mesure que toutes les couleurs se mêlaient aux intentions, aux objets et aux mondes, deux choses finirent par émerger ! Si Lex avait été en état de réfléchir, il en aurait été stupéfait.

Lorsque les visions avaient débuté, une part de pizza froide et la couleur dorée s'étaient fusionnées pour produire un diplôme universitaire. À présent, à la fin du processus, alors que des centaines d'autres variables se combinaient, elles produisaient une part de pizza froide et la couleur dorée.

La vision avait bouclé la boucle, tout en restant dépourvue de sens et de logique. Peut-être faudrait-il l'esprit d'un Immortel Céleste, voire d'un Seigneur du Dao, pour donner un sens à ces visions. En l'état, pour Lex, il ne s'agissait que de visions — du moins pour le moment.

Alors que les visions touchaient à leur fin, le bouclier protecteur entourant l'esprit de Lex s'estompa lentement, et il retrouva sa capacité à penser. Cependant, bien qu'il fût à nouveau capable de réfléchir, il n'eut pas l'occasion de méditer sur ses visions, car un autre événement se produisit.

Une lumière éclatante descendit du ciel sur Lex — au sein de la vision, bien entendu — et l'aura d'un être puissant, omniscient et omniprésent, rayonna sur lui.

« TOI QUI AS REÇU LA GUIDANCE DU CIEL, TU ES DIGNE DE DEVENIR MON AUGURE. PLIE LE GENOU ET ACCEPTE TON HONNEUR ! »

« Ouais, non merci, » répondit Lex sans trop réfléchir. « J'ai déjà un travail et je ne cherche pas de nouveau patron. D'ailleurs, l'un de mes anciens patrons m'a traîné dans une prison de cultivateurs pour m'interroger, ce qui m'a laissé un goût amer. Je ne suis plus très fan de travailler pour les autres après ça. Merci pour l'offre, cela dit, je ne manquerai pas de faire passer le mot que vous cherchez de l'aide. »

La lumière continua de briller sur lui, comme stupéfaite par ce qui venait de se passer. Il semblait que cette lumière n'était pas omnisciente, sans quoi elle aurait anticipé une telle réponse. Lex profita également de ce silence pour s'interroger sur l'identité de son interlocuteur et sur la signification de sa présence.

Finalement, la vision commença à s'estomper et la lumière à faiblir, si bien que Lex crut que c'était terminé. Qui aurait pu deviner qu'avant que la vision ne prenne fin, il entendrait la voix murmurer pour elle-même :

« Encore un gamin de Sephore… »

Cela piqua la curiosité de Lex, et il aurait souhaité converser davantage avec la lumière, mais il n'en eut pas l'occasion, car la vision prit fin.

La transe s'acheva et la vision fut complète, mais cela ne signifiait pas pour autant que Lex se réveilla. Au contraire, il sombra dans un état méditatif — une nécessité, car il avait accumulé une quantité colossale d'informations sous forme de souvenirs, et il lui faudrait du temps pour tout assimiler.

Alors que ce fardeau pesait sur lui, il commença à faire circuler sa technique de culture, ce qui renforça son esprit plus encore qu'il ne l'était déjà.

Les Séraphins, quant à eux, poussèrent tous un soupir de soulagement, car la Guidance était enfin terminée. Ils ne reprendraient probablement pas la Guidance avant une décennie ou deux, le temps d'enquêter sur la cause de cet incident. Il leur faudrait sans doute quelques milliers d'années pour compenser les coûts de ce qui venait de se produire. Après tout, Lex avait reçu sa Guidance pendant cinq jours consécutifs ! De plus, le taux de consommation des ressources avait été bien supérieur à la normale. Ainsi, bien qu'en pratique il semblât n'avoir reçu la Guidance que pendant cinq jours, il avait épuisé autant de ressources qu'un siècle ou deux en auraient consommé.

Mais bien que la Guidance fût terminée et que Lex ne fût plus sous la protection des Cieux, personne ne tenta de l'interroger, ni ne chercha à le blâmer pour les pertes subies. Comme si ces préoccupations n'avaient jamais existé.

Lex passa deux jours supplémentaires à méditer avant de recouvrer ses esprits, bien que cette expérience l'eût laissé plus confus qu'autre chose. Il était censé avoir appris quelque chose sur le Karma, pourtant, maintenant qu'il était éveillé, il ne se sentait pas plus instruit sur le sujet qu'auparavant. De plus, une lumière blanche éclatante l'avait traité de gamin, et Lex était presque certain que cette lumière avait également insulté sa famille.

