Chapitre 1 444
Seul le sifflement du vent parvenait à percer le silence au-dessus de la mer de Nuages Dorés, car chacun à bord du navire s'était tu. Ce n'était pas la première fois que Boucles d'Or contrecarrait directement les plans du capitaine, et si le corps doré du canard ne s'était pas révélé invulnérable, ils auraient déjà dégusté une soupe de canard.
L'animal était à la fois une source de richesse immense et une calamité, car l'or en lequel il transmutait toute chose n'avait rien d'ordinaire. Non, il s'agissait d'Or de Lys du Néant, un métal inestimable qui frôlait la limite théorique de conductivité de l'énergie spirituelle.
Une once de ce métal aurait suffi à acheter une planète entière dans le royaume d'Origine. Malheureusement, les choses ne fonctionnaient pas ainsi dans le royaume du Folklore, et il n'existait pratiquement aucun marché pour ce métal qui, n'importe où ailleurs dans l'univers, aurait déclenché des guerres.
L'excès en toute chose étant néfaste, le groupe possédait une telle quantité d'Or de Lys du Néant qu'ils auraient préféré ne plus en voir la couleur. En réalité, Jack avait dû apprendre à inverser le processus de transmutation — une prouesse réalisable uniquement si la transformation n'était pas encore arrivée à son terme.
Jack soupira, puis s'envola en invoquant une chaîne massive. Il l'attacha autour des deux anguilles, la chaîne se changeant lentement en or au contact de leur peau, et les tira vers la proue du navire.
Désormais, le Jolly Rancher n'avait plus besoin de bêtes magiques pour voler, mais puisqu'il les avait déjà, autant les utiliser. Un seul problème subsistait : il n'avait aucune excuse valable pour partir à la recherche des sept Dragons Nains.
Jack enferma Boucles d'Or dans une cage en bois et la ramena sur le pont, le canard confus ne comprenant toujours pas ce qui lui arrivait. Il tenta simplement de picorer la cage, qui commença aussitôt à se transformer en or.
— Les amis, creusez-vous la tête, lança Jack. Comment pouvons-nous approcher les dragons ?
Au cours des derniers mois, Jack et son équipage avaient acquis une compréhension rudimentaire du royaume du Folklore.
Il était vaste au-delà de toute imagination et ne possédait aucun souverain. Il n'y avait que des tyrans locaux, chacun doté d'une puissance si colossale que les forces de l'univers avaient unanimement décidé de laisser le royaume du Folklore tranquille. Après tout, la plupart de ces puissances locales ne conservaient leur force maximale qu'à l'intérieur de ce royaume, dont les lois leur permettaient de faire tout ce qui leur chantait.
Une fois partis, ils perdaient leur avantage ; personne ne prenait donc la peine de quitter ces terres.
Il n'y avait aucun système de gouvernance en place, aucun empire massif, ni rien de semblable. Le royaume tout entier ressemblait davantage à une collection de cités-États, chacune régnant sur son territoire à sa guise, sans se soucier du reste.
Telle était la structure fondamentale du royaume, bien qu'il existât des exceptions, comme les sept Dragons Nains. Les sept frères étaient anormalement puissants, à l'intérieur comme à l'extérieur du royaume, avaient une fâcheuse tendance à semer le chaos absolu et, apparemment, avaient failli plus d'une fois faire exploser leur propre culture pour des querelles futiles.
Théoriquement, les autres n'auraient pas dû se soucier de savoir si les nains faisaient exploser leur culture ou la gardaient intacte pendant un billion d'années. Le hic, c'est qu'en tant que sept Seigneurs du Dao de haut niveau, une telle autodétonation pourrait très probablement entraîner la destruction pure et simple d'un royaume majeur !
C'était le genre de chose que personne ne pouvait confirmer sans que cela ne se produise réellement, et personne ne souhaitait en faire l'expérience. Le royaume avait donc développé un accord tacite pour empêcher quiconque d'approcher les dragons nains.
Mais ils ne pouvaient agir ouvertement, sous peine de s'attirer les foudres des sept frères. Jack avait besoin d'une raison légitime pour les approcher sans éveiller les soupçons.
L'une des raisons pour lesquelles Jack était prêt à traiter avec les sept frères, malgré leur réputation singulière, était qu'ils étaient certes étranges, mais aussi extrêmement intelligents et loyaux.
— Pourquoi devons-nous absolument entrer en contact avec ces dragons ? demanda Longue-Barbe. Ça ressemble à des ennuis dont on pourrait se passer. Je persiste à dire qu'on devrait trouver cette Dryade.
Jack les dévisagea tous. Contrairement aux autres, Jack cultivait toujours la même technique mystérieuse que Lex.
En conséquence, non seulement son corps était bien plus robuste, mais son esprit et son âme l'étaient tout autant. En vérité, chaque aspect de ce corps était subtilement élevé par la simple puissance de Lex. Mais ce n'était pas la voie que Jack souhaitait suivre.
Jack voulait dépasser les limites imposées aux fées et découvrir pourquoi elles étaient si bridées. Une race possédant toutes les affinités, capable de manier l'énergie spirituelle selon ses désirs, aurait dû être à l'avant-garde de l'univers. Au lieu de cela, ils n'étaient que des serviteurs et des esclaves presque partout.
Ainsi, Jack ne pensait pas qu'il serait facile, simple, ou peut-être même possible pour lui de supporter la tribulation pour devenir immortel. Cependant, le royaume d'Artica offrait la solution parfaite à son problème, permettant à quiconque d'entreprendre un défi pour devenir plus fort au lieu de subir une tribulation majeure.
— C'est parce que les dragons peuvent nous conduire vers un royaume magique dont je viens d'apprendre l'existence, répondit Jack. Au sein de ce royaume réside l'opportunité pour nous tous d'accéder au royaume des immortels.
Le silence. Une fois de plus, seul le silence régnait, car tous étaient stupéfaits par l'affirmation de Jack. Puis, ils se tournèrent tous vers Boucles d'Or, les yeux injectés de sang et le cœur empli de haine !
Même s'il ne s'agissait que d'une opportunité, la chance de devenir immortel était trop belle pour être abandonnée ainsi.
— En effet, c'est un problème, déclara Tiny-Sparkles. Si nous approchons les nains directement, quelqu'un nous repérera. Bien qu'il existe une loi stipulant que nul ne peut s'immiscer dans les affaires d'un autre État, nous avons une infime chance d'atteindre les nains sans éveiller les soupçons, mais utiliser les Anguilles de Gravité était voué à l'échec. J'ai une autre idée.
Le regard de chacun changea soudainement, passant de la haine à une excitation dévorante.