Chapitre 1 425
Il allait sans dire qu’en quittant l’Auberge, Lex portait un costume, tout comme Gerard. Compte tenu du talent grandissant de Geeves, rien ne valait le port d’un costume sur mesure confectionné par ses soins, sans même parler des nombreux avantages augmentatifs que le vêtement lui-même procurait.
Ainsi, lorsque leur conteneur atteignit sa destination et que le groupe découvrit le chaos qui régnait devant eux, ils eurent l’air d’arriver sur un site de catastrophe naturelle en tenue de soirée.
Le hall où ils débarquèrent semblait être une zone d’atterrissage générique pour ces conteneurs de verre. Ou plutôt, il s’agissait probablement de la salle où la formation de téléportation, à l’arrivée des voyages inter-royaumes, acheminait tous les conteneurs une fois qu’ils atteignaient le royaume d’Uzuz.
Leur propre conteneur était intact, mais dans le hall devant Lex, des centaines d’autres, brisés, gisaient au sol, vides de leurs occupants. De nombreux conteneurs avaient survécu, amenant leurs passagers à bon port — ou du moins, assez sains et saufs. Cela incluait manifestement les gargouilles, mais dès leur apparition dans ce hall, elles furent toutes abattues ou maîtrisées par plusieurs cultivateurs puissants.
Cependant, les survivants qui avaient réussi à tenir assez longtemps face aux gargouilles étaient ceux qui semaient le trouble en cet instant. Beaucoup étaient grièvement blessés, pleurant et réclamant de l’aide médicale, tandis que ceux qui étaient indemnes soit hurlaient sur le personnel de la banque, soit tentaient de fuir en proie à la panique.
Les cultivateurs les plus forts pouvaient évidemment contrôler tous ces invités en panique, mais compte tenu de leur récent échec, restreindre leurs invités ne ferait que ternir davantage leur image.
« Ce n’est pas une vraie fête tant qu’une organisation maléfique secrète n’essaie pas de vous attaquer, hein ? » songea Lex, bien qu’il ne bougeât pas d’un pouce. Il pouvait sentir plusieurs auras très hostiles se verrouiller sur lui, il valait donc mieux ne pas alerter qui que ce fût.
« Vous semblez étonnamment calmes, étant donné que quelqu’un vient d’essayer de nous tuer », remarqua Ripley avec un léger froncement de sourcils. « Je suis désolé que vous ayez été pris dans ce pétrin. La banque vous indemnisera certainement pour le danger auquel vous avez été exposés, dès que la situation sera réglée ici. »
« Ce n’est pas la première fois que des gens essaient de me tuer », répondit Lex en haussant les épaules.
« Comparé au genre de rendez-vous que ma petite amie apprécie, une tentative d’assassinat ressemble à une soirée de semaine plutôt calme, où l’on se retient parce qu’il y a du travail le lendemain », ajouta Gerard.
« Je me demande si tout cela arrive parce que quelqu’un, quelque part, essaie de se battre pour son amour. Ce serait tellement romantique », dit Velma, ses yeux remplacés par des cœurs. C’était un spectacle assez cocasse — elle avait dû utiliser une technique particulière pour que ses yeux se transforment ainsi.
« Oui, vous voyez, nous sommes tous très détendus face à ce genre de choses », reprit Lex. « Plutôt qu’une quelconque compensation, je préférerais que vous puissiez partager des informations sur ceux qui ont tenté de nous attaquer, et comment. Oh, et quelques renseignements sur le conteneur seraient les bienvenus. »
Ripley hocha la tête avec hésitation, comme s’il n’était pas sûr de la requête de Lex.
« Je transmettrai vos souhaits aux départements concernés. Si cela ne vous dérange pas, je dois m’absenter un instant pour rapporter exactement ce qui nous est arrivé. Veuillez patienter ici encore un peu, quelqu’un viendra vous escorter une fois que les choses se seront calmées. »
Ripley s’éloigna après s’être excusé, mais le reste du groupe demeura dans son conteneur. Aucun d’entre eux n’avait manqué la manière dont ceux à l’extérieur les regardaient avec doute et confusion, leur conteneur étant le moins endommagé de tous ceux arrivés jusqu’à présent.
« Les amis, juste un conseil », dit Lex, s’adressant aux deux autres par le biais de son sens spirituel. « N’utilisez pas vos vrais noms ici, ne révélez pas nos antécédents, et si quelqu’un demande pourquoi nous sommes là, dites simplement que nous avons été parrainés par la banque. Je m’attends à beaucoup d’intrigues politiques dans un événement d’une telle envergure, et nous devrions éviter de devenir les victimes involontaires d’un jeu bien plus vaste. Il serait également préférable d’éviter d’impliquer l’Auberge dans un quelconque conflit. »
« Suggérez-vous donc que nous devrions éviter de faire des vagues ? Et si nous sommes attaqués ? » demanda Velma.
« Non, vous avez mal compris. Nous sommes en vacances. Il n’est pas nécessaire de vous restreindre, contentez-vous de garder vos identités secrètes. Quant au risque d’être démasqués par d’autres moyens, ce ne sera pas un problème. »
Lex tendit aux deux une carte d’apparence simple et leur demanda de la garder dans leurs poches, mais dès qu’ils virent de quoi il s’agissait, ils restèrent stupéfaits. C’était la carte de visite de l’Aubergiste. Si de l’énergie y était canalisée, elle invoquerait une projection de l’Aubergiste !
Bien sûr, ce n’était pas la raison pour laquelle Lex la leur avait donnée. Il comptait plutôt utiliser l’aura d’un Seigneur du Dao imprégnée dans ces cartes pour agir comme une sorte de charme anti-divination.
Les intentions de Lex étaient louables. Malheureusement, il n’avait jamais fréquenté Gerard et Velma, ou vraiment n’importe quel employé de l’Auberge, en dehors de celle-ci. C’est pourquoi il ignorait que la personnalité qu’ils affichaient habituellement au sein de l’Auberge faisait preuve d’une grande retenue, car le prestige de l’établissement ne pouvait être entaché d’aucune manière, surtout par leurs actions !
Mais maintenant qu’ils étaient à l’extérieur de l’Auberge… avec leurs identités cachées et un puissant objet anti-divination sur eux, ils étaient libres d’agir à leur guise. En fait, même Gerard et Velma ne savaient pas qu’ils s’étaient montrés réservés jusqu’alors, car c’était leur norme. Mais maintenant qu’ils avaient la permission tacite de l’Aubergiste d’agir librement, une lueur de malice, jusque-là dissimulée, fit soudainement surface.
« Y a-t-il autre chose à surveiller ? » demanda Velma avec hésitation, comme pour s’enquérir des règles à respecter tout en dissimulant leur identité.
« Ne provoquez personne délibérément, surtout s’ils sont plus forts que vous, mais ne reculez pas non plus si quelque chose arrive. Après l’incident précédent, s’il y a bien une chose que je peux garantir, c’est que la banque ne nous laissera plus jamais être en danger jusqu’à la fin de l’événement. C’est devenu une question de fierté et d’identité pour eux. »
Une lueur passa dans les yeux de Velma. Ainsi, non seulement elle avait la permission de faire ce qu’elle voulait… mais même sa sécurité était garantie ?
Elle ne put s’empêcher de sourire.