Lex ouvrit les yeux et se figea. Il se trouvait dans le Dôme de Guidance, tel qu'il s'en souvenait, et rien n'avait changé. Pourtant, lorsqu'il posa son regard sur le monde, tout était simultanément identique et différent !

C'était comme si son cerveau avait développé de nouvelles voies neuronales, lui permettant désormais de voir davantage et différemment qu'auparavant. Il n'y avait personne d'autre que lui dans cette pièce, et pourtant, chaque centimètre carré était absolument imprégné de l'influence d'êtres incalculables.

Chaque carreau possédait une histoire si complexe, témoin du changement des âges au sein du Dôme, sans parler de tout ce qu'il avait vu auparavant. Il avait autrefois appartenu à un anneau spatial. Il avait été une partie d'une montagne. Il avait fait partie d'un astéroïde qui s'était écrasé sur un autre astéroïde, mais cela remontait à avant qu'il ne prenne sa forme actuelle.

L'air même qu'il respirait portait un Karma si lourd ! Il avait soutenu la vie d'innombrables êtres vivants et avait été témoin de grandes puissances. L'air qui l'entourait possédait une telle histoire qu'il mériterait que de grandes odyssées soient écrites à son sujet !

Lex baissa les yeux et vit le Lotus du Rêve Débordant, et il y perçut un Karma de dette si immense — une dette qu'il lui devait !

Lex ferma les yeux un instant, et lorsqu'il les rouvrit, le monde était redevenu normal. Cela l'avait pris au dépourvu, mais possédant une maîtrise totale de lui-même, Lex comprit immédiatement qu'il avait acquis la capacité de voir le Karma.

Bien sûr, il ne pouvait pas voir tout le Karma. Il avait seulement acquis la capacité de percevoir le Karma le plus faible, le plus élémentaire, qui était presque totalement insignifiant. Mais en observant le Karma sur une plus longue période, il finirait par en apprendre davantage.

En fait, même un bref instant d'observation lui apportait un grand éclairage. Mais ce n'était pas le moment de se perdre dans de telles considérations. Il n'avait pas oublié qu'il se trouvait dans un lieu étranger, et bien qu'ils prétendissent à une sécurité totale, il ne faisait confiance qu'à la sécurité que lui offrait l'Auberge de Minuit.

Lex se leva et appela Licanderoth, qui agit lui aussi normalement, comme si ce qui s'était passé était la chose la plus naturelle au monde. Son emploi du temps avait changé, mais il lui restait encore des services à utiliser dans le complexe.

Pendant ce temps, au sein du royaume du Folklore, Jack profitait d'un rare moment de paix. Ce n'était pas que le fleuve Styx ne cherchait pas à le tuer — loin de là. C'était simplement que son équipage était capable de gérer la situation sans son intervention, lui laissant ainsi un peu de répit.

Il se trouva que, sa connexion avec Lex étant rétablie, Jack acquit lui aussi la capacité de percevoir le Karma. Après tout, cette faculté n'était pas liée à son corps physique, mais à son âme.

Il était curieux de voir ce qu'il découvrirait s'il tentait d'observer le Karma de son équipage. Ils étaient loin d'être normaux. Ce n'était pas qu'il fût en position de qualifier le passé de quiconque d'anormal, il souhaitait simplement en savoir plus sur eux afin d'éviter toute surprise inattendue.

Ainsi, il décida de jeter un coup d'œil furtif — une décision qu'il regretterait longtemps. Dès qu'il activa cette faculté, il ne vit pas le Karma de son équipage, ni celui de son navire, ni celui du redoutable fleuve de la mort. Au lieu de cela, il vit le Karma des fées, et il était putride.

Depuis les cieux eux-mêmes, tout comme les nombreuses lois qui régissaient le fonctionnement de l'univers, Jack vit une main brune et putride, composée de milliers de mains individuelles s'agrippant les unes aux autres, enroulée autour de son propre corps.

La main empestait la mort et la décomposition. Elle exhalait une odeur d'égout et d'œufs pourris. C'était toutes les odeurs nauséabondes existantes, et c'était, d'une certaine manière, pire encore.