Chapitre 1 443
Il ne restait plus que trois jours de briefings, et Lex était parfaitement motivé à l'idée de commencer ses frasques, se donnant avec brio l'air de quelqu'un qui ne s'intéressait nullement à en apprendre davantage sur le royaume d'Artica.
En vérité, il restait attentif, car tout ce qu'il apprenait aiderait Jack si, et quand, il parviendrait à atteindre le royaume d'Artica. Le plus grand défi consistait à trouver un moyen pour que Jack y arrive, mais le pirate féerique avait un plan.
« Capitaine, les anguilles gravitationnelles nous rattrapent », annonça Tiny-Sparkles, la licorne souffrant de nanisme. Sa voix profonde et résonnante fit trembler une partie du Jolly Rancher. Le navire était en cours de renforcement pour survivre au Vide, ce qui le rendait tout juste capable de supporter la voix de Tiny-Sparkles.
En temps normal, il n'en était rien, mais ce jour-là était différent, car Tiny-Sparkles était agité.
« Écoute, Tiny-Sparkles, tout ira bien. Ne stresse pas, le fait que les anguilles gravitationnelles nous poursuivent à travers tout le Ciel Doré fait partie intégrante de mon plan. Tout ce que tu as à faire, c'est sourire et faire signe de la main. »
La licorne jeta un regard dédaigneux à Jack avant de se détourner. Si Jack n'avait pas été incontestablement plus fort que lui, la licorne l'aurait roué de coups.
« Oui, mon frère au-front-orné-d'un-gros-bouton, sois en paix », déclara l'ourson portant des perles et déguisé en moine. « Qui entrera en Enfer si ce n'est moi ? Reste fidèle à la droiture et laisse partir le démon en ton cœur. Et autres conseils de moine génériques. »
« Viens-tu de dire "autres conseils de moine génériques" ? » demanda Longue-Barbe. Longue-Barbe était le nom donné au gnome de soixante centimètres doté d'une barbe de deux mètres quarante qui avait rejoint l'équipage lorsque le Jolly Rancher avait pris du volume.
Aux côtés de Longue-Barbe, Moine, l'ourson, et Pebbles, le hamster pirate aux membres prothétiques, avaient également rejoint l'équipage, formant le trio des fauteurs de troubles attitrés.
Moine, l'ourson qui avait une compréhension totalement erronée de ce qu'était un véritable moine, voulait simplement profiter des plaisirs terrestres et manger beaucoup de viande, persuadé que devenir moine était le meilleur moyen d'y parvenir. La plupart du temps, il se contentait de citer des répliques et des écritures vues dans des films ou des pièces de théâtre.
Il y avait un autre membre qui avait rejoint l'équipage par inadvertance : Boucle d'or. Mais l'équipage ne parlait jamais de Boucle d'or. « Tant que ça fonctionne », répondit Moine en croquant dans une tourte à la viande. Personne ne demanda d'où la tourte était soudainement apparue.
« Vous doutez trop de moi, les gars », dit Jack avec son sourire caractéristique, signe qu'il s'apprêtait à faire quelque chose d'insensé. Mais cette fois, le scénario ne se déroula pas comme tout le monde l'attendait. Au lieu de rire, de plaisanter ou de commettre une folie, Jack effaça son sourire et fit signe à tout le monde de s'approcher, érigeant une barrière d'isolement.
« Cette fois, nous allons faire quelque chose de grand », annonça Jack. « Les anguilles gravitationnelles ne sont qu'une diversion, pour que personne ne soupçonne que nous agissons avec un but précis. Je veux que quiconque nous voit pense que nous fuyons désespérément pour sauver nos vies. »
« N'est-ce pas exactement ce que nous faisons ? » demanda Longue-Barbe en se grattant le menton.
« Non, espèce d'idiot. Vous savez tous depuis un moment que, sous couvert d'aventuriers... »
« De pirates », rectifia Pebbles.
« Sous couvert d'aventuriers, nous travaillons secrètement à libérer les Fées d'une malédiction néfaste qui les empêche d'atteindre les royaumes immortels et de devenir plus puissantes. C'est pourquoi, à l'origine, nous nous dirigions vers la région de Jamu, dans le comté de Red Lily, pour chercher des réponses. Mais le plan a changé. »
Jack se pencha davantage et fit signe à tout le monde de s'approcher encore. Le silence pesait lourdement sur le groupe, en particulier sur Tiny-Sparkles, qui commençait à trop bien comprendre le tempérament de leur capitaine.
« Sous prétexte d'être poursuivis par des anguilles, nous allons pénétrer dans les terres interdites des sept Dragons-Nains. Seuls eux ont le pouvoir de nous permettre de... »
Jack s'interrompit, car Tiny-Sparkles s'était accroupi sur le sol et avait commencé à pleurer.
« Tiny, que fais-tu ? Tiny, tout va bien, j'ai un plan », tenta d'expliquer Jack, mais la licorne se mit à pleurer de plus belle à mesure que Lex essayait de se justifier.
Le groupe se regarda, inquiet de la marche à suivre. Jack, incapable de faire cesser les pleurs de la licorne, dut divulguer une partie de ses véritables intentions.
« Écoute, qu'est-ce que les dragons aiment par-dessus tout ? » demanda-t-il en chuchotant à l'oreille de la licorne. Mais il n'attendit pas de réponse et poursuivit : « C'est le trésor. Et bien que nous n'ayons pas de trésor, nous avons Boucle d'or... »
La licorne cessa soudain de pleurer et se tourna vers le Jolly Rancher. Le navire était magnifique, cela ne faisait aucun doute. Mais dernièrement, sa splendeur s'était encore accrue, car la grand-voile, censée battre au vent, était figée, transformée en or.
Ce maudit canard doré. Il n'y avait pas une âme à bord de ce vaisseau qui n'eût été partiellement transmutée en or sous l'influence du canard, et ce n'était que grâce aux pouvoirs féeriques de Jack, défiant toute logique, qu'ils étaient tous encore normaux. Ils détestaient le canard avec une ferveur vengeresse, mais avec les capacités mentales d'un canard ordinaire de la Terre, ils trouvaient également difficile d'en vouloir réellement à Boucle d'or.
« En parlant de Boucle d'or, où est ce maudit canard ? » demanda Pebbles en scrutant le pont du navire. Bien sûr, peu importait où Pebbles regardait, puisque le hamster portait un cache-œil sur chacun de ses yeux ce jour-là.
Comme s'il avait attendu ce signal, un couinement aigu et furieux fit trembler les nuages dorés sur lesquels ils volaient, attirant l'attention de tous.
« Oh non, pas les anguilles ! » s'exclama Jack en reculant soudainement. Mais il était trop tard. Dès qu'il atteignit l'arrière du navire, il ne vit que deux féroces anguilles gravitationnelles, transformées en or massif, conservant d'une manière ou d'une autre leurs capacités antigravitationnelles, même dans cet état.
Au sommet de la tête de l'une des anguilles, un canard doré se tenait debout et les regardait en penchant la tête, comme s'il était confus.