Est-ce que je dérange ?

« Es-tu devenue folle ? » demanda Trunchbull, juste avant d'aspirer toute la chair du pilon qu'elle dévorait, avant d'en faire apparaître un autre de nulle part.

Lex haussa un sourcil. Trunchbull n'était pas puissante ; elle n'était qu'une simple cultivatrice au stade de l'Âme Naissante. Il supposa qu'elle avait tout au plus une centaine d'années, ce qui signifiait qu'elle avait également le potentiel de devenir immortelle, mais cela n'avait rien d'impressionnant aux yeux de Lex. Ce qui l'intriguait, en revanche, c'était qu'il pouvait affirmer que le pilon qu'elle avait fait apparaître… ne provenait d'aucun anneau spatial ou autre artifice du genre !

Sa sensibilité à l'espace était largement suffisante pour déterminer ce genre de choses avec aisance. C'était assez fascinant. Il ne put s'empêcher de se demander comment elle s'y était prise. Mais ce n'était pas la priorité pour le moment. Après tout, il avait lui-même un employé doté d'une capacité unique qui lui permettait de sortir de la nourriture de sa poche, peu importe le nombre de fois où il y plongeait la main.

« Ce sont forcément des fantômes ! N'écoute pas ce vieux fou, Wormwood. Tout le monde sait que les fantômes craignent le sel ; je l'ai vu dans cette émission télévisée, Super Surnaturel ! »

« La seule chose que tu regardais dans cette émission, c'était la voiture », rétorqua Wormwood avec dédain. « Et puis, c'est de la fiction, pas la réalité. Les fantômes ont peur du grand Seigneur Dumpling ! »

Comme pour s'assurer que tout le monde comprenait de quoi il parlait, il brandit à nouveau son pendentif en forme de ravioli.

« Vous avez tout faux. Les fantômes craignent le pouvoir de l'amitié », déclara Lex avec un visage solennel. « Oh, et le feu de dragon aussi. Mais surtout l'amitié. Quoi qu'il en soit, j'ai un pari à régler, et jusqu'ici, je n'ai pas réussi à trouver le moindre hologramme vivant pour prouver mon point de vue ! Tous ceux que j'ai croisés n'étaient que des personnes communiquant à distance. »

« J'ai entendu dire qu'un homme utilisait autrefois un hologramme pour communiquer avec sa femme qui se trouvait loin, mais qu'il fut tué alors que la transmission était encore active. On raconte que son âme fut aspirée dans l'hologramme, le rendant immortel », murmura Wormwood, tout en trempant ses frites dans du ketchup avant de les manger.

« Qui était cet homme, qui était sa femme, et qui est ce "on" dont tu parles ? » questionna à nouveau Trunchbull. « Quoi qu'il en soit, c'est soit un fantôme, soit quelqu'un de la race des esprits. Les projections vivantes n'existent pas. »

Lex sourit, mais ne sut que répondre. Pourquoi cette conversation dérivait-elle alors qu'il tentait de l'orienter dans une direction précise ? Il devait admettre que ces deux gourmets étaient vraiment talentueux.

« Eh bien, nous ne pourrons jamais savoir à moins d'enquêter », dit Lex. « Cela vous dérangerait-il de partager l'endroit où vous avez trouvé ces projections afin que je puisse aller vérifier ? S'il s'avère qu'il s'agit réellement de projections, vous aurez également eu raison. »

« Tu as raison ! » s'exclama Wormwood en pointant une frite vers Lex, projetant une goutte de ketchup au passage. Heureusement, le ketchup n'atteignit pas Lex. « Vas-y et découvre la vérité, tu veux ? Et si tu apprends quelque chose, reviens me le dire. Quoi qu'il en soit, j'ai trouvé ces projections dans un vieux temple abandonné, bâti sur une ceinture d'astéroïdes dans le quadrant WWF-007 du système stellaire Vino, dans la galaxie Balleria. Sois prudent en t'y rendant si tu décides d'y aller. Tout ce système stellaire a été désigné comme zone minière, et plusieurs corporations se battent pour les droits d'exploitation. C'est un vrai bazar. »

« Merci. Je vais examiner cela, et qu'il s'agisse de projections ou de fantômes, je vous tiendrai au courant. »

Lex se téléporta, laissant les deux compères continuer à manger et à discuter. Il était vraiment incroyable qu'ils aient réussi à prendre autant de poids malgré leur statut de cultivateurs. C'était un spectacle rare.

Quoi qu'il en soit, une fois sa destination connue, ce n'était qu'une question de temps avant d'y arriver. L'Emporium lui livra rapidement une boîte contenant des matériaux, tandis que Powell lui murmurait simultanément que l'expansion vers un nouveau royaume était presque terminée.

Lex était également curieux de savoir vers quel nouveau royaume l'Emporium s'étendait. Peut-être pourrait-il, grâce à eux, mettre la main sur des matériaux rares et exclusifs.

Néanmoins, il ne s'attarda pas sur ce point, acheta un billet et se téléporta vers le système stellaire Vino.

Le problème était que les systèmes stellaires n'étaient pas petits, et même sans tenir compte de leur taille, le nombre de ceintures d'astéroïdes qu'ils contenaient était inestimable. Chercher des ceintures d'astéroïdes au hasard n'était pas une solution viable.

Bien sûr, Wormwood avait indiqué à Lex le quadrant spécifique de la ceinture d'astéroïdes où il avait trouvé le temple, mais même ainsi, cela prendrait trop de temps. Lex n'avait pas vraiment envie de perdre son temps, alors il eut recours à une ressource qu'il avait déjà utilisée à maintes reprises. Il s'approcha de Vera, qui se montrait de plus en plus insatisfaite de sa mère ces derniers temps — bien que le sujet ne concernât plus sa vie amoureuse. Celle-ci n'existait tout simplement pas. Il s'agissait plutôt de son père.

« Je refuse ! » hurla Vera en lançant une chaise vers sa mère. Bien entendu, la chaise ne blessa jamais Kristine, car la culture de cette dernière était bien supérieure à celle de Vera, et elle utilisa simplement son sens spirituel pour la rattraper.

« Tu te comportes comme une enfant gâtée », dit Kristine d'une voix épuisée. « C'est ton père. Auparavant, nous étions emprisonnées sur Terre juste pour l'attirer hors de sa cachette. Maintenant qu'il est enfin au courant… »

« Je refuse ! » répéta Vera, cette fois en lançant un canapé. Sa frustration était décuplée, car elle savait que lancer les meubles était inutile avant même de le faire. Le problème était que ses prophéties commençaient à devenir de plus en plus peu fiables.

Si elle, dont le taux de précision était des centaines de fois supérieur à celui des oracles ordinaires, rencontrait des difficultés ces jours-ci, on pouvait imaginer la situation des autres. Mais on n'y pouvait rien.

C'était précisément la raison pour laquelle tant d'oracles, de prophètes et autres devins s'étaient cachés après sa conférence. Un événement Nexus approchait, et à l'approche de celui-ci, les prophéties deviendraient totalement incertaines.

« Est-ce que je dérange ? » demanda Lex en faisant irruption.

« Non ! » répondit Vera.

« Oui ! » répliqua Kristine.