Chapitre 1 423
On aurait pu croire que l'apparition d'une fissure sur la paroi de verre, qui protégeait chacun du fardeau du voyage interdimensionnel, susciterait l'alarme et l'angoisse, mais aucun d'entre eux ne réagit de la sorte.
Forts de la confiance qu'ils plaçaient en leurs propres capacités ainsi qu'en celles de leurs partenaires, et sachant que si la situation tournait mal, ils pourraient simplement retourner à l'Auberge, ni Velma ni Gerard ne craignaient pour leur sécurité.
Lex, quant à lui, ne se souciait guère des dommages environnementaux, car il possédait les tout-puissants chaussons de bain. Pour être tout à fait franc, il était même un peu curieux de savoir qui avait le cran et l'audace d'attaquer la Banque Versalis. Il y avait aussi le fait que son instinct ne l'avertissait d'aucun danger, bien que Lex n'accordât plus autant de crédit à ce dernier qu'autrefois. Enfin, Ripley portait tant d'objets de protection fournis par la banque qu'il doutait fort de pouvoir être blessé, même s'il le souhaitait.
En conséquence, tous quatre se contentèrent d'observer la fissure, se demandant comment elle avait pu apparaître. Le plus absurde était qu'aucun d'entre eux n'avait senti la faille elle-même, et même Gerard ne l'avait remarquée que grâce à son exceptionnelle perception de l'énergie environnante.
« Nous avons été marqués d'une manière ou d'une autre », déclara Lex en activant son œil gauche pour étudier les lois régissant le conteneur de verre et ses alentours. « Quelqu'un tente soit de nous intercepter durant la téléportation, soit de nous attaquer. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une coïncidence, mais bien un acte prémédité. »
« Ce n'est pas bon signe », répondit Ripley, son ton calme contrastant étrangement avec ses paroles. « Quiconque est capable de cibler la Banque sans se faire détecter doit bénéficier d'un puissant soutien. Il est fort probable qu'il ne s'agisse pas d'une attaque visant spécifiquement notre groupe, mais d'une offensive de grande envergure destinée à perturber l'Expo du Nouvel Âge avant même qu'elle ne commence. Si je devais deviner, je dirais que les anciens propriétaires du royaume, ou peut-être un groupe cherchant à tester les capacités de la race Artica nouvellement apparue, pourraient être derrière tout cela. »
« La question est maintenant de savoir comment nous allons réagir », demanda Gerard. « L'énergie du conteneur se dissipe rapidement ; il ne nous reste que quelques minutes avant que la situation ne devienne périlleuse. Je ne suis pas très familier avec la maintenance d'une telle structure. Ripley, as-tu un conseil ? Sinon, nous devrions peut-être commencer à envisager comment survivre à la destruction de cette chambre. »
Ripley ne répondit pas immédiatement ; il fronça les sourcils en fixant la fissure, diverses pensées se bousculant dans son esprit. À vrai dire, réagir à de telles situations, empreintes de danger et d'incertitude, n'était pas son fort. Il n'était qu'un auditeur, pas un consultant en combat.
« S'il existe une connexion, je peux essayer de jeter un œil à travers », proposa Velma. « S'il y a bien une chose que je sais faire, c'est espionner les gens en secret. »
Lex réfléchit un instant, puis lui fit un signe de tête.
« Vas-y, mais sois prudente. Si quelqu'un de puissant se trouve à l'autre bout de cette connexion, coupe-la. Je trouverai une autre solution si la situation s'aggrave. »
Tandis que Velma s'approchait de la fissure, Lex sortit une bague qu'il n'avait pas portée depuis longtemps — celle qui contenait l'âme de Pel — et la passa à son doigt.
Il avait confié cette bague à Moon pour la protéger, car l'esprit du trésor qu'elle abritait était désormais assez puissant pour libérer une unique et redoutable attaque. Mais plus important encore, il souhaitait nourrir cet esprit grâce à l'aura de Moon, qui permettait naturellement aux âmes de guérir et de se régénérer.
Il ne craignait plus que la bague ne devienne trop puissante pour lui ; ce n'était plus le cas. Il voulait plutôt qu'elle se rétablisse afin de pouvoir accéder à davantage de souvenirs de Pellvailin.
Dans une certaine mesure, il avait réussi. Pel se souvenait désormais de bien plus de choses qu'avant que Lex ne donne la bague à Moon. La seule chose dont il ne se rappelait pas, cependant, était ce qui avait précisément tué le véritable dragon Immortel Céleste.
« Pel, as-tu déjà voyagé entre les royaumes ? » demanda Lex à la bague.
« Pas vraiment, mais j'en ai des souvenirs. Je suppose que tu veux m'interroger sur notre situation actuelle, mais je ne peux pas t'être d'une grande aide. Les dragons ont leurs propres méthodes pour traverser le Vide. Je n'ai aucun souvenir de voyage dans un tel conteneur. »
« Eh bien, sais-tu au moins comment quelqu'un peut nous cibler en pleine téléportation ? Je ne pensais pas qu'une telle chose fût possible. »
« Eh bien, s'il s'agit d'une téléportation longue distance et qu'ils ont laissé un traceur suffisamment puissant… »
« Oh, je les vois ! » s'exclama Velma avec enthousiasme en sautant sur place. « Ils sont des centaines. Ils ne font pas vraiment attention à la connexion. Tenez, je vais partager l'image avec vous. »
Velma recula, une main touchant la fissure, l'autre pointant vers le centre du conteneur, où apparut l'image d'une immense créature de pierre se tenant devant une armée de gargouilles.
« Le plan se déroule comme prévu. Les équipes un à sept ont réussi leurs missions d'infiltration. Nous allons maintenant créer une diversion en éliminant un certain nombre de délégations en approche. En marche — je ne veux pas qu'un seul conteneur atteigne sa destination. »
« Votre Altesse Bouldadin », dit une voix faible et craintive. « Je crois qu'il y a un problème avec l'une des connexions. Elle a peut-être été découverte. »
L'imposante créature de pierre finit par se retourner, révélant qu'il s'agissait d'une hydre de pierre, aux yeux rouge ardent et aux veines de magma parcourant son cou comme des artères.
« C'était prévisible. Nos cibles ne sont pas des proies faciles. Mais bien qu'ils puissent découvrir la connexion, il est déjà trop tard. Lancez l'attaque. »
« Si vous me le permettez », dit Lex en s'avançant. « Je crois avoir une idée. Mieux vaut ne pas laisser les envahisseurs nous atteindre. »
Lex posa sa main sur le conteneur de verre, ignorant totalement la fissure, et ferma les yeux. Il était temps de revenir aux fondamentaux. Ce qu'il maîtrisait le mieux, depuis le début de son parcours de cultivation, était la défense, et ce qu'il craignait le moins, c'était la lave en fusion ou toute créature utilisant le magma.
Il se moquait bien des comptes que les créatures de pierre cherchaient à régler ; en tentant de l'attaquer avec de la lave, ils venaient de rendre la chose personnelle.